Nhưng anh cũng chính là một vấn đề. Một vấn đề lớn. Chính việc Bellingham là một cầu thủ đặc biệt với tinh thần cạnh tranh mãnh liệt, khả năng thể thao đỉnh cao và tư duy “chạy khắp sân, làm mọi thứ, trở thành tiền vệ con thoi hoàn hảo” kiểu truyền thống khiến anh trông như hình mẫu lý tưởng của bất kỳ cậu bé nào. Đó là lý do tại sao cổ động viên Real Madrid, ngay từ trận đầu tiên của anh tại Santiago Bernabéu mùa trước, đã liên tục hát “Hey Jude”.
Họ yêu mến anh. Anh cống hiến hết mình cho huy hiệu đội bóng, sẵn sàng đặt cơ thể vào lằn ranh, không ngại đau đớn, và thường xuyên mang về những điểm số quan trọng cho Real Madrid, đúng với tinh thần “chiến đấu đến giây cuối cùng” nổi tiếng của họ.
Vấn đề nằm ở chỗ HLV Xabi Alonso đang đối mặt với tình huống tương tự khiến người tiền nhiệm Carlo Ancelotti đau đầu. Cả hai HLV – đều là những tiền vệ trung tâm từng vô địch UEFA Champions League – không chỉ có quyền tổ chức đội hình Real Madrid theo cách họ muốn, mà còn sở hữu hiểu biết sâu sắc về cách vận hành khu trung tuyến. Họ không chỉ thuyết giảng mà từng thực hiện điều đó.
Đặc biệt trong mùa giải trước, khi Toni Kroos giải nghệ, Ancelotti rất muốn sử dụng Bellingham như một cầu thủ neo ở hàng tiền vệ, giữ sự kết nối, chỉ huy cấu trúc đội hình, đồng thời thêm những điểm nhấn ghi bàn đặc trưng của anh. Tuy nhiên, Ancelotti không thể thực hiện ý tưởng này vì một vấn đề duy nhất: Bellingham có xu hướng làm mọi thứ.
Nếu bóng không đến, anh sẽ đi tìm bóng. Nếu phát hiện nguy cơ, anh lao đến để dập tắt. Khi thấy khoảng trống hay cơ hội kéo đối thủ ra khỏi vị trí, anh lập tức di chuyển, đôi khi là lựa chọn hợp lý, nhưng đôi khi không.
Alonso không chỉ thừa hưởng những xu hướng này của ngôi sao tiền vệ, mà còn lo ngại về chúng. Ông lo lắng vì muốn xây dựng một đội bóng cân bằng, có cấu trúc, vững chắc, và chấm dứt tình trạng Real Madrid dễ bị kéo giãn đội hình, để lộ khoảng trống giữa các tuyến và các cầu thủ – như trong các trận gặp Barcelona mùa trước hay trận đấu với Arsenal tại London. Các đội bóng thường xuyên khai thác điểm yếu này khi Real Madrid mất bóng và rơi vào tình trạng rối loạn vị trí.
Cho đến khi Real Madrid chiêu mộ được một tiền vệ trụ xuất sắc, Alonso quyết tâm dạy Bellingham kiềm chế hơn trong các di chuyển – hoặc ít nhất là có kỷ luật và chiến lược hơn.
Jude Bellingham có thể phải kiềm chế bản năng để phù hợp với hàng tiền vệ mới của Xabi Alonso tại Real Madrid. Ảnh: Pedro Castillo/Real Madrid via Getty Images
Đây sẽ là một cuộc chiến. Ở tuổi 21, Bellingham đã là cầu thủ đẳng cấp thế giới ở mọi khía cạnh – trừ điểm này. Anh sẽ cảm thấy thất vọng, như thể đôi cánh của mình bị kìm hãm, và gần như chắc chắn sẽ có những mâu thuẫn giữa anh và HLV mới.
Alonso là một nhà giao tiếp xuất sắc, cực kỳ thông minh, nhưng cũng rất quyết đoán và đôi khi thẳng thắn trong yêu cầu của mình. Điểm tích cực là chiến thắng trước Pachuca của Mexico hôm Chủ Nhật đã cho thấy dấu hiệu rằng thông điệp của Alonso ít nhất đang được Bellingham tiếp nhận.
Sau màn trình diễn xuất sắc trong chiến thắng 10 người, khi bị dẫn 1-0 và Raúl Asencio bị đuổi, Bellingham nói: “Tôi và HLV nói chuyện rất nhiều mỗi ngày. Xabi là một HLV tuyệt vời. Ông ấy đã cho chúng tôi thấy nhiều ý tưởng hay về cách chơi – cách phòng ngự và tấn công. Tất cả sẽ rất quan trọng cho kỷ nguyên mới mà ông ấy đang bắt đầu.”
Những lời này rất tích cực, thể hiện sự đồng cảm và niềm tin rằng tiến bộ sẽ đến. Đây là một thay đổi lớn trong tư duy của Bellingham. Nó sẽ không dễ dàng, và sẽ có những va chạm giữa HLV và ngôi sao. Alonso coi Bellingham không chỉ là một thành viên quan trọng, mà còn là một dự án đặc biệt. Nếu Real Madrid có thể bổ sung thêm sự thông minh vị trí và kỷ luật cho một cầu thủ đã nằm trong top 10 thế giới khi đạt phong độ đỉnh cao, tiềm năng của anh gần như vô hạn – chắc chắn đủ để tranh Quả Bóng Vàng.
Nhưng như câu ngạn ngữ, “Con báo không dễ đổi cách săn mồi”. Một phần vẻ đẹp và tài năng của Bellingham nằm ở việc anh nắm bắt cơ hội ngay khi nhìn thấy. Với những người không phải quản lý Real Madrid, điều đó thật tuyệt vời để chứng kiến.
Nhưng Alonso cực kỳ quyết tâm. “Tôi muốn đội bóng của mình hoạt động như một tập thể, cả trong cách pressing và cách triển khai bóng”, ông nói trước FIFA Club World Cup . “Điều này sẽ mang lại sự ổn định cho đội, và sau đó, các phẩm chất cá nhân sẽ tạo ra sự khác biệt. Tôi muốn đội bóng hiểu rõ phải làm gì khi có và không có bóng. Jude, trong đội của tôi, là một tiền vệ. Tôi muốn anh ấy trở nên hiệu quả nhất có thể. Anh ấy đang ở độ tuổi tốt để học hỏi và làm việc. Điều tuyệt vời với một HLV là có những cầu thủ xuất sắc – mọi vấn đề còn lại là của tôi.”
Thông điệp rõ ràng. Alonso yêu thích phẩm chất của Bellingham nhưng thấy rõ những điểm cần cải thiện, và ông có kế hoạch cụ thể cho điều đó. Tuy nhiên, còn một vấn đề nhỏ. HLV đội tuyển Anh Thomas Tuchel muốn Bellingham chơi gần khung thành nhất có thể, hoặc ở vị trí hộ công, hoặc là một số 9 ảo. Đây là vai trò hoàn toàn khác so với yêu cầu của Alonso ở cấp CLB.
Thật là một thử thách thú vị cho Bellingham. Sẽ rất hấp dẫn để chứng kiến sự thay đổi trong phong cách chơi bóng của anh. Nhưng một lần nữa, điều này không hề dễ dàng. Việc Bellingham tạm nghỉ vì chấn thương vai sẽ cho anh cơ hội quan sát và học hỏi, thay vì học qua thi đấu. Việc anh quan sát hiệu ứng Alonso và sau đó hòa nhập sẽ là một điểm tích cực.
Liệu thông điệp có được tiếp nhận, và nếu có, sẽ nhanh đến mức nào? Nếu thành công, đây sẽ là thời kỳ cực kỳ thú vị cho HLV, cầu thủ và Real Madrid.
