Tin tốt cho Manchester City là có một người có thể xác định được vấn đề của họ. Một người đủ giỏi ở trung tâm của đội bóng, có mối quan hệ tốt với tập thể, bao gồm Pep Guardiola và được kính trọng đến mức anh đã từng được bầu làm đội trưởng.
Bộ não bóng đá của Ilkay Gundogan là như vậy mà nhiều người mong đợi anh ấy trở thành một HLV, thậm chí có thể là HLV của Manchester City. Nhưng có thể nhận ra vấn đề của họ không nhất thiết có nghĩa là chúng có thể được giải quyết. Ngay cả một trong những HLV vĩ đại nhất mọi thời đại cũng đang phải vật lộn với điều đó.
“Tôi cảm thấy như chúng tôi biết chính xác điều gì đang diễn ra không ổn”, Gundogan nói. “Chúng tôi biết lý do”. Theo anh, có bao gồm sự mất tự tin. Guardiola phủ nhận điều đó nhưng dễ dàng đồng ý với Gundogan hơn sau khi trận thua 0-2 trước Juventus ở Champions League, thất bại thứ 7 trong 10 trận gần nhất. Khi họ bị dẫn trước, mặc dù có một vài cú sút và sự cấp bách hơn trong khâu lên bóng, nhưng có rất ít triển vọng để lội ngược dòng.
Nhưng khía cạnh tinh thần đi kèm với chiến thuật, có lẽ chúng được kết hợp. “Hiện tại, có cảm giác như mọi đợt tấn công mà chúng tôi phải chịu đều rất nguy hiểm” Gundogan nói thêm. Tương tự như vậy, cách Juve ghi bàn thắng thứ hai, Man City trông căng thẳng khi các cầu thủ thay thế của Juve đột phá với tốc độ cao. “Chúng tôi mất bóng trong quá trình chuyển đổi liên tục và tạo cơ hội phản công cho họ và phải đuổi theo họ 50 hoặc 60 mét mỗi lần” Gundogan nói thêm. “Đó không phải là cách chúng tôi muốn”.
Với Gundogan, điều đó càng không thể. Anh ấy chưa bao giờ như vậy và ở tuổi 34, anh ấy chắc chắn không xem việc phải đuổi theo đối thủ là mục tiêu của mình. Nhưng trước đó, chính Tottenham đã khiến Gundogan bị như vậy.
Nhưng đó là một cách khác để nhấn mạnh rằng Rodri đang để lại khoảng trống đến mức nào. Rằng một số vấn đề không thể sửa chữa cho đến khi anh ấy trở lại. Mateo Kovacic, một cầu thủ dự bị không được sử dụng tại sân Allianz, có thể trở lại trong trận derby Manchester vào Chủ Nhật nhưng hầu như không được trang bị nhiều hơn Gundogan để ngăn chặn các pha phản công hoặc chạy nước rút trong không gian rộng mở.
Thực tế mà nói, không ai có thể. Và khi các trận đấu trở nên căng thẳng, tốc độ được đẩy lên hàng tiền vệ già nua của Man City có thể trông đặc biệt rách rưới. Guardiola ám ảnh đến mức không thích thay người và, có lẽ bị ám ảnh bởi ba lần thay người trước Feyenoord, đã giữ nguyên 11 người trên sân trong 79 phút đầu tiên trước Juventus.
Tất cả những điều đó có thể khiến họ mệt mỏi hơn trước Manchester United. Tuy nhiên, hậu quả của chấn thương, đội hình quá nhỏ và sự trì trệ trên thị trường chuyển nhượng là một số cầu thủ trong đội hình quá căng thẳng đã chơi nhiều phút hơn dự kiến. Cầu thủ kỳ cựu Gundogan là một trong số đó, cầu thủ trẻ Rico Lewis là ví dụ khác. Việc cầu thủ người Manchester bị đuổi khỏi sân tại Crystal Palace, khi thẻ vàng đầu tiên đến vì tranh cãi trọng tài, phản ánh mức độ thất vọng. Điều tương tự xảy ra khi Bernardo Silva bị phạt vì hành vi xô đẩy ở Turin. Man City đã không chuẩn bị cho một chuỗi chiến thắng trong 10 trận đấu.
Gundogan và Lewis là hai cầu thủ được chọn cho các trận đấu khi họ đáng lẽ phải được nghỉ ngơi hoặc bị loại vì lý do chiến thuật. Nhưng không có cơ hội để làm như vậy. Josko Gvardiol và Kyle Walker là hai cầu thủ khác: cầu thủ người Croatia này mất phong độ và có xu hướng mắc những lỗi đắt giá sau một thời gian anh hết đá từ vị trí tiền vệ cánh sang vị trí tiền đạo cắm. Trong khi đó, Walker đã chuyển từ một VĐV chạy nước rút bất khả chiến bại thành một người thường xuyên bị vượt qua.
Và sau khi loại bỏ hầu hết các hậu vệ biên chuyên nghiệp, Man City hiện yếu ở cả hai vị trí hậu vệ biên. Lewis là một cầu thủ có triển vọng nhưng lại thiếu chiều cao và tốc độ; vẫn chưa biết vị trí tốt nhất của anh ấy sẽ là ở đâu. Walker trông có vẻ như là một thế lực đang lụi tàn. Trong khi đó, đội hình trung vệ của họ đã bị suy yếu khi ba trong số bốn cầu thủ đầu tiên mà Guardiola ưa thích đều bị chấn thương. Bao gồm cả việc thiếu một tiền vệ phòng ngự và những sai lầm của thủ môn, điều này giải thích tại sao City đã để thủng lưới 23 lần trong 10 trận đấu đã qua.
Nhưng họ cũng không ghi được bàn thắng nào trước Liverpool và Tottenham và bây giờ là Juve. "Chúng tôi tạo ra cơ hội nhưng lại bỏ lỡ cơ hội ghi bàn", Gundogan nói. Chỉ có một cơ hội đáng chú ý trước Juventus, bị Erling Haaland bỏ lỡ khi tỷ số đang là 0-0. Nhưng điều đó chứng minh rằng khi Haaland không ghi bàn, đôi khi Man City cũng không ghi bàn. Ở Premier League, Phil Foden, Jack Grealish, Jeremy Doku, Kevin De Bruyne, Savinho, Silva và Gundogan chỉ đóng góp ba bàn thắng. Mùa giải trước, họ đã ghi được 49 bàn thắng.
Cả Guardiola và Gundogan đều tin rằng Man City đang chơi tốt ở hầu hết các khía cạnh nhưng họ đã trở thành đội không giành chiến thắng trong những khoảnh khắc quan trọng và không luôn là đội dẫn trước đối thủ. Với mỗi lần thất bại, các đội khác được trao quyền để tin rằng họ có thể giành được kết quả tốt trước Man City. Thất bại sinh ra thất bại, cũng giống như thành công từng sinh ra thành công. Họ đã có những thời điểm trong quá khứ khi danh sách trận đấu của họ trông có vẻ được đan xen với những chiến thắng dễ dàng; bây giờ, với Man United và sau đó là Aston Villa, có vẻ như nó đầy rẫy những cạm bẫy tiềm ẩn.
Hôm thứ Tư, Man City có bốn cầu thủ được xướng tên trong Fifpro World XI (Đội hình tiêu biểu của năm). Cũng đêm đó, họ tụt xuống vị trí thứ 22 tại Champions League. Họ có thể sớm lấy lại phong độ sau chấn thương, tự tin hơn, cải thiện khả năng ra quyết định ở những thời điểm quan trọng. Nhưng các cầu thủ của họ sẽ không trẻ hơn hoặc nhanh hơn và họ sẽ không có Rodri để bảo vệ hàng phòng ngự, mang lại sự gắn kết cho hàng tiền vệ, giúp mọi người khác trông tốt hơn. Trong khi Gundogan nhìn thấy nhiều vấn đề, Guardiola phải tìm câu trả lời. Và cho đến nay, có vẻ như ông ấy có ít câu trả lời.
