Có một lễ hội được lên kế hoạch tại Sân vận động Jose Alvalade có sức chứa 50.000 chỗ ngồi của Sporting Lisbon vào Chủ nhật khi Bồ Đào Nha đối đầu với Iceland, nơi chủ nhà hứa hẹn giành kỷ lục thắng 10/10 ở vòng loại EURO.
Tiết mục tiêu điểm sẽ là hình ảnh Cristiano Ronaldo trở lại CLB đầu tiên của mình và vừa mới ghi bàn trong chiến thắng 2-0 trên sân khách Liechtenstein vào thứ Năm. Ronaldo sẽ 39 tuổi tại Euro mùa hè tới.
Nhưng có lẽ câu chuyện của CR7 chẳng so sánh được với thành tích đáng kinh ngạc của HLV Roberto Martinez, người đã trải qua 38 trận vòng loại châu Âu và World Cup với Bỉ và Bồ Đào Nha mà không thua một trận nào.
Công việc có vẻ không hề dễ dàng đối với Roberto Martinez khi ông thay thế Fernando Santos vào đầu năm. Cựu HLV tuyển Bỉ đang kế thừa một đội bóng có tinh thần bị suy sụp sau thất bại ở tứ kết trước Morocco tại World Cup 2022 ở Qatar.
Và chắc chắn sẽ có rắc rối trong phòng thay đồ. Sự sa sút của Ronaldo sẽ cần được chấn chỉnh. Cái tôi đôi khi có vẻ mong manh của Joao Felix sẽ phải được nuôi dưỡng. Và những tài năng của Bruno Fernandes, Bernardo Silva và Goncalo Ramos đều cần được phát huy.
Vào thứ Năm, cả 5 ngôi sao trên đều đá chính khi Bồ Đào Nha đã đoạt vé sớm, tiến hành thử nghiệm một hệ thống táo bạo, trông giống như sơ đồ 3-3-4 với Ruben Neves ở giữa hàng hậu vệ ba người.
Chiến thắng 2-0 đã tạo nên 9 trận thắng trong 9 trận vòng loại năm nay. Có lẽ không ai phải ngạc nhiên. Martinez đang trở thành tiêu chuẩn vàng cho HLV quốc gia 'nước ngoài'.
Khi nhận công việc ở Bồ Đào Nha, nhiệm vụ đầu tiên của ông là đến gặp từng cầu thủ trong số 26 cầu thủ từng ở Qatar dưới thời Santos. Đối với một người đàn ông, tất cả họ vẫn muốn tiếp tục.
Công việc tiếp theo của Martinez là đảm bảo hiểu được bản báo cáo các trận đấu đầu tiên của vòng loại, và ông muốn nói chuyện với họ bằng tiếng Bồ Đào Nha. Ông tham gia các lớp học 90 phút mỗi ngày và yêu cầu mọi người trong liên đoàn nói chuyện với mình bằng tiếng Bồ Đào Nha để học tiếng cho nhanh.
Ông đã xây dựng một nhóm trợ lý vững mạnh với cựu hậu vệ Chelsea và Real Madrid Ricardo Carvalho đảm nhiệm vị trí số 2, và cựu tuyển thủ Bồ Đào Nha Ricardo là HLV thủ môn.
Ricardo là tai ương của tuyển Anh tại Euro 2004 khi cản phá được quả luân lưu của Darius Vassell và sau đó tự mình thực hiện quả luân lưu quyết định. Năm 2006, anh cản phá Frank Lampard, Steven Gerrard và Jamie Carragher khi Bồ Đào Nha đánh bại Anh trong loạt luân lưu một lần nữa.
Martinez còn có Jesus Seba, người lần đầu làm việc với ông khi họ cùng nhau đến Wigan với tư cách cầu thủ vào năm 1995; Inaki Bergara, người cùng làm việc ở Swansea và sau đó là Everton; Trợ lý HLV Chelsea Anthony Barry, người từng làm việc với Martinez ở Bỉ; và người đứng đầu hiệu suất Richard Evans, đã cùng công tác ở Swansea và Everton.
Martinez đã chữa lành vết thương trong phòng thay đồ và đang tiếp thêm sinh lực cho thế hệ mới để tiếp thêm sinh lực cho những cựu binh. Một trong những điểm nhấn của lứa trẻ là tiền vệ 19 tuổi Joao Neves của Benfica có thể ra mắt vào Chủ nhật.
Không có đối thủ nặng ký nào ở bảng J – bao gồm Slovakia, Luxembourg, Iceland, Bosnia và Herzegovina và Liechtenstein – nhưng điều đó không ngăn được Bồ Đào Nha gặp vấn đề trong quá khứ. Với 34 bàn thắng được ghi và hai bàn thua, họ có nền tảng hoàn hảo để làm tốt hơn cả Bỉ của Martinez, đội đứng thứ ba tại World Cup 2018.
Các CLB muốn gọi lại một HLV đã làm nên điều kỳ diệu ở Wigan và Swansea dù thất bại ở Everton trước khi khiến họ đứng thứ 12 tại Premier League vào năm 2016.
Everton muốn ông trở lại vào năm 2022. Barcelona đã cân nhắc ông khi sa thải Ronald Koeman trước khi chuyển sang Xavi. Martinez chưa bao giờ lấy ghế HLV đội tuyển làm bàn đạp để trở lại bóng đá cấp CLB - và đó là một phần lý do khiến ông thành công đáng nể. Nhưng giá trị hợp đồng của Martinez sẽ cao hơn bao giờ hết vào mùa hè tới nếu đội hình lạ lùng 3-4-4 có thể khuynh đảo giải đấu ở Đức. Bồ Đào Nha sẵn lòng làm vật thí nghiệm cho trí sáng tạo của Martinez bởi ông là nền tảng cho thành công của họ hiện thời và cả tương lai.
