Năm 2016, HLV lão làng Louis van Gaal biết tin mình bị sa thải khi đang ăn mừng trên sân cỏ Wembley sau khi thắng trận chung kết FA Cup. Điều đó từng gây tranh cãi rất nhiều, vì làm như thế chẳng khác nào xem nhẹ việc chiến thắng danh hiệu lâu đời nhất bóng đá thế giới. Chưa hết, tranh cãi còn nổ ra khi chính việc chiến thắng FA Cup năm 1990 là cơ cở để huyền thoại Alex Ferguson không bị sa thải để rồi sau đó mở ra một thời kỳ vĩ đại của Man United. Trong khi đó, việc sa thải Van Gaal khi đó đã dẫn đến một thời kỳ hỗn loạn, với 4 trào HLV khác nhau mà rốt cục thì mùa này Man United có vị trí thấp nhất trong lịch sử Premier League.
Nhưng theo tờ Guardian, hoàn cảnh khác nhau quá nhiều. FA Cup ngày trước là giải đấu danh giá, đặc biệt là khi Premier League chưa ra đời. Chiến thắng của Sir Alex ngày đó được xem là thành tựu nếu so sánh với kết quả không tốt ở giải VĐQG. Ngược lại, FA Cup hiện tại chỉ là một suất dự Europa League, mà đó lại không phải là nơi mà người ta cho rằng thuộc về cái tên Man United. Nói cách khác, nhiệm vụ lớn nhất của Man United đó là phải dự Champions League thông qua thi đấu thành công ở Premier League chứ không phải là tiến xa ở các giải cúp.
Ban lãnh đạo mới của Man United không muốn mắc sai lầm nào nữa. Họ phải đưa ra quyết định về tương lai của Ten Hag sớm và tìm cách “bắn tin” để tránh một trường hợp như những gì mà Van Gaal phải gánh chịu. Trong một thông báo chính thức, phía Man United chỉ xác nhận là nếu họ có đưa ra quyết định gì thì điều đó cũng không liên quan đến kết quả tại FA Cup. Chưa biết kết cục ra sao nhưng đây chính là thực trạng của Man United, luôn ở xa so với kỳ vọng nhưng lại rất gần với nỗi thất vọng.
Vì nói cho cùng, tương lai của Ten Hag thực ra đã được thảo luận từ lâu, với quá nhiều dữ kiện chống lại khả năng giữ ghế của HLV người Hà Lan. Ông đã ở câu lạc bộ được hai năm, có một khối lượng công việc đủ để đưa ra phán quyết sáng suốt mà không phải chờ đến chiếc cúp FA hay một pha bóng xui rủi trong trận chung kết.
Đúng là Man United đã gặp rất nhiều chấn thương trong mùa giải này (họ là câu lạc bộ bị ảnh hưởng nặng nề nhất), nhưng điều đó vẫn không giải thích được tại sao một nửa đội của anh ấy thường dâng lên quá cao ép sân trong khi nửa còn lại lùi sâu, để lại một khoảng cách lớn ở hàng tiền vệ. Điều đó không giải thích được tại sao họ để đối phương tung ra đến 660 cú sút mùa này, nhiều hơn bất kỳ ai khác ngoài Sheffield United, đội yếu nhất Premier League. Nó không giải thích được 14 trận thua ở giải VĐQG và lần đầu tiên có hiệu số bàn thắng bại âm (-1). Ngay cả những chiến thắng của Man United cũng thường không thuyết phục được. Cuối cùng, việc Rashford, Mason Mount, Sancho bị loại khỏi đội tuyển Anh dự Euro 2024 càng cho thấy phát trình phát triển của đội bóng dưới thời Ten Hag đang bị ngừng lại.
Cuối cùng, thật không may cho Ten Hag, khi bóng đá thế giới đột nhiên “thừa” ra một loạt HLV nổi tiếng đang … thất nghiệp. Mauricio Pochettino và Thomas Tuchel đều từng quan tâm đến Man United trong quá khứ. Nghĩa là nếu Man United cần một sự thay đổi, thì họ đang có điều kiện cần (thành tích tệ hại) và điều kiện đủ (người thay thế đẳng cấp).
