Tottenham và di sản của người tiên phong Son Heung-min

Trong suốt thập kỷ qua, các cổ động viên đối thủ tại Premier League luôn cảm thấy lo lắng mỗi khi Son Heung-min nhận bóng ở rìa khu vực cấm địa. Tương tự, mùa hè này, hàng triệu người hâm mộ anh ở châu Á cũng không khỏi lo lắng rằng thời gian của anh tại Anh sắp kết thúc.

Khi đôi chân của cầu thủ người Hàn Quốc này chậm lại trong mùa giải vừa qua, những tin đồn về việc chuyển đi nơi khác ngày càng nhiều. Mười năm tại Tottenham có thể đã khép lại với một danh hiệu, Europa League vào tháng Năm, nhưng di sản của anh đã được định hình từ lâu. Ở tuổi 33, Son đã thay đổi cách nhìn về các cầu thủ châu Á trên toàn thế giới và còn hơn thế nữa.

“Đó là quyết định khó khăn nhất trong sự nghiệp của tôi”, Son xúc động chia sẻ trong một cuộc họp báo tại Seoul vào thứ Bảy, trước trận đấu giao hữu trước mùa giải với Newcastle vào Chủ nhật. “Những kỷ niệm tuyệt vời. Thật khó để đưa ra quyết định này. Tôi cần một môi trường mới để thử thách bản thân. Tôi cần một chút thay đổi – 10 năm là một khoảng thời gian dài. Tôi đến Bắc London khi còn là một cậu bé 23 tuổi, độ tuổi còn rất trẻ. Tôi rời câu lạc bộ này như một người đàn ông trưởng thành, một người rất tự hào.”

Son từ lâu đã là niềm tự hào của bóng đá châu Á, là cầu thủ đầu tiên từ lục địa này trở thành ngôi sao thực thụ của Premier League, một huyền thoại tại câu lạc bộ của mình. Trước đó, Park Ji-sung, một đồng hương của anh, đã giành được các danh hiệu và sự tôn trọng trong bảy năm tại Manchester United, nhưng Park chưa bao giờ là lựa chọn đầu tiên và thường được ca ngợi vì khả năng chạy, cường độ làm việc và sức bền hơn là kỹ thuật.

Shinji Kagawa của Nhật Bản từng có vẻ sẽ vươn tới tầm cao mới tại Old Trafford, nhưng rồi nhanh chóng trở lại nước Đức. Chính Son, được ký hợp đồng từ Bayer Leverkusen vào năm 2015, đã trở thành gương mặt nổi bật trên các bảng quảng cáo ở Bắc London, Seoul và nhiều thành phố khác, trở thành một trong những gương mặt nổi tiếng nhất của giải đấu nổi tiếng nhất thế giới.

Khi Harry Kane rời Spurs để gia nhập Bayern Munich, Son ở lại và được trao băng đội trưởng. Mặc dù mùa giải vừa qua là một thử thách đối với cả đội bóng và cá nhân anh, nhưng nó đã kết thúc với một nốt cao. Một số người nghĩ rằng anh có thể ở lại để thêm một lần chinh phục Champions League, sau khi đã góp công lớn đưa Spurs vào chung kết năm 2019, nhưng điều đó đã không xảy ra.

Năm 2022, Son, người sinh ra ở Chuncheon – Hàn Quốc nhận giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất châu Á - một danh hiệu do Titan Sports tại Trung Quốc trao tặng. Trung Quốc không nổi tiếng yêu mến bóng đá Hàn Quốc nhưng vô cùng tôn trọng “Anh cả Son”. Anh đã nhận giải thưởng này đến 9 lần trong số 12 năm kể từ khi nó ra đời.

Sự nổi tiếng ấy chính là điều mà Tottenham không bao giờ bỏ lỡ các chuyến du đấu ở châu Á và Hản Quốc. “Rõ ràng Sonny sẽ ra sân và dẫn dắt đội với tư cách đội trưởng”, tân HLV của Tottenham, Thomas Frank, nói. “Nếu đó là trận đấu cuối cùng của Sonny, thật tuyệt vời khi diễn ra tại đây, trước những người hâm mộ quê nhà. Đó có thể là một cái kết đẹp.”

Và cũng là một cái kết đầy cảm xúc. Những màn trình diễn của anh tại Premier League sẽ để lại nỗi nhớ tại Hàn Quốc, đặc biệt là ở những quán bar treo TV lớn ngoài cửa sổ, chiếu các trận đấu của Tottenham với hình ảnh nhỏ của gương mặt tươi cười của anh ở góc màn hình để cho biết thần tượng của họ đang trên sân.

Thời gian thi đấu là điều quan trọng đối với người hâm mộ Hàn Quốc sau khi nhiều người tiền nhiệm của Son gặp khó khăn. Park Chu-young gia nhập Arsenal năm 2011 nhưng chỉ có bảy phút ra sân tại Premier League trong màu áo đỏ trắng của Bắc London. Trải nghiệm của Son thì hoàn toàn ngược lại. Việc thi đấu thường xuyên, trở thành ngôi sao trong thời gian dài và sau đó là đội trưởng của một câu lạc bộ lớn đã giúp gia tăng lượng người hâm mộ toàn cầu của Tottenham. Dù các ước tính về số lượng người hâm mộ ở châu Á chưa được xác nhận, năm 2022, người ta cho rằng có hơn 12 triệu cổ động viên Spurs tại Hàn Quốc.

Dù con số đó chính xác đến đâu, chưa từng có cầu thủ nào nổi tiếng như Son – người đã quảng cáo cho hơn 30 thương hiệu tại quê nhà – thi đấu trong một giải đấu nổi tiếng như vậy trong thời gian dài đến thế.

Tottenham sẽ cần tìm cách xây dựng dựa trên di sản của anh tại Hàn Quốc và phần còn lại của châu Á. Tuy nhiên, hiện tại, họ chỉ cần tìm cách sống sót trên sân mà không có Son. Và người hâm mộ của anh trên lục địa lớn nhất thế giới cũng sẽ phải làm quen với việc theo dõi Premier League mà không có tiền đạo này.

Một nhà báo Trung Quốc từng nói rằng Son đã cho thế giới thấy châu Á có thể sản sinh ra một cầu thủ thú vị như bất kỳ ai từ châu Phi hay Nam Mỹ. Xét về di sản, đó là một thành tựu đáng kể.

Son Heung-min đã có một lời chia tay đầy cảm xúc khi anh chơi trận đấu được cho là cuối cùng trong sự nghiệp tại Tottenham trước những người hâm mộ yêu mến tại Seoul.