Những tối thứ Hai thường gắn liền với các chương trình đấu vật trực tiếp trên truyền hình ở Mỹ - nhưng lần này, bóng đá đã mang đến màn trình diễn thể thao đỉnh cao khi bàn thắng quyết định của Marcos Leonardo khiến Man City phải xách vali về nước.
Như cựu cầu thủ chạy cánh người Anh Andros Townsend nhận xét trên Dazn: "Al-Hilal đã khiến cả thế giới sốc". Đối với tiền đạo người Brazil ghi bàn thắng quyết định, đó là một buổi tối đầy cảm xúc. Sau trận, anh bày tỏ lòng biết ơn tới mẹ mình, người đang hồi phục sau hơn hai tháng nằm viện vì bệnh nặng: “Tôi đã trải qua khoảng thời gian khó khăn trong hai tháng qua. Mẹ tôi đã nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt (ICU) 70 ngày. Hôm nay bà ấy đã ổn, cảm ơn Chúa. Khi tôi ghi được hai bàn thắng đó, tôi nghĩ về bà. Bà đã có thể xem trận đấu".
HLV Al-Hilal, Simone Inzaghi, cảm thấy như mình đang ở trên đỉnh thế giới một lần nữa. Một tháng trước, Inzaghi rời Inter Milan, ba ngày sau khi chứng kiến đội bóng của mình bị Paris Saint-Germain hủy diệt 5-0 trong trận chung kết Champions League. Vừa mới bắt đầu vai trò mới và không có sự phục vụ của bộ đôi chấn thương quan trọng Salem Al Dasani và Aleksandar Mitrovic, ông giờ đây có một chiến thắng lớn để ăn mừng.
"Chìa khóa của kết quả này là các cầu thủ, trái tim họ đặt trên sân"m ông nói. "Tối nay chúng tôi phải làm điều gì đó phi thường vì chúng tôi biết Manchester City giỏi như thế nào. Chúng tôi biết mình phải leo đỉnh Everest mà không có bình oxy và chúng tôi đã làm được điều tuyệt vời. Chúng tôi chơi với quyết tâm mạnh mẽ và thực sự cảm nhận được trận đấu. Họ xứng đáng với điều đó. Họ chiến đấu vì từng quả bóng và điều này mang lại niềm vui cho gia đình Al-Hilal, Saudi Arabia và người hâm mộ ở đây cùng chúng tôi."
Al-Hilal giành quyền tham dự giải đấu sau khi vô địch AFC Champions League 2021
FIFA Club World Cup mở rộng không nhận được sự hoan nghênh từ tất cả, nhưng trận đấu vòng 16 đội không thể nào quên sẽ được bàn tán ở mọi nơi trên thế giới. Al-Hilal bám trụ trong hiệp một và may mắn chỉ bị dẫn 1-0 nhờ sự xuất sắc của thủ môn Bono, nhưng họ đã lội ngược dòng để dẫn trước trong hiệp hai. Họ bị gỡ hòa hai lần nhưng Marcos Leonardo đã tung cú đánh quyết định, và khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, đội ngũ nhân viên và các cầu thủ dự bị ùa ra sân để tận hưởng khoảnh khắc này cùng các cầu thủ.
Những người hâm mộ Al-Hilal phấn khích, một nhóm lớn đứng ngay phía sau khu vực kỹ thuật, vẫy cờ xanh của câu lạc bộ và cờ xanh trắng của đất nước. Khi rời sân vận động Camping World, các cổ động viên đi cùng đội lấp đầy các khu vực lối đi, nhảy múa và hát "ole, ole ole ole", trong khi các nhà báo Ả Rập ôm hôn nhau trong phòng họp báo sau trận.
Một người bước vào với đôi mắt mở to và giơ tay, hét lên "Mabrook" bằng tiếng Ả Rập, nghĩa là "chúc mừng", gần như không tin vào những gì vừa chứng kiến. Đây là lần đầu tiên một câu lạc bộ châu Á đánh bại một đội bóng từ châu Âu trong một giải đấu chính thức của FIFA. Các đội châu Âu đã thắng 18/20 lần gặp nhau trước đó, với hai trận còn lại hòa.
Một nhà báo từ kênh truyền thông Arryadia gọi kết quả này là "một trong những chiến thắng lớn nhất trong lịch sử bóng đá Saudi Arabia" - nhưng thêm rằng chiến thắng sốc 2-1 của đất nước trước Argentina tại World Cup 2022 sẽ "luôn đứng đầu".
Rất nhiều tiền đã được chi để nâng cao danh tiếng của bóng đá Saudi Arabia - hơn 700 triệu bảng đã được dùng để đưa các cầu thủ về Pro League, trong khi sự xuất hiện của huyền thoại Bồ Đào Nha Cristiano Ronaldo tại Al-Nassr cách đây hai năm rưỡi là một bản hợp đồng quan trọng.
Saudi Arabia cũng sẽ đăng cai World Cup 2034.
Tiền vệ người Serbia Sergej Milinkovic-Savic, người gia nhập Al-Hilal từ Lazio năm 2023, được hỏi về sự không hài lòng với các cầu thủ rời châu Âu để đến với sự giàu có của Trung Đông. "Hãy xem bây giờ họ có chỉ trích chúng tôi nữa không", anh nói. "Chúng tôi đã chứng minh rằng không phải như những gì họ nói về giải đấu. Chúng tôi đã thể hiện điều đó trước Real Madrid, Salzburg, Pachuca và tối nay. Tôi hy vọng chúng tôi sẽ tiếp tục chứng minh điều đó."
Cựu hậu vệ Chelsea Kalidou Koulibaly, người ghi bàn trong hiệp phụ, nói thêm: "Chúng tôi biết sẽ rất khó khăn khi đối đầu với một trong những đội mạnh nhất thế giới. Chúng tôi muốn thể hiện tài năng của mình. Chúng tôi rất vui vì chúng tôi muốn cho thấy Al-Hilal có tài năng để góp mặt tại đây."
'Một mối lo thực sự' cho Man City
Vòng bảng là một chặng đường suôn sẻ cho City, thắng cả ba trận, nhưng họ đã ngã ở rào cản knock-out đầu tiên sau một màn trình diễn phòng ngự lộn xộn. Đội của Pep Guardiola thường bị mở toang bởi các pha phản công và phải trả giá đắt cho sự cẩu thả ở cả hai đầu sân - không tận dụng được hàng loạt cơ hội trong hiệp một.
"Đây không phải là một kém may mắn mà là những dấu hiệu thực sự đáng lo ngại cho Guardiola", cựu thủ môn City Shay Given nói trên Dazn. "Họ thậm chí có thể ghi nhiều bàn hơn. Thật đáng lo ngại với những cơ hội mà họ đã để đối thủ tạo ra."
Kết quả này cũng chấm dứt kỷ lục hoàn hảo của Guardiola tại Club World Cup với tư cách huấn luyện viên của Barcelona, Bayern Munich và City. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha đã thắng cả 11 trận trước đó tại giải đấu, chỉ để thủng lưới bốn bàn - nhưng con số đó đã tăng gấp đôi trong 120 phút đầy kịch tính tại Orlando. Đối với Guardiola, nhiệm vụ bây giờ là giải quyết các vấn đề họ gặp phải ở Florida trước trận mở màn Premier League tại Wolves vào ngày 16 -8.
