Arsenal đã bị tàn phá bởi chấn thương trong năm qua, và Arteta từng nói về việc nghỉ ngơi quá lâu khiến cầu thủ dễ bị quá tải khi chịu áp lực thể chất sau kỳ nghỉ. Các trại huấn luyện được thiết kế để đưa họ lên mức độ cao nhất nhanh chóng. Công tác tiền mùa giải dường như đã đạt hiệu quả mong muốn, khi cả ba đối thủ của Arsenal đều khen ngợi màn trình diễn ấn tượng của họ, trong khi Arteta tin rằng đội bóng đã có sự gắn kết.
Áp lực giành danh hiệu không phải là điều CLB né tránh – trung vệ Gabriel Magalhaes đã đề cập đến điều này trong các cuộc phỏng vấn, cũng như Arteta trong buổi họp báo đầu tiên của chuyến du đấu – cùng với các tấm áp phích lớn tại sự kiện ra mắt áo đấu sân khách ở Singapore với khẩu hiệu “sẵn sàng chinh phục những đỉnh cao mới”.
Arsenal thể hiện tham vọng với hoạt động sôi nổi trên thị trường chuyển nhượng, với sáu bản hợp đồng mới được thực hiện trước khi chuyến du đấu kết thúc. Chỉ có tiền vệ cánh Noni Madueke, được nghỉ sau khi thi đấu cho Chelsea tại Club World Cup, ở lại Anh để đi nghỉ.
Đây là kỳ chuyển nhượng đầu tiên của giám đốc thể thao Andrea Berta tại Arsenal, và ông đã gây ấn tượng với tinh thần làm việc không ngừng nghỉ.
Các bản hợp đồng – và cách cải thiện đội hình – đã được lên kế hoạch từ mùa trước, với việc Arteta loại bỏ hệ thống “phân cấp” cầu thủ. Các cầu thủ “hạng một” trước đây luôn được ra sân, nhưng với lịch thi đấu dày đặc, HLV đã thay đổi cách tiếp cận. Việc ký hợp đồng với Madueke là ví dụ điển hình. Cầu thủ người Anh, 23 tuổi, được mua với giá 48,5 triệu bảng với ý tưởng rằng nếu Bukayo Saka không thể thi đấu, sự thay thế sẽ không làm giảm chất lượng đội hình. Điều này cũng giúp bảo vệ Saka và quản lý thời gian thi đấu của anh trong một mùa giải có thể lên tới 65 trận, trước thềm World Cup.
Khoảnh khắc lớn nhất của chuyến lưu diễn là lễ ra mắt tiền đạo Viktor Gyokeres, người được mua với giá lên tới 64 triệu bảng. Arteta rất mong muốn có Gyokeres trong đội hình sớm nhất có thể, đến mức tiền đạo người Thụy Điển đã bay thương mại cùng giám đốc thể thao Berta đến Singapore để kịp có mặt trước trận giao hữu với Newcastle. Gyokeres và ban huấn luyện rất tò mò về cách đội bóng phản ứng với sự xuất hiện của anh. Người ta tin rằng Gyokeres có khả năng thể chất và tinh thần để đối mặt với áp lực khi trở thành số 9 của Arsenal – đồng thời khoác áo số 14, số áo từng thuộc về Thierry Henry, vua phá lưới mọi thời đại của CLB.
Quay trở lại ngay lập tức
Trong các trận đấu ở chuyến lưu diễn, Arsenal đã thể hiện sự thay đổi rõ rệt trong cách chơi. Arteta rất cạnh tranh và xem các trận giao hữu như những bài kiểm tra. Nhịp độ thi đấu dường như cao hơn, với ý định chuyền bóng lên phía trước nhanh hơn.
Có những dấu hiệu về sự tiến bộ của đội – Ethan Nwaneri chơi ở vị trí trung tâm trong hai trận đầu, cho thấy Arsenal xem đó là tương lai của anh sau mùa giải đột phá ở cánh phải. Trận gặp Newcastle thể hiện phong cách chơi trực diện, cùng khả năng đối phó với thử thách thể chất từ đội bóng của Eddie Howe.
Arsenal tiếp tục chiêu mộ những cầu thủ có thể chất mạnh mẽ. Gyokeres, Christian Norgaard và Cristhian Mosquera đều là những cầu thủ khỏe, và vóc dáng của Martin Zubimendi cũng được chú ý. Họ sẽ chơi bóng hướng đến Gyokeres, tận dụng phong cách thể chất áp đảo và khả năng bứt phá qua các trung vệ của anh.
Có sự nhấn mạnh vào năng lực ghi bàn – đặc biệt trong trận gặp Newcastle. Arsenal phá vỡ hàng phòng ngự nhanh hơn, sử dụng các pha chạy chỗ và dứt điểm. Đây là một phần của kế hoạch tăng cường mối đe dọa ghi bàn từ mọi vị trí và phát huy tối đa các phẩm chất then chốt của Gyokeres.
Các chuyến lưu diễn tiền mùa giải đòi hỏi nhiều từ cầu thủ cả trong và ngoài sân cỏ. Có sự hiện diện thường xuyên của Adidas quanh khách sạn đội bóng với các hoạt động thương mại, sự kiện, ra mắt áo đấu và các hoạt động dành cho người hâm mộ trong suốt chuyến đi 12 ngày. Đội bóng có thời gian nghỉ ngơi để chơi golf và một vài buổi tối đi chơi ở Singapore, với các cầu thủ đến một quán bar ở khu vực Marina Bay sau chiến thắng trước Newcastle.
Các buổi tập mở – được tổ chức để người hâm mộ có thể xem các cầu thủ yêu thích của họ thi đấu – diễn ra tại các sân vận động nơi các trận đấu được tổ chức. Tuy nhiên, phần chính của công việc được thực hiện trong ngày, với các cầu thủ đối đầu với ban huấn luyện trong các buổi tập.
Arteta cố tình làm điều này. Ông không thích tiết lộ thông tin cho đối thủ, ngay cả trong các buổi họp báo trước trận. Việc cầu thủ đối đầu với huấn luyện viên được thực hiện để không có đội hình một và hai – và hai nhóm cầu thủ trong các buổi tập thực hiện cùng một nội dung.
Cuối cùng, là điểm sáng đến từ tài năng 15 tuổi Max Dowman. CLB đang thận trọng vì tuổi của cậu và áp lực từ bóng đá đỉnh cao. Arsenal biết họ sở hữu một tài năng lớn, nhưng vẫn cần đưa Dowman vào các tình huống để xem cậu phản ứng thế nào với những thách thức thể chất của bóng đá đỉnh cao. Dowman thay thế Saka trong cả ba trận giao hữu – vai trò mà Madueke sẽ đảm nhận khi cậu đạt phong độ. Tuy nhiên, Dowman luôn tỏ ra nguy hiểm, giành được một quả penalty trước Newcastle, và một trận ra mắt chính thức có vẻ sẽ đến trong mùa giải này.
