Thành công và thách thức từ chính sách chuyển nhượng
Có thể nói đây là chính sách chuyển nhượng thành công nhất trong làng bóng đá toàn cầu. Cole Palmer, bản hợp đồng tiêu biểu của Chelsea trong kỷ nguyên mới, đã ghi hai bàn trong trận chung kết Club World Cup và được vinh danh là cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu. Bàn thắng còn lại trong chiến thắng hủy diệt trước Paris Saint-Germain thuộc về Joao Pedro: chỉ 11 ngày sau khi gia nhập Chelsea, cầu thủ người Brazil đã ghi hai bàn ở bán kết. Thủ môn Robert Sanchez, người từng bị chỉ trích nhiều, giành giải Găng tay Vàng khi xuất sắc ngăn chặn hàng công đáng sợ của PSG. Trong số 15 cầu thủ được sử dụng ở trận chung kết, ba người là sản phẩm học viện, còn 12 người còn lại đều được mua về dưới triều đại ông chủ Mỹ.
Giờ đây, khi Chelsea có một khoảng thời gian hiếm hoi không thi đấu, họ có thể quay lại với công việc chính: chuyển nhượng. Sau khi chứng minh sự tài tình của ông chủ Todd Boehly và tập đoàn Clearlake Capital, họ có thêm cơ hội để thể hiện điều đó. Lần này, cánh cửa xoay chuyển nhượng cần nhiều người rời đi hơn là đến. Một lý do cơ bản nhưng chính xác: Chelsea có quá nhiều cầu thủ. Một lý do khác cũng rõ ràng: khoản tiết kiệm mà Chelsea tuyên bố đạt được từ mức lương cơ bản thấp hơn bị bù đắp bởi quy mô đội hình, và thật lãng phí khi trả lương cho những cầu thủ không thi đấu.
Tuy nhiên, giờ đây còn một lý do cấp bách khác. Chelsea đã bị UEFA phạt 20 triệu euro vì vi phạm quy định kiểm soát chi phí đội hình, và con số này có thể tăng thêm tới 60 triệu euro. Nếu không chứng minh được rằng họ đã tiết kiệm chi phí qua các vụ bán cầu thủ, Chelsea có thể không được đăng ký các tân binh cho Champions League. Một số gương mặt mới đã ra mắt Chelsea tại Mỹ, như Joao Pedro, Liam Delap và Dario Essugo. Những người khác từng thi đấu cho các câu lạc bộ khác tại đó nhưng giờ đã là người của Chelsea, như Jamie Gittens và Estevao Willian. Ngoài ra còn có Mamadou Sarr và Kendry Paez, trong khi Geovany Quenda dự kiến sẽ đến vào năm sau.
Câu hỏi về các tài năng trẻ và chiến lược dài hạn
Tin tốt từ góc độ của Chelsea là họ có rất nhiều cầu thủ, tạo ra vô số cách để kiếm tiền. Thực tế, họ đã bắt đầu. Chelsea đã giảm số lượng thủ môn bằng cách bán Djordje Petrovic cho Bournemouth, Kepa Arrizabalaga cho Arsenal và Marcus Bettinelli cho Manchester City. Bashir Humphreys đã chuyển từ cho mượn sang ký hợp đồng vĩnh viễn với Burnley, mang lại lợi nhuận thuần trong sổ sách. Mathis Amougou đã chuyển đến câu lạc bộ chị em Strasbourg; có thông tin cho rằng Ishe Samuels-Smith cũng sẽ đi theo con đường này.
Tin xấu là, dù đã thực hiện các vụ chuyển nhượng này, Chelsea vẫn còn một khoản thiếu hụt đáng kể. Ngay cả khi Noni Madueke chuyển đến Arsenal với mức phí lớn hơn nhiều, Chelsea vẫn sẽ có khoản chi ròng đáng kể trong kỳ chuyển nhượng này. Một vấn đề khác là những cầu thủ Chelsea muốn bán nhất lại thuộc nhóm khó đẩy đi nhất, đặc biệt với mức giá cao. Nhóm cầu thủ bị coi là “bom hẹn giờ” tại Stamford Bridge dường như bao gồm Raheem Sterling, Ben Chilwell, Joao Felix và Axel Disasi, những người không tham dự Club World Cup. Christopher Nkunku, dù vào sân trong trận chung kết, và Armando Broja có thể là thành viên của nhóm này.
Thêm một rắc rối là nhóm này bao gồm một số cầu thủ có mức lương cao. Raheem Sterling có thể là người “khó bán” nhất, khi vụ cho mượn sang Arsenal mùa trước vừa được trợ cấp vừa không thành công, khiến khả năng có đội bóng nào mua anh hiện tại là rất thấp. Chilwell đã đến Crystal Palace, nhưng đội bóng này vừa mua một hậu vệ trái, Borna Sosa, với mức lương có lẽ thấp hơn. Disasi giờ có thể chỉ là lựa chọn thứ tám ở vị trí trung vệ. Joao Felix là một trường hợp kỳ lạ, được mua lại một năm sau vụ cho mượn không thành công, chỉ để Chelsea thu lợi nhuận từ việc bán Conor Gallagher. Có thể Benfica sẽ là lối thoát, nhưng có lẽ Chelsea sẽ chịu lỗ. Về phần Nkunku, anh có thể được bán để giảm bớt số lượng cầu thủ trong đội hình. Dù có tiềm năng, nhưng con đường để anh chen chân vào đội hình mạnh nhất của Enzo Maresca dường như bị chặn đứng. Chelsea từng cố bán Broja nhưng định giá quá cao cho một tiền đạo dễ chấn thương.
Còn một nhóm cầu thủ khác: những tài năng trẻ được chế độ mới mua về, nhưng không có kế hoạch hay con đường rõ ràng để vào đội một. Chelsea cần thu tiền từ một số người trong số họ. Carney Chukwuemeka có thể là một trong những cầu thủ dễ bán nhất, và số lượng tiền vệ mới của Chelsea có thể khiến anh trở nên dư thừa. Tương tự là Lesley Ugochukwu, và có thể cả Kiernan Dewsbury-Hall. Làn sóng tiền đạo mới khiến người ta khó thấy David Datro Fofana hay Deivid Washington, hiện đang được cho mượn tại Santos, có chỗ trong đội hình. Thậm chí, việc Nicolas Jackson không còn là trung phong số một cũng mở ra khả năng bán anh để kiếm lợi nhuận.
Sự tàn nhẫn của Chelsea được thể hiện qua các trường hợp khác. Trevoh Chalobah, một sản phẩm học viện, từ lâu đã có nguy cơ bị bán, dù anh đáng lẽ đã chứng minh được giá trị bóng đá của mình. Những cầu thủ trẻ nội như Tyrique George hay Josh Acheampong cũng nên coi đây là lời cảnh báo. Số lượng cầu thủ khổng lồ cho phép Chelsea có nhiều lựa chọn. Có lẽ ít ai để ý nếu Omari Kellyman, Caleb Wiley, Marc Guiu hay Gabriel Slonina rời đi. Renato Veiga ít nhất đã tạo được dấu ấn.
Cơ hội và rủi ro
Chiến lược tuyển mộ đầy tham vọng của Chelsea được xây dựng với mục tiêu tạo ra giá trị dài hạn, nhưng giờ đây họ cần phải hiện thực hóa giá trị đó bằng cách chuyển đổi các cầu thủ trên bảng cân đối kế toán thành nguồn tiền thực tế. Thành công tại Club World Cup đã mang lại cho Chelsea khoản tiền thưởng đáng kể, nhưng điều này không đủ để bù đắp cho án phạt từ UEFA và khoản chi tiêu khổng lồ trong mùa hè. Việc bán cầu thủ không chỉ giúp họ tuân thủ các quy định tài chính mà còn tạo không gian cho Maresca xây dựng một đội hình tinh gọn và hiệu quả hơn.
Quy mô đội hình có thể giải thích tại sao Chelsea cần nhiều giám đốc thể thao đến vậy. Tất cả họ có thể bận rộn tìm cách đẩy cầu thủ đi. Chelsea đã sáng tạo trong việc tìm bến đỗ cho những người không còn cần thiết, nhưng các vụ chuyển nhượng tạm thời có thể không phù hợp nếu họ cần tạo ra lợi nhuận. Dù sao, họ chỉ có thể cho mượn sáu cầu thủ ra nước ngoài, ngoài các cầu thủ tự đào tạo và dưới 21 tuổi. Điều này trở thành vấn đề khi một số tân binh trẻ đã 21 hoặc 22 tuổi, đặc biệt nếu Chelsea phải giữ chỗ cho một vài cầu thủ kỳ cựu không có người mua.
Gọi đó là một cuộc di cư hay thanh lọc, Chelsea từ lâu đã cần giảm số lượng cầu thủ. Giờ đây, trong ánh hào quang của thành công, chính là lúc để thực hiện điều đó.
