Việc chiêu mộ Bryan Mbeumo từ Brentford với giá 65 triệu bảng đã nâng tổng chi tiêu của Man United cho các tài năng tấn công trong mùa hè này lên 127,5 triệu bảng, khi ký hợp đồng với Matheus Cunha từ Wolves trước đó. Nhưng khi cả hai cầu thủ này đều được kỳ vọng chơi ở vị trí số 10, liệu câu lạc bộ có cần một tiền đạo trung tâm mới, hay Rasmus Hojlund và Joshua Zirkzee sẽ được hưởng lợi từ hỏa lực bổ sung xung quanh họ?
Cựu tiền đạo Chris Sutton, người từng vô địch Premier League cùng Blackburn Rovers, nhận định: “Hàng công của Man United rõ ràng là khu vực họ cần cải thiện. Đó là lý do họ nhắm đến Mbeumo, bởi tôi nghĩ anh ấy là người mà họ cảm thấy có thể tin tưởng ở mọi khía cạnh, cả khi có bóng lẫn không có bóng, với cường độ hoạt động và năng lượng – và cả khả năng ghi bàn.
Mbeumo chắc chắn không rẻ, nhưng đó là mức giá cho một cầu thủ đã chứng minh được năng lực ở Premier League. Họ muốn mang về những bản hợp đồng không phải là cầu thủ đang phát triển mà là những người đã có kinh nghiệm và thành tích. Mbeumo là một trong số đó. Cunha cũng vậy. Câu hỏi đặt ra là liệu Man United có cần thêm một số 9 nữa không? Bởi vì Rasmus Hojlund đã không ghi đủ bàn thắng ở mùa giải trước.”
Kết thúc cho Hojlund? Hay là cơ hội mới?
Khi chiến dịch Premier League đầy khó khăn của Man United kết thúc vào tháng Năm, điểm yếu lớn nhất cần khắc phục là sự thiếu hụt bàn thắng. Hầu hết mọi người cho rằng điều đó có nghĩa là một tiền đạo số 9 mới sẽ được ký hợp đồng. Việc Man United mạnh tay theo đuổi Liam Delap – người có giá 30 triệu bảng từ Ipswich – trước khi anh chuyển đến Chelsea cho thấy các nhân vật chủ chốt tại Old Trafford cũng có suy nghĩ tương tự.
Tuy nhiên, sau khi chi hơn 120 triệu bảng và mang về hai cầu thủ mới phù hợp hơn với vai trò hỗ trợ phía sau tiền đạo chính thay vì làm tiền đạo, câu hỏi được đặt ra là liệu họ sẽ chiêu mộ một số 9 mới hoàn toàn hay vẫn đặt niềm tin vào Hojlund, bất chấp những nghi ngờ lớn.
Lý do để chọn phương án thứ hai khá đơn giản. Để có thêm kinh phí cho các thương vụ đắt giá, Man United cần tạo ra nguồn tài chính mới, nhưng ngoài các khoản phí từ điều khoản bán lại của Anthony Elanga và Alvaro Carreras, họ chưa thể làm được điều đó. Vì vậy, một lời đề nghị lớn cho Ollie Watkins của Aston Villa khó có khả năng xảy ra, và trong số các cầu thủ tự do, Dominic Calvert-Lewin với tiền sử chấn thương và lão tướng Jamie Vardy mang lại rủi ro đáng kể.
Dù nhiều người cho rằng Man United đã trả giá quá cao, đội ngũ tuyển dụng dưới thời HLV Erik ten Hag cảm thấy việc chi 72 triệu bảng để đưa Hojlund từ Atalanta là xứng đáng. Lúc đó, Ten Hag nói rằng Hojlund có “tiềm năng lớn” nhưng anh “phải chứng minh điều đó”. Cho đến nay, Hojlund vẫn chưa làm được.
Tiền đạo Đan Mạch chỉ ghi được bốn bàn thắng ở Premier League mùa trước, trong khi người dự bị Joshua Zirkzee chỉ ghi ba bàn. Tuy nhiên, các bàn thắng của Hojlund đến từ những cơ hội với tổng giá trị bàn thắng kỳ vọng (xG) chỉ 5,2, cho thấy anh không được cung cấp đủ cơ hội – hoặc tự tạo ra chúng.
Danh thủ Sutton nói: “Liệu Man United có tạo đủ cơ hội cho Hojlund không? Câu trả lời là không. Nhưng cũng phải xem xét liệu anh ấy đã làm tốt chưa. Anh ấy có bao giờ là một tay săn bàn sung mãn không? Đó là điều khiến người ta nghi ngờ và là chủ đề tôi đã tranh luận với người hâm mộ Man United. Không phải là anh ấy không còn thời gian, và thái độ của anh ấy cũng rất tốt.”
Hợp đồng của cầu thủ 22 tuổi này kéo dài đến năm 2028. Nếu bán bây giờ, Man United sẽ không thu về gần mức giá họ đã trả. Có nhiều câu hỏi chưa được giải đáp tại Old Trafford khi trận mở màn Premier League với Arsenal đang đến gần. Việc có nên ký hợp đồng với một số 9 khác hay tiếp tục đặt niềm tin vào Hojlund và hy vọng anh sẽ tỏa sáng bên cạnh Cunha và Mbeumo là một trong những vấn đề quan trọng nhất.
‘Mbeumo sẽ được kỳ vọng thể hiện ngay lập tức’
Dù quyết định về bài toán tiền đạo của Man United là gì, không thể phủ nhận rằng việc bổ sung Mbeumo – cùng với Cunha – sẽ tăng cường hỏa lực cho họ. Chỉ có Mohamed Salah của Liverpool, Alexander Isak của Newcastle và Erling Haaland của Manchester City ghi được nhiều bàn hơn 20 bàn thắng của Mbeumo ở Premier League mùa trước. Tuy nhiên, đó là lần đầu tiên anh đạt được con số hai chữ số cho một câu lạc bộ ở giải đấu hàng đầu, và chỉ số xG 12,3 – mà anh đã vượt qua tới 7,7 bàn – là điều khó lặp lại. Trong năm mùa Premier League gần đây, chỉ 14 cầu thủ vượt qua xG của họ từ năm bàn trở lên.
Sutton nhận định: “Anh ấy đã chơi tốt ở Brentford, nhưng chơi cho Manchester United là hoàn toàn khác. Với tất cả sự tôn trọng dành cho Brentford, ở đó không có kỳ vọng lớn. Tại Man United, anh ấy sẽ được kỳ vọng phải thể hiện ngay lập tức. Anh ấy có kinh nghiệm, là một người dứt điểm tốt và sự đa năng là một điểm cộng lớn – anh ấy có thể chơi như một tiền đạo trung tâm cũng như ở cánh, cắt vào từ cánh phải bằng chân trái. Nhưng anh ấy chỉ có một mùa giải thực sự xuất sắc với những con số ấn tượng, nên câu hỏi là liệu anh ấy có thể lặp lại điều đó không.”
Tuy nhiên, cầu thủ người Cameroon không chỉ được mua vì khả năng ghi bàn. Mbeumo thích chơi ở cánh phải phía sau tiền đạo – với Cunha được kỳ vọng ở cánh trái – nhưng cũng có thể chơi ở vị trí trung tâm, mang lại một giải pháp khác cho vấn đề tiền đạo. Anh dẫn đầu danh sách số lần chạm bóng mỗi 90 phút trong số các cầu thủ ghi hơn 15 bàn mùa trước – thể hiện sự tham gia vào lối chơi – và là một trong những người dẫn bóng tốt nhất giải đấu, luôn tạo ra sản phẩm cuối cùng hiệu quả. Anh đứng thứ 17 trong danh sách các cầu thủ kiến tạo hàng đầu – với bảy lần – nhưng dẫn đầu Premier League về kiến tạo kỳ vọng (xA) với 9,3.
Cùng với sự sáng tạo của Cunha, điều này chỉ có thể là tin tốt cho bất kỳ ai được chọn chơi ở vai trò tiền đạo trung tâm. Sutton nói: “Sự ổn định ở các vị trí tấn công là điều Man United đang hướng tới, bởi họ chưa có điều đó với, ví dụ, Alejandro Garnacho hay Antony. Họ có thể đang nghĩ đến một cầu thủ lớn tuổi hơn, giàu kinh nghiệm hơn, đáng tin cậy hơn, và đó là Mbeumo – anh ấy phù hợp với hệ thống của Ruben Amorim và là chất lượng đã được chứng minh ở Premier League. HLV Amorim muốn một đội hình hòa hợp cũng như một cầu thủ ổn định, không phải người tuần này 3 điểm, tuần sau 9 điểm. Đó là điều Man United thực sự thiếu, và những con số Mbeumo mang lại có thể rất quan trọng. Đó là mảnh ghép họ cần giải quyết nếu muốn cạnh tranh ở nhóm đầu bảng.”
