HLV Pochettino hiện có thể là nhân vật quan trọng nhất trong bóng đá Mỹ, khi đất nước này chuẩn bị tổ chức World Cup lớn nhất trong lịch sử, nhưng điều đó vẫn chưa mang lại cho ông bất kỳ đặc quyền nào. Ông vẫn chưa có thẻ xanh, dù đã nhận công việc vào tháng 9 năm 2024. “Chúng tôi đang chờ” ông cười nói. “Lần cuối cùng, ở Los Angeles, chúng tôi đã phải đợi một tiếng rưỡi trong hàng chờ sân bay!” Sau đó, ông nhanh chóng đưa ra một lưu ý. “Tôi không phàn nàn đâu, vì nếu tôi phàn nàn, họ sẽ ‘giết’ tôi mất!”
Đó là phản hồi cho câu hỏi liệu ông có cảm thấy mình như một người nổi tiếng ở một đất nước mà ánh hào quang đó lớn hơn bất kỳ nơi nào khác hay không. Pochettino nói rằng ông chưa cảm nhận được điều đó, nhưng ông biết rằng mọi thứ có thể thay đổi nếu Tổng thống Donald Trump bắt đầu chú ý đến công việc của ông. Con trai của Tổng thống Mỹ, Barron, được biết là một fan bóng đá, và Pochettino đã cảm nhận được cách mà chỉ một lời nhắc đến thôi cũng có thể mang lại sự quan tâm ở một mức độ khác.
“Tôi đã nghe một cuộc trò chuyện giữa ông Trump và chủ tịch FIFA, Gianni Infantino. Tổng thống hỏi ‘chúng tôi có thể vô địch World Cup không?’ Và Gianni trả lời có. Nhưng tôi thất vọng với câu trả lời của ông ấy. Ông ấy nên nói: ‘Ngài cần hỏi HLV tuyệt vời của ngài, Pochettino, vì chắc chắn anh ấy có thể đưa ra ý kiến tốt hơn!’”
Tất nhiên, hiểu theo một cách nào đó, cũng là giảm áp lực cho Pochettino. Một bài đăng chỉ trích trên mạng xã hội từ ông Trump có thể mang đến một áp lực mới. Nó sẽ khiến việc đối mặt với Daniel Levy hay ban lãnh đạo Chelsea trở thành một góc nhìn hoàn toàn khác. Theo Pochettino, ngay cả khi Trump không phải là tổng thống thì áp lực vẫn vậy. “Chúng tôi là nước chủ nhà – và đây là một đất nước mà tâm lý luôn hướng về chiến thắng. Trong thể thao, trong mọi thứ mà người Mỹ tham gia, họ muốn thắng. Đó là văn hóa.”
Pochettino nhận công việc này vì ông nghĩ đội hình Mỹ “rất tốt”, với nhiều kinh nghiệm. Đây là thời điểm thú vị khi họ là nước chủ nhà chính của World Cup 2026. Điều đó cũng khiến đây là thời điểm hấp dẫn cho bất kỳ HLV, ngay cả khi xét đến những kỳ vọng mới.
Pochettino đang đảm nhận vai trò chính ở một đất nước đang trở thành trung tâm mới của bóng đá thế giới, nơi mức độ phổ biến đang tăng vọt và toàn bộ môn thể thao đang tìm cách tận dụng điều đó. Ông cảm thấy điều này có thể mang lại những tác động to lớn cho môn thể thao này.
“Mỹ là quốc gia khổng lồ. Nó rất lớn. Bóng đá đang phát triển nhưng vẫn cần nhiều hơn. Tôi nghĩ chúng tôi có thể thống trị bóng đá, có lẽ trong 10 hoặc 15 năm tới. Hoặc có thể ít hơn. Năm, bảy năm. Tiềm năng là rất lớn.”
Trong cuộc trò chuyện được thực hiện tại London, Pochettino không giấu sự khao khát làm việc ở Anh. Trên thực tế, Pochettino cũng đã ở rất gần với vị trí huấn luyện viên đội tuyển Anh. Ông có mối quan hệ tốt với giám đốc kỹ thuật LĐBĐ Anh (FA) John McDermott, người mà ông từng làm việc cùng tại Tottenham Hotspur. “Nước Anh giờ như nhà của tôi. Nó là nhà của tôi, nhưng đúng là tôi là người Argentina, điều đó có thể gây tranh cãi!” Pochettino nói rằng ông có ‘tình yêu’ với nước Anh qua thời gian ở Premier League
Đây có lẽ là điểm mấu chốt, đặc biệt khi xét đến mối quan hệ bóng đá lịch sử giữa hai quốc gia.
“Tôi yêu nước Anh. Nhưng chắc chắn, lịch sử vẫn còn đó. Và việc một người Argentina bảo vệ huy hiệu, lá cờ của Anh luôn có thể gây tranh cãi. Nhưng vì điều đó chưa xảy ra, nên chúng ta không cần phân tích tình huống này”.
Pochettino có thể đồng cảm với Thomas Tuchel, HLV tuyển Anh hiện tại, khi cả hai đều là những HLV có khả năng thích ứng với những thay đổi của bóng đá quốc tế. Pochettino và trợ lý Jesus Perez là một trong những đội ngũ huấn luyện ám ảnh nhất với việc rèn luyện thể chất trong bóng đá cũng như lối chơi pressing toàn mặt sân.
Tuy nhiên, Pochettino thừa nhận ông có thể phải điều chỉnh một số cách tiếp cận của mình khi cầm quân ở đội tuyển quốc gia, một môi trường khác hẳn cấp CLB. Ý tưởng cho đội Mỹ của ông là “kiểm soát trận đấu ở nửa sân đối phương”, nhưng ông chấp nhận rằng điều đó sẽ khó khăn khi đối đầu với Tây Ban Nha hay Argentina. “Bạn cần linh hoạt,” ông nói. “Điều quan trọng là chúng tôi cần xây dựng đội bóng của riêng mình.”
Ông mô tả đội tuyển Mỹ là một “sự kết hợp” giữa kinh nghiệm và sức trẻ, nhưng nó cũng mang đến một bộ đặc điểm độc đáo từ văn hóa đặc trưng của bóng đá Mỹ. “Chúng tôi có một số cầu thủ, đến năm 12 tuổi, chưa chơi bóng đá”, Pochettino nói. “Họ chơi môn thể thao khác, rồi chuyển sang bóng đá. Đó là một tư duy hoàn toàn khác.”
Pochettino được hỏi liệu ông đã hòa mình vào văn hóa Mỹ chưa. Ông đã đến xem NBA ở Orlando và giải bóng bầu dục. “Tôi bắt đầu hiểu một chút. Bóng rổ thì được, nhưng bóng bầu dục Mỹ thì đôi khi khó hơn. Nói chung tôi hiểu, nhưng chi tiết thì tôi cần hỏi thêm.”
Pochettino cởi mở về mong muốn cuối cùng trở lại quản lý câu lạc bộ. Ông nói về việc World Cup 2026 “nên là cơ hội tuyệt vời để chúng tôi nghỉ ngơi rồi quay lại với các câu lạc bộ”, dù ông cũng nói thêm rằng ông có thể ở lại lâu hơn. Trải nghiệm cuối cùng của Pochettino trong bóng đá câu lạc bộ là mùa giải của ông tại Chelsea. Ông rõ ràng cảm thấy công việc của mình rất quan trọng để đưa câu lạc bộ trở lại đúng hướng. “Đội bóng mà ban đầu gặp rất nhiều vấn đề,” ông nói, “cuối cùng đã chơi rất, rất tốt. Nếu bạn xem bảng xếp hạng trong sáu tháng cuối, bạn sẽ thấy sự tiến bộ rất lớn. Chúng tôi trở thành một đội cạnh tranh top 4 và đó là điều tốt để tiếp tục trong mùa giải sau.”
Pochettino chia tay Chelsea sau một mùa giải duy nhất phụ trách. Và câu hỏi lớn luôn là Tottenham Hotspur, khi ông một lần nữa nhấn mạnh mong muốn trở lại: “Tôi muốn một ngày nào đó quay lại. Không phải vì cái tôi của tôi, mà vì cảm giác tôi muốn một ngày nào đó vô địch cùng Tottenham. Chúng tôi đã rất gần và điều đó thật đau đớn,” Pochettino nói.
“Tôi nghĩ giờ Tottenham là một câu lạc bộ có kỳ vọng vô địch vì nếu bạn thấy cơ sở vật chất – sân tập hay sân vận động – giờ bạn có thể thấy nó là về việc giành cúp. Đó là lý do tôi muốn một ngày nào đó quay lại. Nhưng nếu điều đó không xảy ra, thì cũng không sao. Với tất cả khả năng để xây dựng lại điều gì đó đặc biệt, đó là cảm giác của tôi và nó không thay đổi. Đã sáu năm kể từ khi chúng tôi rời đi và nó sẽ luôn là một câu lạc bộ đặc biệt với tôi.”
