Việc bổ nhiệm Ruben Amorim làm HLV của Manchester United chắc chắn sẽ mở ra một giai đoạn biến động và thay đổi đáng kể tại Old Trafford. Trọng tâm chính liên quan đến đội hình thi đấu của họ, với việc Amorim ngay lập tức triển khai sơ đồ ba hậu vệ sau khi đạt được thành công đáng kể với một vài biến thể của sơ đồ 3-4-3 tại Sporting CP.
Man United chưa bao giờ là đội chơi với ba hậu vệ thường xuyên. Amorim đã hạ thấp sự thay đổi này trong buổi họp báo đầu tiên của mình, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đây sẽ là một sự thay đổi đáng chú ý đối với một CLB thường gắn liền với bốn hậu vệ và các cầu thủ chạy cánh.
“Là một HLV, bạn phải lựa chọn theo cách này hay cách khác. Tôi luôn chọn 100% theo cách của chúng tôi”, Amorim nói trong buổi họp báo đầu tiên “Tôi thích mạo hiểm một chút và sẽ thúc đẩy ngay từ khoảnh khắc đầu tiên”. Tuy nhiên, ông đưa ra quan điểm này trong khi thừa nhận rằng ông đã tiếp quản một đội hình “được xây dựng cho một hệ thống khác”.
Trong những tuần đầu tiên của Amorim, HLV 39 tuổi này buộc nhiều cầu thủ phải thử nghiệm khả năng thích nghi của chính họ trong sơ đồ thi đấu mới, có thể là trái ngược hoàn toàn với thói quen. Ví dụ, Amad chỉ được bố trí ở vị trí hậu vệ cánh phải, Alejandro Garnacho chơi ở vị trí hẹp hơn là một trong những cầu thủ số 10, trong khi Noussair Mazraoui chủ yếu chơi ở vị trí trung vệ lệch phải.
Amorim cũng phải tính đến thể lực. Một số cầu thủ đã trở lại sau thời gian dài nghỉ vì chấn thương, trong khi những cầu thủ khác có lẽ không được Ten Hag sử dụng hết khả năng. Điều này dẫn đến sự quay vòng cầu thủ lớn.
Ví dụ như trong thất bại trước Arsenal khiến Man United đã phải thay đổi 6 cầu thủ trong đội hình xuất phát so với chiến thắng 4-0 trước Everton ba ngày trước đó. Amorim đã chỉ đạo bốn trận đấu tại Premier League, nhưng mỗi trận đều có ít nhất ba sự thay đổi trong đội hình xuất phát so với trận trước.
Nếu bạn cộng thêm chuyến làm khách tại Europa League của Bodø/Glimt vào phương trình, Amorim đã thực hiện năm sự thay đổi trong đội hình xuất phát của mình trước Ipswich để đối mặt với đội bóng Na Uy, và sau đó ông đã thực hiện năm sự thay đổi khác giữa đội hình đó và đội hình bắt đầu chiến thắng 4-0 trước Everton.
Việc luân chuyển đội hình giữa các giải đấu là điều hợp lý, đặc biệt là khi thể thức mới của Europa League mang đến cho các CLB như Man United nhiều không gian hơn để phạm sai lầm trong hành trình tiến lên. Tuy nhiên, có thể hiểu được tại sao một số người hâm mộ có thể cảm thấy lo lắng về viễn cảnh liên tục phải xáo trộn đội hình trong các trận đấu Ngoại hạng Anh.
Amorim đang có trung bình 4 lần thay đổi đội hình mỗi trận trong bốn trận đấu hàng đầu mà ông phụ trách. Rõ ràng là đây là một mẫu nhỏ, nhưng trong số những huấn luyện viên khác chủ trì ít nhất hai trận đấu tại Premier League mùa giải này, không ai khác có trung bình hơn 2,9 lần thay đổi đội hình. Số lần thay đổi đội hình trung bình tại Premier League mùa này là 2,1, còn ngay tại Man United, Erik ten Hag có số lần thay đổi trung bình là 2 trước khi bị sa thải.
Như vậy, xáo trội đội hình của Amorim là đáng kể. Trong bốn trận đấu Premier League của ông, tổng cộng có đến 16 lần thay đổi nhân sự xuất phát. Amorim cũng luân phiên trong các trận đấu, thực hiện tối đa năm lần thay người trong cả năm trận đấu đã qua trên mọi đấu trường. Ở Premier League, ông là HLV duy nhất đã sử dụng tất cả các lần thay người được phép trong 100% các trận đấu của mình trong mùa giải này. Pep Guardiola chỉ thực hiện năm lần thay người trong ba trận đấu, Mikel Arteta và Arne Slot đã thực hiện trong bốn trận đấu. Ten Hag đã thực hiện trong năm trận.
Khi bạn cộng các thay đổi về đội hình và sự thay thế lại với nhau, chỉ có Chelsea (37) có nhiều sự thay đổi về mặt đội hình hơn tại Premier League kể từ khi Amorim tiếp quản trong kỳ nghỉ quốc tế gần nhất, trong khi Man United đứng ngay sau với 36 sự thay đổi.
Điều khiến công việc của Amorim - và của các cầu thủ - trở nên khó khăn hơn là việc ông được bổ nhiệm vào giữa mùa giải. Rõ ràng là ông không thể làm được gì nhiều về điều đó, nhưng với việc Man United phải chơi hai trận gần như mỗi tuần, thời gian trên sân tập để đưa các chiến thuật, yếu tố kích hoạt và vai trò mới vào thực hành là rất hạn chế.
Ở một mức độ nào đó, các cầu thủ của Man United phải “vừa chạy vừa xếp hàng”. Bản thân Amorim cũng vừa điều chỉnh vừa đánh giá khả năng thành công của các thay đổi của mình. “Với lịch trình này, chúng tôi cần phải xoay vòng đội hình. Vì vậy, chúng tôi sẽ cố gắng sử dụng các trận đấu để tập luyện, cải thiện đội hình và giành chiến thắng.” Amorim thừa nhận: “Chúng tôi phải tìm thời gian và tôi nghĩ đây là cách duy nhất. Một số người sẽ chơi, một số người vào ngày hôm sau sẽ làm việc theo ý tưởng của chúng tôi, và sau đó họ sẽ hoán đổi.”
Tỷ lệ thời gian trên sân của các cầu thủ thay đổi đáng kể. Chấn thương đóng một vai trò ở đây, tất nhiên, vì Leny Yoro, Tyrell Malacia và Luke Shaw (người lại bị thương) đều không có mặt trong đội hình của Ten Hag, trong khi Mason Mount và những người khác cũng phải nghỉ thi đấu. Tuy nhiên, Amad Diallo là người hưởng lợi nhiều nhất từ sự luân phiên của Amorim. Anh chỉ chơi 48,7% số phút có thể chơi dưới thời Ten Hag và Ruud van Nistelrooy trên mọi đấu trường – con số này đã được cải thiện lên 76,6% dưới thời Amorim. Rasmus Højlund (23,1%), Manuel Ugarte (15,7%) và Matthijs De Ligt nằm trong số những cầu thủ ngoài sân khác chứng kiến thời gian thi đấu của họ tăng hơn 10 phần trăm.
Casemiro là cầu thủ có thời gian thi đấu giảm nhiều nhất, giảm 36,1 điểm phần trăm xuống còn 32,4%; tiếp theo là Christian Eriksen, giảm 35,2 điểm phần trăm, rồi đến Lisandro Martínez (từ 81,6% xuống 53,3%). Rashford cũng nằm trong số đó; anh đã chơi 73,7% số phút có thể dưới thời Amorim và Ten Hag so với 17,9% kể từ khi Amorim đến.
Rashford ghi bàn mở tỷ số cho triều đại của Amorim, sau đó bị loại khỏi đội hình trong chuyến làm khách của Bodø/Glimt. Garnacho và Højlund là những người ghi bàn vào lưới họ, rồi vào sân thay người trong cuộc chạm trán với Everton. Rashford và Zirkzee sau đó ghi bàn vào lưới Everton nhưng lại bị đẩy trở lại băng ghế dự bị trong chuyến đi đến Arsenal. Vì vậy, trước trận đấu trên sân khách Europa League vào thứ năm với Viktoria Plzen, không có cầu thủ nào ghi bàn cho Amorim giữ được vị trí của mình trong đội hình xuất phát cho trận đấu tiếp theo.
Nếu Højlund và Bruno Fernandes được nghỉ ngơi ở Plzen, điều có vẻ không phải là không thực tế, thì chuỗi trận đó sẽ tiếp tục sau khi họ ghi bàn vào lưới Nottingham Forest trong trận thua đáng thất vọng 2-3 tại Old Trafford vào thứ Bảy.
Trước trận đấu đó, Amorim cho biết ông "ít nhiều" đã hiểu được đội hình mạnh nhất của mình - nhưng đội hình mà ông chọn đã không đáp ứng được kỳ vọng trên sân, với những sai lầm của André Onana và Martínez khiến họ phải trả giá đắt trong trận thua.
Một giai đoạn thích nghi luôn cần thiết, nhưng nó sẽ kéo dài được bao lâu? Việc luân chuyển không phải là điều xấu – việc thiếu luân chuyển là một lời chỉ trích phổ biến đối với Ten Hag, trong khi Manchester City đã xếp hạng trong top bốn về sự thay đổi đội hình trong mỗi bốn mùa giải vô địch gần đây nhất của họ.
Tuy nhiên, Man United cần phải bắt đầu nhanh chóng đạt được kết quả tại Premier League. Nếu họ muốn tăng cường đội hình theo cách mà Amorim mong muốn, thì việc tham dự Champions League gần như là một yêu cầu bắt buộc, nhưng hiện tại, siêu máy tính Opta chỉ cho họ 0,5% cơ hội để kết thúc trong top bốn. Vị trí thứ năm cũng có thể là một suất tham dự Champions League, cũng chỉ tầm 3,2%.
Tóm lại, đang trao cho các cầu thủ cơ hội để thích nghi và khẳng định vị thế của mình, nhưng cần sớm đưa ra kết luận nếu Man United muốn cứu vãn mùa giải của mình.
