Mọi người đều thích câu chuyện Cô bé Lọ Lem.
Chắc chắn, cuối cùng họ có thể sẽ biến mất, nhưng trong 20 vòng đấu đầu tiên của mùa giải Ngoại hạng Anh 2024-25, Nottingham Forest đã trở thành hiện tượng của chiến dịch, và không ai có thể ngờ tới điều đó.
Điều đó không có nghĩa là không có người hâm mộ Forest nào cảm thấy lạc quan vào tháng 8. Tuy nhiên, không phải là không công bằng khi cho rằng một năm khởi đầu tốt đẹp của mùa giải có thể có nghĩa là kết thúc ở nửa trên, tốt nhất là vậy, đối với hầu hết người hâm mộ. Một số người sẽ chuẩn bị tinh thần cho một cuộc chiến trụ hạng khác. Đừng quên, 2023-24 không phải là một năm thành công. Forest đã sống sót, đúng vậy, mặc dù không theo cách rõ ràng.
Trong khi số điểm ít ỏi 32 điểm của họ là số điểm thấp nhất từ trước đến nay mà một câu lạc bộ giành được để tránh xuống hạng khỏi Premier League, họ vẫn có nguy cơ bị trừ bốn điểm vì vi phạm Quy tắc về lợi nhuận và tính bền vững (PSR) của giải đấu. May mắn cho Forest là Luton Town (26), Burnley (24) và Sheffield United (16) chỉ đạt trung bình 22 điểm, là số điểm thấp nhất từng được ghi nhận bởi ba đội xuống hạng khỏi Premier League.
Trong 38 mùa giải trước đó, tổng số điểm 32 của Forest đã khiến một đội như họ phải xuống hạng ở 26 trong số 28 chiến dịch có thể xảy ra – hay nói cách khác là 93% các đội có 32 điểm phải xuống hạng.
Rõ ràng là việc trừ điểm đã đóng một vai trò, nhưng ngay cả khi đó, 12 trong số 28 mùa giải trước đã chứng kiến các đội có 36 điểm trở xuống bị xuống hạng. Mười bốn câu lạc bộ đã xuống hạng với ít nhất 36 điểm; West Ham thậm chí đã phải chịu số phận đó vào năm 2002-03 mặc dù đã tích lũy được 42 điểm.
Tất nhiên, điều quan trọng là phải nhận ra rằng thời thế thay đổi. Trong khi mùa giải trước là một điều bất thường khi đánh giá tổng số điểm trung bình của các đội xuống hạng, nó phản ánh xu hướng các câu lạc bộ nói chung cần ít điểm hơn để trụ lại hạng đấu cao nhất hiện nay so với 15, 20 năm trước. Nhưng quan điểm vẫn đúng: Forest khá may mắn khi giữ được vị thế Premier League của mình.
Thế nên những gì mà họ làm trong mùa 2024-25 thật đáng kinh ngạc.
Chiến thắng 3-0 vào thứ Hai trước Wolves, đội đã kết thúc mùa giải với 14 điểm nhiều hơn Forest ở mùa giải trước, đã đưa đội của Nuno Espirito Santo lên 40 điểm sau 20 trận, giúp họ ngang bằng với Arsenal và chỉ có đội đầu bảng Liverpool (46) giành được nhiều chiến thắng hơn.
Cùng thời điểm mùa giải trước, Forest chỉ giành được 20 điểm. Khi nhìn lại lịch sử Premier League về sự khác biệt về điểm số giữa các mùa giải liên tiếp ở mốc 20 trận, chỉ có ba đội từng chứng kiến thành tích của họ cải thiện hơn 20 điểm, điều này cho thấy sự cải thiện ấn tượng của Forest như thế nào.
Họ hơn đội xếp thứ năm là Newcastle United năm điểm, khiến cho vị trí của họ trong các suất dự Champions League tự động khá an toàn trong thời điểm hiện tại. Và đừng quên, vị trí thứ năm cũng có thể là một con đường vào Champions League nếu các câu lạc bộ Anh thi đấu đủ tốt ở châu Âu trong mùa giải này để tăng số suất dự châu Âu.
Vậy, khả năng Forest giành vé dự Champions League là bao nhiêu? Đây chính là lúc siêu máy tính Opta phát huy tác dụng.
Siêu máy tính Opta là một mô hình dự đoán ước tính xác suất của mỗi kết quả trận đấu (thắng, hòa hoặc thua) bằng cách sử dụng tỷ lệ cược thị trường cá cược và Bảng xếp hạng sức mạnh Opta . Tỷ lệ cược và bảng xếp hạng dựa trên thành tích của đội trong quá khứ và gần đây. Mô hình này xem xét sức mạnh của đối thủ bằng cách sử dụng các xác suất kết quả trận đấu này và mô phỏng các trận đấu còn lại trong cuộc thi 10.000 lần, sau đó cung cấp cho chúng ta khả năng các đội kết thúc ở mỗi vị trí trong cuộc thi.
Trong các lần mô phỏng mới nhất, Forest đủ điều kiện tham dự Champions League thông qua việc lọt vào top bốn với tỷ lệ 17,6%. Còn khả năng đứng vị trí thứ năm đủ để giành quyền tham dự Champions League là 39,6% . Theo siêu máy tính, vị trí cuối cùng có khả năng xảy ra nhất của Forest là thứ sáu, tỷ lệ là 22,2%.
Nếu Premier League chỉ giành được bốn suất một lần nữa, thì vị trí thứ năm sẽ đủ điều kiện tham dự Europa League. Tương tự, nếu đội vô địch cúp Liên đoàn đủ điều kiện tham dự 2 giải trên thì vị trí thứ sáu sẽ đủ điều kiện tham dự Conference League.
Tuy nhiên, các dự báo cho Forest là họ có khả năng này rất cao.
Trước mùa giải 2024-25, có 70 đội đã tích lũy được 40 điểm trở lên sau 20 trận đầu tiên của mùa giải Ngoại hạng Anh và chỉ có 4 đội trong số đó không thể lọt vào top 4 vào cuối mùa giải.
Leicester City trong mùa giải 2019-20 là ví dụ gần đây nhất. Họ có 42 điểm sau vòng 20 và tiếp tục đứng thứ năm chung cuộc. Chelsea cũng làm như vậy hai năm trước, trong khi Arsenal đứng thứ năm trong mùa giải 2016-17 sau khi ghi được 41 điểm qua vòng 20.
Đội bóng có thành tích thấp nhất tại Premier League sau khi tích lũy được ít nhất 40 điểm sau 20 trận đầu tiên là vị trí thứ sáu: Blackburn Rovers có đúng 40 điểm ở giai đoạn này của mùa giải 1997-98 trước khi kết thúc mùa giải ở vị trí thứ sáu.
Mùa giải trước, Arsenal có 40 điểm sau 20 trận và giành vị trí á quân; mùa giải 2015-16, Leicester cũng có thành tích tương tự và giành chức vô địch trong một trong những thành tích phi thường nhất trong lịch sử bóng đá Anh .
Đáng chú ý, siêu máy tính Opta cho biết Forest có 0,01% cơ hội làm được điều tương tự Leicester. Về mặt kỹ thuật thì được, tại sao không?
Forest đã tích lũy được 40 điểm từ việc chỉ có 30,6 điểm kỳ vọng (xG). Tức là họ làm tốt hơn nhiều so với các dự báo lạc quan nhất. Ban đầu, các dự báo cũng tính toán rằng Forest sẽ thấp hơn năm bậc so với vị trí hiện tại.
Trong 10 ngày thi đấu tiếp theo, Forest sẽ đối đầu với Liverpool, Arsenal, Manchester City và Manchester United – tất cả đều diễn ra trên sân nhà. Họ cũng có những trận đấu sân khách khó khăn với Newcastle và Bournemouth. Đây chính là khoảng thời gian mang ý nghĩa quyết định, vì về lý thuyết, 10 trận đấu tiếp theo của họ về mặt thống kê trở thành trận đấu khó khăn nhất tại Premier League.
Forest chắc chắn vẫn còn một chặng đường dài phía trước, và có lẽ họ đã có một chút may mắn trên chặng đường đi đến thời điểm này. Nhưng lịch sử sẽ mang đến cho họ sự khích lệ lớn, cũng như thành tích và kết quả của chính họ. Họ có thể không lọt vào top bốn; có thể họ sẽ không được tham dự Champions League. Nhưng mọi thứ đều cho thấy mùa giải của Forest là một mùa giải đáng nhớ.
