“Đây là một giải đấu sẽ cho chúng ta thấy được vị thế của mình như một đội bóng”, HLV Javier Mascherano cho biết vào thứ Sáu khi Miami bước vào một giải đấu mới mẻ, lần đầu tiên góp mặt của 32 CLB xuất sắc nhất trên toàn cầu. “Không ai mong đợi chúng tôi sẽ tiến xa, nhưng bị đánh giá thấp hẳn là một lợi thế. Chúng tôi không có điều đó ở giải đấu quốc gia khi mọi người mong đợi Miami sẽ là đội chiến thắng. CLB này có lịch sử ngắn ngủi, nhưng đây là giải đấu quan trọng nhất. Việc một đội bóng châu Âu giành chiến thắng trong giải đấu là điều bình thường, nhưng những giải đấu này có thể tạo nên bất ngờ. Tại sao chúng ta không thể phấn khích khi có thể tạo nên bất ngờ?”.
Miami sẽ là đội vinh dự đá trận khai mạc giải, đối đầu Al Ahly (Ai Cập) tại sân Hard Rock (lúc 7 giờ sáng ngày 15-6, theo giờ Việt Nam). Về vị thế, Al Ahly rõ ràng gây ấn tượng tốt hơn với tư cách là đội giành kỷ lục 12 chức vô địch châu Phi - đã 3 lần đủ điều kiện tham dự Club World Cup khi giành 3 trong 4 danh hiệu vô địch châu Phi gần nhất. Al Ahly, được thành lập vào năm 1907, cũng đã giành được kỷ lục 45 danh hiệu vô địch Ai Cập và 39 cúp quốc nội - một kỷ lục khác.
Trong khi đó, Miami nhận được quyền tham gia giải đấu với tư cách đại diện cho nước chủ nhà Mỹ trong nhiều tranh cãi, sau một quyết định gây ngạc nhiên từ Chủ tịch FIFA, Gianni Infantino được công bố vào năm ngoái. Miami dù thắng tại MLS Supporters' Shield, nhưng không thể nâng cao Cúp MLS trong mùa giải trước. FIFA Club World Cup là một giải đấu được thiết kế để xác định đội bóng xuất sắc nhất thế giới bằng cách tập hợp phần lớn các nhà vô địch lục địa, nhưng giờ chứng kiến một đội góp mặt tranh tài dù thậm chí còn chưa giành được danh hiệu vô địch quốc gia của riêng mình.
Nhưng, bỏ qua chuyện thứ hạng, giới mộ điệu không ai không hào hứng với cơ hội được chứng kiến huyền thoại Messi thi đấu ở một trong những giải đấu lớn cuối cùng của mình. Nên cũng không có gì ngạc nhiên khi Chủ tịch Infantino muốn cầu thủ vĩ đại người Argentina tham gia giải đấu FIFA Club World Cup mở rộng đầu tiên này... “Mọi người đều nói về Messi 24/7 mỗi ngày”, cựu tiền đạo người Italy, Christian Vieri - một nhà phân tích cho đài truyền hình DAZN - cho biết. “Cả thế giới sẽ theo dõi trận đấu đầu tiên và mọi người đều muốn xem Messi, vì vậy đây sẽ là một đêm đáng kinh ngạc”.
Và không chỉ có Messi, cầu thủ được cho là vĩ đại nhất mọi thời đại, đội hình Miami còn có những ngôi sao lớn khác như Luis Suarez, Sergio Busquets và Jordi Alba - những cựu binh danh tiếng của Barcelona thời kỳ hùng mạnh nhất. Miami hoàn toàn có khả năng thắng trận mở màn để nắm lấy cơ hội tiến xa hơn vòng đầu tiên, với các đối thủ tiếp theo là Palmeiras (Brazil) và Porto (Bồ Đào Nha) ở Bảng A.
Đối với Messi, giải đấu mang đến cho anh trải nghiệm khác thường khi là kẻ yếu thế: “Những kỳ vọng của tôi khác với những kỳ vọng khi tôi chơi cho các đội khác, nhưng tôi rất háo hức và mong muốn được cạnh tranh với những đội mạnh nhất và chơi tốt”. Trong khi, dù thắng hay thua, Suarez tin rằng sự trỗi dậy nhanh chóng của Miami chỉ là khởi đầu: “Chúng tôi biết CLB đang cải thiện như thế nào hiện nay. Hai năm qua, chúng tôi đã có rất nhiều người đến đây để xem chúng tôi. Chúng tôi tiếp tục tiến lên và hai hoặc ba năm tới, Inter Miami chắc chắn sẽ ngày càng lớn mạnh hơn”.
