Hậu vệ dẫn bóng Haliburton (ghi được 14 điểm - và có 10 pha tranh bóng bật bảng thành công) đã mang về lợi thế duy nhất, cũng là chung cực cho Indiana, bằng cú bật nhảy ném bóng lấy 2 điểm đầy khéo léo ngay ở vạch tròn, giúp đội nhà vượt qua Thunder đúng... 1 điểm.
Trước đó, khi trận đấu chỉ còn 9 phút 42 giây là kết thúc, Đội bóng số 1 miền Tây - Thunder của Shai Gilgeous-Alexander, vẫn chiếm ưu thế lớn lao khi dẫn trước đối thủ đến 15 điểm. Và rồi, Haliburton và các đồng đội tạo ra cuộc lội ngược dòng không thể ngoạn mục hơn.
“Tôi tự tin vào năng lực của mình và cảm thấy nếu tôi có thể xâm nhập vào vị trí ném bóng sở trường, tôi sẽ cảm thấy thoải mái từ đó. Khi chuẩn bị bật nhảy để ném bóng, tôi thật sự tự tin với cú ném bóng của mình!”, Haliburton nhớ lại cú “ném bóng 2 điểm kết liễu”.
“Thật sự thì, chúng tôi đơn giản chỉ là một đội bóng của những gã trai vô cùng kiên cường. Đội của chúng tôi đã chơi một trận đấu thật tuyệt vời, kéo bọn họ xuống mặt đất. Khi đến với cách biệt 15 điểm số, bạn có thể hoảng sợ hoặc tìm cách hạ nhiệt nó xuống còn 10 điểm”.
“Sau đó là rút ngắn khoảng cách xuống còn 5 điểm - và cứ thế tiếp tục. Chúng tôi bám chặt lấy mục tiêu của mình. Và đến thời điểm đó, tất cả các đồng đội đều cực kỳ tin tưởng vào tôi, khi tôi thực hiện cú ném này”, Haliburton kể về khoảnh khắc trận đấu còn 0,03 giây.
Chiến thắng có cách biệt 1 điểm mong manh, nhưng lại rất “hiểm hóc”, sau khi Indiana thắng 14-2 trong khoảng thời gian cuối cùng, giúp họ tiến lên trước 1 bước, và tạm thời dẫn với tỷ số 1-0 trước Thunder ở NBA Finals 2025. Đây là một lợi thế điểm số nho nhỏ nhưng giá trị.
HLV của Pacers, ông Rick Carlisle, cho biết khi chứng kiến các học trò ngược dòng từ thế bị dẫn trước 15 điểm - và là lần thứ 5 ở vòng đấu play-off của năm nay (nhiều nhất so với bất kỳ đội nào kể từ năm 1998): “Họ dẫn 15 điểm còn chúng tôi vẫn chỉ tự nhủ hãy tiếp tục phá đá”.
“Chúng tôi có rất nhiều kinh nghiệm trong những trận đấu bị dẫn điểm như thế này, các cậu trai của chúng tôi thật sự hiểu rõ về tất cả mọi thứ, tự tạo cho mình những cơ hội. Chúng tôi đã may mắn, nhưng chúng tôi cũng đã tạo ra cho mình những pha bóng thành công!”.
Các cầu thủ khác ghi điểm góp công vào chiến thắng của Indiana bao gồm là: Pascal Siakam (dẫn đầu với 19 điểm), cầu thủ dự bị Obi Toppin đã ghi được 17 điểm, Myles Turner có 15 điểm và Andrew Nembhard ghi thêm 14 điểm (cũng giống như là thành tích của Haliburton).
“Đó là nỗ lực chung của toàn bộ đội bóng. Chúng tôi có nhiều người cùng tham gia vào màn trình diễn này. Obi rất tuyệt vời khi xuất hiện từ băng ghế dự bị, Myles thì ở hiệp đấu thứ 4, Nembhard cũng như vậy. Rất nhiều gã đã tiến lên, thật sự cảm thấy tự hào vì bọn họ”.
Về phần mình, HLV Mark Daigneault của Thunder nhận định: “Chúng tôi phải học hỏi từ kết quả này. Rõ ràng, có rất nhiều thứ cần phải khắc phục. Hãy ghi nhận tất cả. Họ đã xông đến - và giành lấy trận thắng. Họ từng trải qua nhiều trận như vậy. Họ có tinh thần tuyệt vời”.
