Đội bóng của Mikel Arteta đã áp đảo trận đấu tại Premier League với Man United vào Chủ nhật tuần rồi, nhưng chỉ có thể giành được trận hòa 1-1 tại Old Trafford, khiến họ bị tụt lại 15 điểm so với Liverpool trong cuộc đua vô địch. Sau trận đấu, các chuyên gia của Sky Sports tuyên bố rằng cuộc đua vô địch về cơ bản đã kết thúc. Cựu cầu thủ của họ là Paul Merson thậm chí còn cảnh báo: “Đội đứng thứ 5 gần với Arsenal hơn là khoảng cách giữa Arsenal và đội đầu bảng. Tôi sẽ nói rằng họ cần tập trung và đảm bảo giành được vị trí trong top 4! Họ đang ở quá xa. Liverpool sẽ cần thua một nửa số trận đấu còn lại, và họ mới chỉ thua 1 trận trong cả mùa giải. Điều đó sẽ không xảy ra. Cuộc đua vô địch đã kết thúc”.
Ông nói thêm: “Tôi nhìn vào các trận đấu và họ cần ghi bàn, nhưng dường như họ không có khả năng làm điều đó. Man City có một số trận đấu thuận lợi sắp tới, họ hiện đang đứng thứ 5 và có thể đuổi kịp Arsenal”. Merson, người từng chơi cho Arsenal từ năm 1985 đến 1997, cũng cho biết ông không nghĩ rằng màn trình diễn của Arsenal mùa này “tuyệt vời như trước”. Ông nói: “Họ không có sự sắc bén. Theo tôi, họ đã tụt dốc một chút. Trossard được mua về để làm dự bị cho Saka và Martinelli. Bộ ba tấn công đó có thể đá chính ở Fulham không? Không. Fulham đang ở đâu?”
Một chuyên gia khác là Roy Keane cũng nghi ngờ khả năng Arsenal giành chức vô địch Premier League dưới thời HLV Arteta sau hai mùa giải liên tiếp về nhì, đặc biệt khi ông cho rằng Liverpool và Man City sẽ mạnh hơn vào mùa giải tới. Ông nói: “Điều gì khiến bạn nghĩ rằng HLV Arteta có thể làm được điều đó? Họ đã tiến rất gần trong vài mùa giải qua, nhưng Man City sẽ mạnh hơn vào năm tới và tôi chắc chắn Liverpool cũng vậy. Bằng chứng nào cho thấy họ có thể làm được điều đó? Việc ký hợp đồng với một tiền đạo sẽ giúp ích, nhưng liệu họ có đủ tâm lý vững vàng không? HLV có đủ khả năng không? Bạn thấy một khía cạnh khác của họ khi họ thua liên tiếp, nhưng họ trở nên bối rối khi thua. Tôi không nghĩ rằng việc ký hợp đồng với một tiền đạo ghi 20 bàn mỗi mùa sẽ tạo nên sự khác biệt.”
Jamie Redknapp không đồng ý với nhận định của Keane rằng việc ký hợp đồng với một tiền đạo sẽ không biến Arsenal thành ứng cử viên vô địch, nhưng thừa nhận rằng họ sẽ phải tìm được đúng cầu thủ, khi họ đã mất đi “niềm vui” trong lối chơi của mình mùa này. Redknapp nói trên Sky Sports: “Họ đã tập trung rất nhiều vào các tình huống cố định mùa này, và điều đó hiện không hiệu quả với họ. Không có niềm vui trong lối chơi của Arsenal mùa này so với mùa trước, hay mùa trước nữa với Xhaka ở hàng tiền vệ. Tôi không thấy điều đó. Ngay cả với Bukayo Saka, đã có những trận đấu trên sân nhà mà họ không thể kết liễu đối thủ. Họ không thể kết liễu đối thủ theo cách tương tự.”
Ông nói thêm: “Tôi tự tin rằng nếu họ ký hợp đồng với một tiền đạo đẳng cấp, họ sẽ thách thức chức vô địch. Nhưng làm thế nào để tìm được cầu thủ đó? Họ thường được nhắc đến cùng với Alexander Isak, rõ ràng anh ấy là một tiền đạo đẳng cấp với số bàn thắng và lối chơi của mình. Nhưng liệu Arsenal có phải là đội bóng duy nhất muốn ký hợp đồng với anh ấy nếu anh ấy rời đi? Benjamin Sesko cũng vậy, họ đã được nhắc đến cùng với anh ấy, nhưng vấn đề là một tiền đạo. Dù Kai Havertz đã thi đấu tốt, họ ký hợp đồng với anh ấy để đá ở vị trí tiền vệ số 8. Sau đó, bạn yêu cầu anh ấy trở thành một sát thủ trong vòng cấm – liệu anh ấy có ghi được 20 bàn mỗi mùa không? Đó là con số của Salah. Đó là điều họ cần tìm kiếm, và nếu họ làm được điều đó cùng với sự ổn định hàng phòng ngự, chắc chắn họ sẽ tiến gần hơn đến chức vô địch vào mùa tới.”
Arsenal đã ghi 9 bàn trong 2 trận đấu ở Champions League trước PSV Eindhoven, nhưng chỉ ghi được 1 bàn trong 3 trận gần đây nhất tại Premier League, giữa lúc chấn thương của Bukayo Saka, Kai Havertz và Gabriel Jesus chưa hồi phục. Gabriel Martinelli đã trở lại sau chấn thương gân kheo và vào sân từ ghế dự bị tại Old Trafford. Arsenal một lần nữa sử dụng Mikel Merino như một tiền đạo tạm thời tại Old Trafford, nhưng cầu thủ người Tây Ban Nha, vốn là một tiền vệ, đã không thể tạo ra sự khác biệt.
Cựu cầu thủ Man United, Neville nói: “Tôi nghĩ các cầu thủ này có thể cảm thấy bị phản bội. Tôi nghĩ HLV cũng có thể cảm thấy bị phản bội. Tôi nghĩ họ đáng lẽ nên được cung cấp một tiền đạo trong một hoặc hai năm qua. Tôi đang nói về một tiền đạo, cùng với Kai Havertz và Gabriel Jesus. Theo tôi, họ đã để bản thân thiếu hụt trầm trọng các tùy chọn tấn công. Họ đã gặp chấn thương, nhưng bạn cần phải lên kế hoạch cho điều đó. Bạn cần có thể dựa vào những người trên băng ghế dự bị và đội hình của mình, và điều đó thể hiện rõ hơn bao giờ hết trong hiệp một. Họ thiếu một tiền đạo có thể làm tốt nhiệm vụ cho họ. Liverpool có những lựa chọn tấn công tốt hơn.”
