Ký ức vàng son
6 đội bóng đến từ CONMEBOL (Nam Mỹ) - gồm Boca Juniors, Palmeiras, River Plate (Argentina); Flamengo, Fluminense và Botafogo (Brazil) - không chỉ bất bại ở trận mở màn, mà còn nổi bật bởi sự cuồng nhiệt, lượng cổ động viên đông đảo và sức hút khó cưỡng. Nhiều đội bóng châu Âu thờ ơ với giải đấu mở rộng này, cho rằng nó thiếu chiều sâu lịch sử. Các đại diện châu Á, châu Phi hay CONCACAF hào hứng vì “phí ra sân” nhiều triệu USD và cơ hội ghi dấu ấn. Nhưng với Nam Mỹ, FIFA Club World Cup là dịp tái hiện vinh quang cũ - một sân khấu để đội bóng và người hâm mộ sống lại ký ức vàng son.
Người hâm mộ Nam Mỹ thuộc lòng những cột mốc lịch sử. Biểu ngữ, bài hát và ấn phẩm của các CLB luôn nhắc họ về chiến tích xưa. Năm 1951, Palmeiras vô địch Copa Rio sau khi vượt qua Nice (Pháp), Red Star Belgrade (Serbia) và Juventus (Italy), trở thành nhà vô địch liên lục địa đầu tiên. Năm 1981, Flamengo hạ Liverpool (Anh) 3-0 tại Cúp Liên lục địa. Đến năm 1986, River Plate đánh bại Steaua București (Romania). Những danh hiệu quốc tế là niềm tự hào lớn. “Giải đấu này quy tụ tinh hoa bóng đá toàn cầu, và thật vinh dự khi River Plate một lần nữa góp mặt trong số các đội hàng đầu. Đây là lần thứ ba chúng tôi tham gia Club World Cup trong 10 năm - khẳng định vị thế đại diện số một khu vực,” Stefano Di Carlo, Giám đốc điều hành CLB River Plate, chia sẻ.
Khẳng định sức mạnh
Sáu đội Nam Mỹ bất bại trong trận mở màn Club World Cup, đánh dấu khởi đầu mạnh mẽ cho lục địa này tại giải đấu mở rộng. Trong số đó, ba đội chạm trán các đối thủ châu Âu, và cả ba trận đều kết thúc với tỷ số hòa. Những ngày đầu cho thấy các đội Nam Mỹ đang lật ngược danh xưng “kẻ yếu” từng bị gán, đồng thời có thể cứu vãn tính cạnh tranh của giải đấu.
Thực tế kinh tế của bóng đá khiến thế giới nhìn các CLB Nam Mỹ qua lăng kính châu Âu. Trong khi nhiều đội châu Âu tỏ ra hoài nghi với giải đấu mới, các đội Nam Mỹ lại đón nhận nó nồng nhiệt. Động lực rõ ràng: mỗi đội nhận hơn 15 triệu USD chỉ để tham gia, và có thể kiếm tới 100 triệu USD nếu vô địch. Nhưng trên hết là niềm tự hào. Họ đến Mỹ để chứng minh bóng đá Nam Mỹ không hề thua kém châu Âu. Người hâm mộ cũng góp phần khẳng định điều đó, biến Quảng trường Thời đại và các siêu thị ở Miami thành những sân khấu cuồng nhiệt. Tại trận hòa của Boca Juniors ở sân Hard Rock, khán đài gần như kín chỗ. Trong khi đó, tại MetLife, dù chỉ có 34.000 khán giả, cổ động viên Fluminense vẫn tạo nên bầu không khí sôi động.
Thành công ban đầu là tín hiệu tích cực, nhưng chặng đường phía trước còn nhiều thử thách. Dẫu vậy, nhiều đội Nam Mỹ vẫn được kỳ vọng vượt qua vòng bảng. Sáu đại diện CONMEBOL đều khao khát làm nên lịch sử, dù các CLB châu Âu đã thống trị cả 11 kỳ Club World Cup trước đó. Các đội Nam Mỹ đối mặt với thực tế khắc nghiệt: thường phải bán sớm tài năng trẻ để duy trì tài chính, rồi chứng kiến họ tỏa sáng trong màu áo các CLB lớn ở châu Âu. Trong số 119 cầu thủ người Argentina dự Club World Cup năm nay, có tới 47 người đang chơi bóng tại châu Âu.
Cơ hội quảng bá và phát triển
Với các CLB, Club World Cup không chỉ là dịp để người hâm mộ vui vẻ hay tìm kiếm chiến thắng. Đây là cơ hội quảng bá thương hiệu toàn cầu, đặc biệt tại Mỹ - nơi các đội từ châu Á, châu Âu và châu Phi đều tổ chức nhiều hoạt động kết nối người hâm mộ. Các đội Nam Mỹ nổi bật nhờ quy mô và đam mê, một phần vì họ ít mở rộng thị trường quốc tế như các đội châu Âu. Sáu đại diện CONMEBOL vốn là những thế lực khu vực, nay có thể tận dụng tiền thưởng, cơ hội trình diễn và kinh nghiệm thi đấu để thúc đẩy sự phát triển. Những đội còn lại chắc chắn sẽ khao khát vô địch Libertadores - giải đấu số 1 Nam Mỹ - để giành vé dự Club World Cup, nơi nguồn tài chính dồi dào là phần thưởng không nhỏ. Đó chính là động lực thôi thúc các CLB Nam Mỹ tiến lên.
