Cầu thủ kiến thiết người Bỉ đã thông báo vào thứ Sáu rằng anh sẽ rời Man.City vào mùa hè này sau một thập niên huy hoàng tại CLB, nơi anh đã đạt được 6 danh hiệu Premier League và Champions League năm 2023… Ngôi sao 33 tuổi, người sẽ hết hạn hợp đồng vào cuối mùa giải, đã ghi được 106 bàn thắng và có 174 pha kiến tạo trong 413 lần ra sân cho Man.City kể từ khi gia nhập sân Etihad vào năm 2015.
Giờ đây, De Bruyne có thể chỉ còn 9 trận đấu trong màu áo Man.City, bắt đầu với trận đụng độ vào Chủ Nhật trước đối thủ truyền kiếp Man.United. Con số đó có thể tăng lên 10 nếu Man.City đánh bại Nottingham Forest ở bán kết FA Cup, và có thể có thêm 7 trận nữa nếu De Bruyne ký hợp đồng ngắn hạn để tham gia FIFA Club World Cup - điều này vẫn chưa được xác định. Dù con số cuối cùng là bao nhiêu, HLV Pep Guardiola mong đợi những tháng cuối cùng trong sự nghiệp lẫy lừng của De Bruyne tại Man.City sẽ là lễ kỷ niệm những thành tựu của anh.
“Chúng tôi vẫn còn 9 trận đấu, hy vọng là 10 trận, với 4 trận trên sân nhà mà chúng tôi vẫn có thể tận hưởng cùng người hâm mộ”, Guardiola cho biết. “Tôi khá chắc chắn rằng Kevin sẽ nhận được tình yêu thương và sự công nhận mà tất cả chúng tôi, những người hâm mộ, đều nghĩ rằng cậu ấy xứng đáng. Chúng tôi nhớ lại với nụ cười rạng rỡ niềm vui mà chúng tôi có thể chia sẻ cùng người hâm mộ, khi cậu ấy ghi bàn thắng cuối cùng vào lưới Plymouth ở đây, mọi người đã hát vang. Mọi người ở Anh, không chỉ ở CLB này, đều ghi nhận rất rõ về những cầu thủ đã mang đến điều gì đó độc đáo”.
De Bruyne đã nâng cao 16 danh hiệu kể từ khi gia nhập Man.City từ VfL Wolfsburg vào năm 2015 - một thành tích bao gồm 6 danh hiệu Premier League và Champions League năm 2023. De Bruyne đã có 118 pha kiến tạo tại Premier League - nhiều thứ 2 sau Ryan Giggs (162)... “Một trong những tiền vệ vĩ đại nhất từng chơi ở đất nước này, và tôi nghĩ với Man.City, điều đó không còn nghi ngờ gì”, Guardiola nói thêm. “Không còn nghi ngờ gì nữa, cậu ấy chắc chắn là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất vì sự ổn định trong những trận đấu quan trọng, những trận đấu không quan trọng, luôn có mặt ở đó 3 ngày một lần. Không còn nghi ngờ gì nữa!”.
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha chia sẻ thêm rằng ông đã biết về sự ra đi của De Bruyne vài ngày trước khi thông báo được công bố, mặc dù tin tức hôm thứ Sáu vẫn mang lại cảm giác buồn vui lẫn lộn. “Một ngày buồn. Cậu ấy đã cho tất cả chúng tôi sự khiêm tốn của mình và với ảnh hưởng của cậu ấy trong thành công của chúng tôi trong thập niên qua, điều đó sẽ không thể tưởng tượng được nếu không có Kevin”.
Khi được hỏi liệu De Bruyne có xứng đáng được dựng tượng tại sân vận động như những huyền thoại khác của CLB, chẳng hạn như Sergio Aguero và Vincent Kompany hay không, Guardiola khẳng định: “Tôi sẽ cược rất nhiều tiền rằng điều đó sẽ xảy ra”.
De Bruyne chỉ 20 lần ra sân ở Premier League mùa này vì chấn thương vào tháng 9, và những vấn đề về thể lực. Sau một chiến dịch khó khăn, Man.City vẫn còn trận bán kết FA Cup với Nottingham Forest vào ngày 26-4, nơi mang đến cho De Bruyne cơ hội để giành thêm một danh hiệu. Man.City cũng sẽ tham gia FIFA Club World Cup có 32 đội tại Mỹ, diễn ra từ ngày 14-6 đến ngày 13-7. Khi được hỏi liệu De Bruyne có góp mặt tại Club World Cup hay không, Guardiola cho biết: “Tôi không biết. Cậu ấy phải quyết định. CLB phải nói chuyện với cậu ấy hoặc cậu ấy phải nói ra những gì mình muốn làm”.
Thông báo về sự ra đi của De Bruyne đã trở thành chủ đề chính trước trận derby Manchester. Với việc Man.City đã từ bỏ chức vô địch Premier League từ lâu, việc đảm bảo một suất tham dự Champions League giờ đây là mục tiêu tương đối khiêm tốn của họ. Trong khi đó, Man.United đang phải vật lộn để lọt vào nửa trên bảng xếp hạng. “Trong 2 trận đấu gần nhất, chúng tôi đã chơi tốt”, Guardiola nói, khi nhớ lại chiến thắng tại FA Cup trước Bournemouth và chiến thắng dễ dàng trước Leicester đang bị đe dọa xuống hạng. “Hy vọng chúng tôi sẽ tiếp tục trong 8 trận đấu cuối cùng tại Premier League”.
