Sức mạnh của AC Milan trong những mùa giải trước phần lớn nằm ở cánh trái, nơi Rafael Leao và Theo Hernandez kết hợp với nhau cực kỳ ăn ý. Cựu HLV Stefano Pioli từng nói rằng hai cầu thủ này có thể chuyền bóng chính xác cho nhau mà không cần quan sát bởi cảm giác vị trí của họ rất tốt. Thậm chí, Leao đề xuất với HLV Pioli về việc anh từ bỏ vị trí trung phong để chơi tiền đạo cánh trái nhằm phối hợp với Hernandez tốt hơn.
Bắt đầu từ đầu mùa giải 2024-2025 với HLV Paulo Fonseca thì sức mạnh bộ đôi này không hiệu quả như trước. Leao và Hernandez nhiều trận phải ngồi dự bị. Riêng Leao ngồi dự bị 3 trận liên tiếp và chỉ trở lại đội hình xuất phát ở trận đấu với Real Madrid tại Champions League. Đó là trận đấu mà Leao không ghi bàn nhưng mở đường ở cả 3 bàn thắng để AC Milan thắng ĐKVĐ Champions League 3-1 ngay tại Bernabeu.
Ông Fonseca tiếp tục để Leao đá chính trong chuyến làm khách Cagliari ở Serie A. Tiền đạo Bồ Đào Nha giữ được cảm hứng thi đấu rất tốt từ trận thắng Real Madrid hồi giữa sân với cú đúp trong hiệp một. Trong hai trận đấu gần đây nhất, mối liên lạc giữa Leao – Hernandez không hiệu quả như trước mà thay vào đó là Leao – Tijjani Reijnders. Ở trận thắng Real Madrid, Leao chuyền bóng cho tiền vệ Hà Lan ấn định tỷ số 3-1. Ở trận đấu với Cagliari, Reijnders có pha xúc bóng qua đầu hàng thủ chủ nhà để tiền đạo Bồ Đào Nha phá lưới đối phương.
Hàng công AC Milan khá ấn tượng với 3 bàn/trận trong 2 trận liên tiếp nhờ sự hưng phấn của Leao. Trong khi đó, hàng thủ với sự chỉ huy của đội trưởng Hernandez lại trải qua trận đấu khá tồi tệ. AC Milan để thủng lưới chỉ sau 64 giây, trở thành đội bóng Serie A thủng lưới nhiều nhất (tới 10 bàn) trong 5 phút đầu trận kể từ mùa giải 2022-2023 tới nay. Đó là tình huống mà HLV Fonseca cho rằng trọng tài đã ép AC Milan vì chủ nhà rơi vào thế việt vị.
Cagliari là đội bóng có hàng công rất tệ trước trận gặp AC Milan khi chỉ có 9 bàn thắng sau 11 trận. Vậy mà họ có tới 3 bàn vào lưới Mike Maignan khá dễ dàng. Hai trong số 3 bàn thắng đó do lỗi phòng ngự của Hernandez. Đội trưởng người Pháp tỏ ra nặng nề, chậm chạp để đón đường bóng từ đồng đội nên bị đối phương cướp bóng và ghi bàn. “Hernandez có thể làm tốt hơn công việc phòng ngự của mình. Hàng phòng ngự của chúng tôi chơi thiếu quyết liệt ở những pha xuống bóng của Cagliari”, ông Fonseca nói. Ngoài ra, ông còn chỉ ra được là AC Milan thua tới 69% ở những pha không chiến, thiếu người ở các tình huống tạt bóng từ hai cánh của Cagliari. Bây giờ, ông có hai tuần lễ để nghiên cứu phương án khắc phục cho trận đấu với Juventus sau đợt thi đấu quốc tế tháng 11 này.
