Inter Miami đã quen với việc bị nhắm đến, nhưng không đối thủ nào đánh bại họ nặng nề như Minnesota United vào thứ Bảy tuần trước với chiến thắng 4-1. Không chỉ gây ra thất bại nặng nhất của Lionel Messi tại MLS, Minnesota còn chế giễu trên mạng xã hội, gọi những “Galacticos” của Nam Florida là “Câu lạc bộ giả hồng” – một lời mỉa mai khiến David Beckham khó chịu.
Sự thất vọng của Beckham và mọi người tại Inter Miami đã tích tụ qua nhiều tuần. Đội bóng có biệt danh The Herons đang trải qua một cuộc khủng hoảng đầu mùa. Hành trình tại CONCACAF Champions Cup của họ đã kết thúc bởi Vancouver Whitecaps, đội giành chiến thắng với tổng tỷ số 5-1 để vào chung kết, dù Inter Miami đặt ưu tiên lớn cho giải đấu này.
Vancouver ít nhất là một đội mạnh – hiện đang dẫn đầu bảng xếp hạng MLS. Nhưng FC Dallas chỉ là một đội trung bình ở khu vực miền Tây, nhưng họ vẫn ghi bốn bàn vào lưới Inter Miami vào cuối tháng Tư. Inter Miami đã hình thành thói quen xấu là để thủng lưới. Rất nhiều bàn.
Messi có thể đang cảm thấy déjà vu. Đây không phải là đội bóng siêu sao thiếu cấu trúc đầu tiên mà anh chơi. Càng thi đấu nhiều trận trong mùa này, Inter Miami càng giống Paris Saint-Germain, nơi Messi thi đấu hai mùa. Họ gặp nhiều vấn đề tương tự.
Giống Inter Miami, PSG gặp khó trong việc cân bằng hàng công đẳng cấp với phần còn lại của đội. Messi, Kylian Mbappé và Neymar tạo ra những khoảnh khắc kỳ diệu, nhưng sự thiếu cấu trúc ở tuyến giữa và hàng thủ khiến PSG thất bại trong những trận lớn. Một mô hình tương tự đang xuất hiện ở Inter Miami, đội đã thất bại ở mọi MLS Cup và CONCACAF Champions League dù có Messi, Luis Suárez, Jordi Alba và Sergio Busquets.
HLV Mascherano đã cố gắng cân bằng tuyến giữa bằng cách sử dụng Yannick Bright như một tiền vệ phòng ngự. Cầu thủ người Italy từ hệ thống bóng đá đại học có chỉ số cao về tắc bóng, đánh chặn, chắn bóng... tất cả những công việc “bẩn” mà Messi và đồng đội không muốn hoặc không thể làm. Tuy nhiên, quá thường xuyên, Busquets phải đuổi theo các pha chạy chỗ của đối thủ sau hàng thủ dễ dàng sụp đổ. Ở tuổi 36, đây không phải là thế mạnh của cựu tiền vệ Barcelona.
Sau thất bại gây sốc ở vòng playoff trước Atlanta United, rõ ràng Inter Miami cần tốc độ phục hồi ở hàng thủ và thêm sự mạnh mẽ về thể chất. Maxi Falcón và Gonzalo Luján đã đến và giải quyết phần nào vấn đề, nhưng đối thủ vẫn dễ dàng tìm khoảng trống trong các pha chuyển đổi nhanh. Có sự thiếu kết nối giữa tuyến giữa và hàng thủ.
Nhiều vấn đề của Inter Miami vượt ra ngoài chiến thuật. Không phải chiến thuật khiến hậu vệ phải Marcelo Weigandt đánh đầu phản lưới nhà một cách kỳ lạ trước Minnesota. Cũng không phải lý do khiến Jordi Alba bỏ vị trí để đuổi bóng ở góc sân, để Bongokuhle Hlongwane tự do mở tỷ số trong cùng trận đấu. Inter Miami đơn giản là thiếu tập trung trong nhiều trận gần đây, giống như hàng thủ “ngủ quên” khiến họ thua Atlanta United ở trận cuối mùa trước.
“Nếu các cầu thủ giảm phong độ, rõ ràng trách nhiệm thuộc về tôi – hoàn toàn thuộc về tôi,” Mascherano nói với báo chí khi được hỏi về phong độ gần đây của đội. “Nếu HLV không thuyết phục được họ hoặc truyền đạt được điều mình muốn, mọi trách nhiệm thuộc về HLV”. Nếu Inter Miami tiếp tục chuỗi kết quả tệ hại, Mascherano có thể cảm nhận áp lực từ sự soi xét về vị trí của mình.
Tất nhiên, không lâu trước đó, Inter Miami còn tận hưởng chuỗi bất bại đầu mùa. Họ không thua trong tám trận, với đỉnh cao là chiến thắng ấn tượng trên sân Columbus Crew. Lúc đó, Mascherano dường như đã xây dựng một đội bóng có thể giành kết quả bền bỉ cũng như áp đảo đối thủ. Tuy nhiên, một số lỗ hổng cơ bản đã lộ ra. Vancouver gây áp lực ở khu vực trung tâm để buộc Inter Miami dạt biên và khiến các cầu thủ tốt nhất của họ thiếu bóng. Không có cầu thủ chạy cánh tự nhiên, đội bóng Florida bị hạn chế ở khu vực cuối sân. Minnesota di chuyển bóng nhanh và trực diện để gây áp lực liên tục lên hàng thủ Inter Miami. Họ không thể đối phó.
Hầu hết kỳ vọng Inter Miami sẽ có những thay đổi trong mùa hè. Kevin De Bruyne được liên kết. Tên của Ángel Di María thường xuất hiện trên các cột báo. Thị trường chuyển nhượng có thể mang lại một hoặc hai giải pháp, nhưng không phải trước Club World Cup, khi Messi và đồng đội sẽ là tâm điểm mở màn giải đấu. Với cả thế giới theo dõi, áp lực sẽ rất lớn.
Inter Miami vẫn có chất lượng ngôi sao để cạnh tranh Supporters’ Shield. Họ chỉ kém đội đầu bảng khu cực miền Đông bốn điểm. Mùa trước, phải đến mùa hè, The Herons mới thực sự bứt phá. Thực tế, Inter Miami đã thắng nhiều trận hơn ở thời điểm này so với cùng kỳ mùa trước, khi họ lập kỷ lục điểm số mùa thường.
Tuy nhiên, năm 2025 của Inter Miami sẽ không được định nghĩa bởi mùa bình thường. Thay vào đó, nó sẽ được đánh giá qua các danh hiệu họ giành được, và một Leagues Cup nữa sẽ không đủ. Messi chưa từng vô địch Champions League với PSG, và anh có thể cũng không vô địch MLS Cup hay CONCACAF Champions Cup trong màu áo hồng. Lịch sử có thể đang lặp lại.
