Người hâm mộ Liverpool, như mọi khi, vẫn kiên định đứng sau Nunez, nhưng anh đã trải qua một cơn ác mộng với màn trình diễn không nổi bật khi vào sân từ băng ghế dự bị trước khi sút hỏng một quả phạt đền trong loạt sút luân lưu. Anh đủ can đảm để bước lên thực hiện quả phạt đền thứ hai của Liverpool trong loạt sút luân lưu, nhưng không khí trong sân Anfield tràn ngập sự lo lắng. Và điều đó được chứng minh là đúng khi cú sút penalty của Nunez không đủ để đánh bại sự xuất sắc của thủ môn PSG Gianluigi Donnarumma.
Thực tế, Nunez có thể thậm chí không phải thực hiện penalty nếu Liverpool không mất Trent Alexander-Arnold vì chấn thương và phải rút ra sân Mac Allister - một người sút penalty đáng tin cậy - trong một đêm đầy cảm xúc, kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần. Nunez lê bước buồn bã trở lại vạch giữa sân, nơi anh được các đồng đội Liverpool an ủi, nhưng màn trình diễn Champions League của họ đã khép lại khi PSG thực hiện thành công bốn quả phạt đền xuất sắc, với Curtis Jones cũng bị cản phá penalty của mình.
HLV Slot gần đây đã thẳng thắn với Nunez khi nói rằng ông "không thể chấp nhận" cường độ làm việc của anh trong các trận đấu trên sân nhà gặp Wolves và tại Aston Villa. Không có nghi ngờ gì về cường độ làm việc của anh, nhưng đây là một màn trình diễn lúng túng, quá lo lắng, được đặc trưng bởi những đường chuyền sai và sự thiếu ăn ý sau khi anh thay Diogo Jota khi trận đấu còn 17 phút thời gian chính thức.
Nói dễ hiểu hơn, đây là nỗ lực của một người cố gắng quá sức. Và đó không phải là một mình Nunez.
Liverpool đã thua đội quá tốt
Đây là một đêm khó khăn về mọi mặt đối với Liverpool, những người chắc chắn sẽ đặt câu hỏi về vận may của vòng bốc thăm Champions League sau khi dễ dàng dẫn đầu bảng xếp hạng định dạng mới, chỉ để rồi phải đối mặt với một PSG giờ đây có thể được xem là ứng viên vô địch, với chất lượng mà họ sở hữu.
Nếu Liverpool may mắn thoát khỏi trận lượt đi ở Paris với chiến thắng 1-0, họ không có được may mắn tốt nhất ở đây khi cả Alexander-Arnold, bị chấn thương và giờ là nghi ngờ cho trận gặp Newcastle United tại Wembley, lẫn Jarrel Quansah đều đưa bóng trúng khung gỗ.
Đây là lần đầu tiên Liverpool bị loại tại Anfield sau khi thắng trận lượt đi trong một cặp đấu châu Âu, đồng thời cũng là lần đầu tiên họ thua trong loạt sút luân lưu tại giải đấu này sau khi vô địch European Cup trước Roma tại Rome năm 1984, vô địch Champions League trước AC Milan năm 2005, rồi đánh bại Chelsea ở bán kết năm 2007.
PSG sẽ nói, với một số lý do chính đáng, rằng họ xứng đáng với chiến thắng qua hai lượt trận, và HLV Luis Enrique, người từng vô địch Champions League với Barcelona, đang dẫn dắt một cuộc cải tổ tuyệt vời cho một đội bóng trông gắn kết và tràn đầy năng lượng hơn so với đội từng thất bại quá nhiều lần ở Champions League. Kỷ nguyên "Bling Bling" của Lionel Messi, Kylian Mbappe và Neymar đã qua, được thay thế bởi Ousmane Dembele cuối cùng phát huy hết tiềm năng và tân binh gần đây Khvicha Kvaratskhelia mang đến một chiều hướng mới.
Nói cách khác, đây là một đội bóng sẽ đe dọa mọi đối thủ.
Chung kết cúp Liên đoàn - cơ hội để phục hồi
Với Liverpool, đây là một nỗi thất vọng cay đắng giữa tất cả những tiến bộ vượt bậc của họ tại Premier League mùa này. Họ từng có cơ hội giành cú ăn 4, nhưng chiến dịch FA Cup đã kết thúc khi Slot tung ra đội hình gần như dự bị trước đội bét bảng hạng Nhất Plymouth Argyle, trong khi việc bị loại ở vòng 16 đội luôn được coi là thất bại tại Champions League đối với một câu lạc bộ có tham vọng như Liverpool.
Mùa giải này vẫn còn rất nhiều điều để cống hiến cho Liverpool và Slot, khi họ đang dẫn đầu Premier League với cách biệt 15 điểm, việc đăng quang giờ đây chỉ còn là vấn đề hình thức khi các đối thủ của họ dần gục ngã trước sự ổn định không ngừng nghỉ của họ.
Đó là một chiến dịch tuyệt vời.
Tuy nhiên, Champions League luôn thêm chút gia vị và hào quang cho những giai đoạn sau của bất kỳ mùa giải nào của Liverpool, và không thể che giấu nỗi đau của thất bại trên khuôn mặt của các cầu thủ và Slot. Liverpool có cơ hội hoàn hảo để phục hồi từ nỗi thất vọng này với trận chung kết tại Wembley gặp Newcastle vào Chủ nhật - nhưng không thể phủ nhận rằng đây là một đêm đầy thất vọng lớn lao cho một đội bóng được nhiều người ca ngợi là đội xuất sắc nhất châu Âu và ứng viên vô địch Champions League.
