Có lẽ Tottenham đơn giản không phải là đội bóng có khả năng thực tế giành danh hiệu. Chắc chắn điều đó không quen thuộc với họ như với Juventus, Chelsea hay Inter. Napoli từng vô địch Serie A mùa trước đó. Conte dẫn dắt Tottenham 17 tháng và dù ông có tỷ lệ thắng tốt thứ năm trong số các HLV Spurs, dù ông đưa họ đến vị trí thứ tư ở mùa đầu tiên sau khi thay Nuno Espírito Santo vào tháng 11, và dù họ vẫn đứng thứ tư khi ông rời đi vào tháng 3-2023, đến cuối cùng, vẫn chỉ là cuộc chia tay chẳng có gì vui vẻ.
Nhưng Tottenham là Tottenham. Không huấn luyện viên nào nên bị đánh giá qua thời gian ở Tottenham. Chẳng ai thắng ở đó, và các xung lực cạnh tranh phức tạp đến mức Ange Postecoglou có thể bị sa thải không lâu sau khi thắng một trận bán kết lớn, như từng xảy ra với José Mourinho và Mauricio Pochettino.
Hơn nữa, đánh giá Conte thật khó. Một mặt, sự nghiệp của ông là câu chuyện về thành công liên tục. Nếu Napoli vô địch Serie A mùa này, đó sẽ là danh hiệu giải đấu thứ 6 của ông với 4câu lạc bộ ở 2 quốc gia trong 13 năm, giai đoạn mà ông cũng biến một đội Italy tầm thường thành một đội năng động đánh bại Tây Ban Nha tại Euro 2016 trước khi thua Đức trong loạt sút luân lưu 18 quả. Mặt khác, đó là câu chuyện về xung đột và căng thẳng liên tục. Với các giám đốc câu lạc bộ, ông là cơn đau đầu không có thuốc đặc trị.
Tài năng chiến thuật của ông không phải bàn cãi. Conte thường ưa thích sơ đồ ba hậu vệ và đó là cách ông bắt đầu mùa giải này. Nhưng các bản hợp đồng với Scott McTominay, Billy Gilmour, Romelu Lukaku và cựu tiền vệ Ajax và Benfica David Neres trong những ngày cuối kỳ chuyển nhượng đã thay đổi điều đó. Ban đầu, Napoli chơi sơ đồ 4-2-3-1 hẹp với McTominay gần như là tiền đạo thứ hai cùng Lukaku, và Neres cùng Khvicha Kvaratskhelia bó vào trong, nhưng sau đó chuyển sang 4-3-3 với các tiền vệ cánh dạt rộng và McTominay là tiền vệ trung tâm tiến công nhất.
Việc bán Kvaratskhelia vào tháng Một, trùng với chấn thương của Neres, khiến Napoli mất đi chiều rộng và buộc phải tái cấu trúc. Conte bắt đầu chơi với cặp tiền đạo Lukaku và Giacomo Raspadori, với McTominay được sử dụng như một cầu thủ đột phá từ tuyến giữa tiến công, thỉnh thoảng dạt trái, dù chiều rộng ở cánh đó thường đến từ hậu vệ cánh Mathias Olivera. McTominay đã tỏa sáng trong hệ thống phù hợp với điểm mạnh của mình, ghi 11 bàn ở giải đấu và trở thành một nhân vật được yêu mến với người hâm mộ. Họ sẽ không xóa đi những lời tri ân Diego Maradona, nhưng nếu Napoli giành scudetto thứ tư, sẽ có những bức tranh tường về McTominay.
Người chịu trách nhiệm chính cho phong độ của Napoli là Conte, một phần nhờ sự linh hoạt và một phần nhờ cường độ dữ dội, ngốn trọn tất cả của ông. Chắc chắn chưa có HLV nào đồng thời vừa giận dữ liên tục mà vẫn sáng suốt, tỉnh táo như vậy. Đam mê và thiên tài của ông rõ ràng, cũng như cái giá ông trả cho điều đó. Với việc Maradona, một nghệ sĩ không bao giờ che giấu nỗi đau sáng tạo, vẫn được tôn kính ở Naples, người ta có thể kỳ vọng Conte cũng được ca ngợi. Nhưng không phải vậy.
Cuộc sống của các huấn luyện viên Napoli luôn phức tạp. Ottavio Bianchi và Alberto Bigon, những người dẫn dắt Napoli đến hai scudetto đầu tiên vào năm 1987 và 1990, gặp khó khăn trong việc quản lý Maradona, người xuất sắc trên sân nhưng hoang dã ngoài đời, và người hâm mộ thường đứng về phía cầu thủ. Luciano Spalletti kiệt sức sau khi vô địch Serie A năm 2023 đến mức ông đòi nghỉ phép.
Điều đó một phần vì đám đông – các ultras khét tiếng - và một phần vì chủ tịch Aurelio De Laurentiis. “Tôi mong ông ấy thể hiện nhiều nhân văn hơn với tôi”, Spalletti nói, ám chỉ một “mối quan hệ xung đột”.
Ngay cả theo tiêu chuẩn của Napoli, mối quan hệ giữa người hâm mộ và Conte cũng cảm thấy gượng gạo. Không hẳn là căng thẳng; mà có một khoảng cách không mấy thân thiện. Không có sự ấm áp lớn lao nào ở đó, và chẳng ai mong ông ở lại sau mùa giải này khi De Laurentiis được cho là đang đàm phán với, trong số những người khác, cựu HLV Juventus Massimiliano Allegri và HLV Ajax, Francesco Farioli.
Va chạm cũng đã xảy ra. Conte cẩn thận không nêu tên De Laurentiis, nhưng khi ông phàn nàn tháng trước rằng “nhiều thứ không thể làm được ở Napoli”, rõ ràng ông đang nói về ai, nhất là vì ông đã nói những điều tương tự ở mọi câu lạc bộ mình dẫn dắt. Dù thất vọng và có tầm nhìn ảm đạm về tương lai, Juve và Inter đều vào chung kết Champions League trong vòng hai mùa sau khi ông rời đi.
McTominay đã nói về bản chất đòi hỏi của Conte, điều vừa là món quà vừa là lời nguyền của ông. Ông sẽ trở thành HLV đầu tiên vô địch Serie A với ba câu lạc bộ khác nhau, điều đánh dấu Conte là một trong những người vĩ đại. Nhưng tính dễ bùng nổ của ông, cách mà câu chuyện tâm lý của ông luôn trở thành chủ đề trung tâm ngay cả khi giành danh hiệu, lại là điểm bất lợi. Nhiều người tôn trọng Conte, nhưng ông là một huấn luyện viên khó để yêu mến.
