Ở một trong những trận đấu kịch tính nhất mùa giải, Villarreal dẫn trước 2-0 rồi Barca lội ngược dòng với 3 bàn thắng trong khoảng thời gian 12 phút để dẫn lại 3-2 ở phút 71. Gerard Moreno đã mở tỷ số cho đội khách ở phút 41. Cựu cầu thủ trẻ của Barca, Ilias Akhomach đã tận dụng tối đa sai lầm của Joao Cancelo, người sau đó bị thay ngay đầu hiệp 2, để nhân đôi lợi thế. Ilkay Gundogan gỡ lại một bàn cho Barca ở phút 60. Cầu thủ vào thay người Pedri ghi bàn thứ 2 trước khi Eric Baily đá phản lưới nhà ở phút 71 để đưa chủ nhà lần đầu vượt lên.
Nhưng hàng phòng ngự của Barca một lần nữa gây thất vọng khi để tân binh Goncalo Guedes của Villarreal san bằng tỷ số sau một pha phản công ở phút 84. Tiền đạo Alexander Sorloth, người có 2 đường kiến tạo trước đó, ghi bàn thắng ở phút bù giờ thứ 9, trước khi Jose Morales càng khiến chủ nhà thêm khốn khổ với pha lập công quyết định ở phút bù 90+12.
Barca đang cố gắng thay đổi vận mệnh ở La Liga sau khi bị loại khỏi Cúp Nhà Vua tại Athletic Bilbao hôm giữa tuần. Nhưng thay vào đó, trận thua thất thường trước Villarreal chỉ tạo thêm áp lực đang bị bao vây HLV Xavi. “Là một người hâm mộ Barcelona, tôi không thể cho phép tình trạng này tiếp diễn, chúng tôi cần một sự thay đổi về hướng đi và động lực”, nhà cầm quân 43 tuổi chia sẻ, và nói thêm rằng bản thân đã đưa ra quyết định chia tay từ trước trận thua.
“Đây là một cú sốc lớn. Chúng tôi thua trận này vì những sai lầm của mình”, HLV Xavi đánh giá thêm. “Hôm nay thật khó khăn đối với tôi với tư cách là một HLV cũng như đối với các cầu thủ của tôi, những người đều đang cảm thấy thực sự tồi tệ. Chúng tôi đã làm được phần khó nhất đó là lật ngược tình thế và thậm chí chúng tôi còn có nhiều cơ hội ghi bàn hơn, nhưng đó là lúc vấn đề của chúng tôi bắt đầu. Chúng tôi đang phải trả giá đắt cho những sai lầm của mình ở mùa giải này”.
Trong khi, tiền vệ Frenkie de Jong nói: “Nếu bạn đang thua 0-2 và sau đó vượt lên dẫn trước 3-2, bạn không thể để thua như vậy được. Điều này không thể xảy ra với một đội bóng ưu tú. Còn Cancelo, giống như De Jong, đã bày tỏ ủng hộ HLV Xavi và cố gắng nhận trách nhiệm với tư cách là cầu thủ: “Đó thực sự là một thảm họa. Đó là 45 phút có thể là tồi tệ nhất trong sự nghiệp của tôi”.
Thất bại của Barca đến sau khi họ biết Real Madrid đã mạnh mẽ ngược dòng để giành chiến thắng 2-1 trên sân Las Palmas, trong trận đấu đội khách thậm chí không có vua phá lưới Jude Bellingham vì bị treo giò khi nhận đủ 5 thẻ vàng. Kết qua giúp Real Madrid vươn lên ngôi đầu và dẫn lại 2 điểm trước Girona, đội có chuyến làm khách của Celta Vigo vào Chủ nhật.
Sau hiệp một bế tắc, tiền vệ Javi Munoz bất ngờ đưa Las Palmas dẫn trước ở phút 53 sau đường chuyền của Sandro Ramirez. Nhưng Vinicius Junior ghi bàn gỡ hòa cho Real Madrid ở phút 66 sau pha kiến tạo đẹp mắt của Eduardo Camavinga. Tiền vệ Aurelien Tchouameni vào sân thay Camavinga ở phút 81 và anh chỉ cần 3 phút trên sân để tạo nên khác biệt với pha đánh đầu ghi bàn hoàn thành màn ngược dòng. HLV Carlo Ancelotti của Real Madrid đánh giá: “Chúng tôi đã chơi đủ tốt. Chúng tôi đối đầu với một đội cầm bóng tốt và không để thủng lưới nhiều. Chúng tôi đã thiết kế một kế hoạch thi đấu để kiểm soát hiệp một và sau đó tiến lên trong hiệp hai. Đó là một chiến thắng quan trọng”.
Ở các kết quả khác. Real Betis thắng Mallorca 1-0 để vươn lên vị trí thứ 7. Trong khi Real Sociedad hòa Rayo Vallecano 0-0 trên sân nhà và giậm chân ở vị trí thứ 6.
