Trong giải đấu có tổng giải thưởng lên đến 1 tỷ USD, với sự góp mặt của những siêu sao giàu sang như là Lionel Messi, Kylian Mbappe, sự xuất hiện của một đội bóng nghiệp dư đến từ đất nước New Zealand kém phát triển về bóng đá là sự bất thường đáng kinh ngạc.
Là đội bóng nghiệp dư, các cầu thủ của Auckland City luôn phải cân bằng - các hoạt động chơi bóng và sinh hoạt thường ngày, như học đại học, làm công việc toàn thời gian kiểu giáo viên, đại lý bán bất động sản, và cả đại diện bán hàng. Họ không có lương khi chơi bóng.
Ngay trong trận đấu đầu tiên ở Giải VĐTG các CLB của FIFA, thì họ đã có “một ngọn núi để leo”: Bayern Munich hùng mạnh với tiền đạo người Anh - Harry Kane. Các đối thủ sau đó của họ đều là những đội bóng cộm cán của châu Âu - Nam Mỹ: Benfica và Boca Juniors.
Nhưng họ không e ngại, thay vào đó là cảm giác sốt ruột, muốn được ra sân thi đấu, không thể chờ đợi thêm. Tiền đạo 29 tuổi đã gắn bó với Auckland City từ 2022 đến nay - anh Angus Kilkolly hào hứng chia sẻ: “Đây có thể chính là bảng đấu trong mơ của chúng tôi”.
“Đối với chúng tôi, được trải nghiệm thi đấu với những đội bóng đó vốn là một giấc mộng. Thật sự được ở cùng sân đấu với bọn họ là điều hơi quá điên rồ”, Kilkolly trả lời phỏng vấn của AFP qua điện thoại khi vừa nghỉ công việc bán hàng ban ngày và đi đến sân tập...
Dù là nghiệp dư, nhưng Auckland City đang “out trình” toàn bộ Khu vực châu Đại dương: 13 lần đăng quang OFC Champions League, góp mặt gần như liên tục tại Club World Cup (phiên bản cũ) từ 2006. Hồi 2014, họ lọt đến vòng bán kết và thua San Lorenzo ở hiệp phụ.
Theo như những gì Kilkolly đã mô tả, thì Auckland City giống như là “một CLB của gia đình, nơi mà tất cả mọi người đều được chào đón, bạn biết tất cả mọi người, bạn sẽ thấy những người hâm mộ ủng hộ quen thuộc với những gương mặt giống nhau qua từng trận đấu”.
Sân Kiwitea Street đẹp như tranh vẽ của họ nằm ở trong một khu dân cư của thành phố lớn nhất ở New Zealand. Các trận đấu tại đây thường diễn ra trước sự chứng kiến của một đám đông “khiêm tốn” từ 200 - 2000 người. Và đó là tất cả những gì Auckland City có.
“Chúng tôi có một phòng thư giãn cực kỳ phong cách nằm trong CLB và mọi người đều thích uống đồ uống sau trận đấu”, trung phong săn bàn hàng đầu của Auckland City (người đã ghi trung bình 1 bàn mỗi trận trong gần 140 lần ra sân cho đội bóng New Zealand) nói.
Auckland City hiện đang xếp Hạng 3, họ kém đội đầu bảng Birkenhead United AFC tới 4 điểm ở Giải nghiệp dư 12 đội của miền Bắc (Northern League). Trước những đội bóng mạnh như Bayern, điều gì sẽ đại diện cho sự thành công của một đội bóng như là Auckland City??
“Nếu như chúng tôi rời khỏi giải đấu và vẫn có thể nói rằng là: “Chúng tôi đã chơi theo phong cách của mình, chúng tôi đã làm hết sức mình”, thì tôi nghĩ đó cũng đã là triển vọng hết sức tích cực”, Kilkolly thành tâm cho biết trước cơ hội “ngàn năm có một” của đội nhà.
“Nếu chúng tôi rời khỏi đó với sự hối tiếc, và tự nói rằng là: “Chúng tôi đã không thể làm hết sức của mình”, thì đó sẽ là một cảm giác cực kỳ chua chát”.
Kilkolly cho biết, đội bóng của anh sẽ bám sát vào DNA của chính mình, là lối chơi kiểm soát bóng hấp dẫn, triển khai bóng từ dưới lên. “Chúng tôi không bị thủng lưới nhiều ở giải đấu quê nhà, thế nên, rõ ràng chúng tôi cũng hướng đến mục tiêu không thủng lưới quá nhiều ở giải đấu này”, Kilkolly nói.
Những ngày trong tuần của Kilkolly rất là bận rộn, và anh không hề có một kỳ nghỉ lễ nào đúng nghĩa suốt 3-4 năm trời vừa qua. Dễ hiểu thôi, đơn giản bởi vì, bóng đá và Auckland City đã chiếm trọn vẹn những ngày nghỉ lễ còn lại của anh suốt từ năm này qua năm khác.
Là một quản lý bán hàng cho một công ty sản xuất dụng cụ điện, anh sẽ phải hiện diện tại văn phòng từ lúc 7 giờ 30 sáng, làm việc nguyên ngày, tập luyện 3-4 lần một tuần, và về đến nhà lúc 9 giờ tối, vệ sinh - ăn uống - đi ngủ, rồi đến sáng mai lại lập lại một chu kỳ tương tự.
Anh không hề được trả lương khi chơi cho Auckland City. Thay vào đó, có mức phí với giới hạn là 150 đô la New Zealand (90 USD/tuần lễ) cho các cầu thủ thi đấu nghiệp dư trên khắp New Zealand, để trang trải các chi phí cơ bản, như là phí thành viên của các phòng tập thể lực...
Để tham gia FIFA Club World Cup 2025, các cầu thủ Auckland City đã phải xin nghỉ gần 1 tháng. Rất may, Kilkolly có một ông chủ hiểu và rất thích bóng đá. “Không dễ dàng gì. Chỉ được nghỉ phép 4 tuần, nhưng do công ty của tôi không có cơ chế nghỉ phép nên tôi phải nghỉ không lương ở đó”, Kilkolly giãi bày.
“Nhưng đó là cơ hội chỉ có một lần trong đời. Chơi bóng ở World Cup giúp cho chúng tôi có khả năng cạnh tranh trên đấu trường thế giới và có cảm giác là một cầu thủ chuyên nghiệp, mà không chỉ là một người thôi đâu”, Kilkolly hào hứng nói thay tiếng lòng của đồng đội.
Là một tiền đạo, Kilkolly sẽ để mắt đến chiếc áo số 9 của Kane, ngay ở sau trận đấu của họ tại SVĐ TQL có sức chứa 26 ngàn người ở Cincinnati. “Tôi nghĩ, số tiền anh ấy kiếm được chỉ trong 1 tuần còn nhiều hơn cả tiền tôi kiếm trong 1 năm làm việc”, Kilkolly hồn nhiên cho biết.
