1. Van Nistelrooy đối mặt với nguy cơ trở thành "kẻ phản diện"
Để thêm phần kịch tính, hãy xem xét việc đây là lần thứ ba hai đội gặp nhau trong mùa giải. Manchester United đã thắng cả hai trận trước với tổng tỷ số 8-2. Ruud van Nistelrooy là HLV tạm quyền trong cả hai trận đó, trước khi Ruben Amorim tiếp quản và khiến người Hà Lan này “mất việc” vào giữa mùa thu. Giờ đây, trở lại Old Trafford với vai trò HLV của Leicester, Van Nistelrooy có thể nhận được sự chào đón nồng nhiệt nhờ danh tiếng là cựu tiền đạo sao của Man United. Nhưng nếu ông giúp Leicester loại nhà đương kim vô địch, Van Nistelrooy sẽ tạm thời bị coi là "kẻ phản diện" trong mắt các cổ động viên trung thành.
Manchester United vs Leicester (3g ngày 8-2)
2. Hi vọng của Leyton Orient
Để Leyton Orient nuôi hy vọng lặp lại hoặc vượt qua thành tích tốt nhất của họ tại Cúp FA – vào bán kết năm 1978 – họ phải đánh bại nhà vô địch nước Anh. Nỗ lực tạo nên cú sốc của Richie Wellens được củng cố nhờ bốn tân binh: Randell Williams, Rarmani Edmonds-Green, Dilan Markanday và Azeem Abdulai, lần lượt là tiền vệ, hậu vệ, tiền đạo cánh và cầu thủ đa năng. Tuy nhiên, Manchester City cũng đã chiêu mộ bốn tân binh – Omar Marmoush, Abdukodir Khusanov, Vitor Reis và Nico González, gồm một tiền đạo, một tiền vệ và hai hậu vệ, với tổng chi phí lên tới 172 triệu bảng. Đây là mức chi mà đội chủ nhà League One chỉ có thể mơ ước.
3. Palmer quyết tâm giành vị trí số 1
Sau gần một thập kỷ thi đấu chuyên nghiệp, Alex Palmer cuối cùng cũng có cơ hội trở thành thủ môn chính thức tại Premier League. Thủ thành này đã gắn bó toàn bộ sự nghiệp với West Brom, ngoại trừ một vài lần được cho mượn, nhưng chỉ ngồi dự bị trong thời gian câu lạc bộ thi đấu tại giải đấu cao nhất nước Anh. Ipswich đã mang đến cho anh cơ hội hiện thực hóa giấc mơ, nhưng anh sẽ bắt đầu hành trình mới tại West Midlands với chuyến làm khách đầy khó khăn trước Coventry đang vào phom. Với việc Christian Walton chấn thương và Arijanet Muric bị loại khỏi đội hình chính sau một loạt màn trình diễn kém cỏi, Palmer sẽ phải chịu rất nhiều áp lực để thể hiện tốt – đặc biệt khi hàng phòng ngự phía trước anh đã để thủng lưới 12 bàn trong 3 trận gần nhất. Một thất bại sẽ ảnh hưởng lớn đến tinh thần, nhưng một màn trình diễn phòng ngự ổn định có thể giúp xoa dịu sự lo lắng.
*Coventry vs Ipswich, 22g ngày 8-2
4. Bournemouth có thể chấm dứt giấc mơ Cup của Goodison Park
Vào tháng 8, Bournemouth đã gây ra cuộc khủng hoảng niềm tin vào phương pháp của Sean Dyche với màn lội ngược dòng ngoạn mục tại Goodison Park, và chính thức chấm dứt nhiệm kỳ của ông khi đánh bại Everton lần thứ hai tại Premier League vào tháng trước. Họ cũng dập tắt mọi hy vọng còn sót lại trong thời kỳ Frank Lampard dẫn dắt Everton với hai chiến thắng thuyết phục trong vòng 5 ngày tại League Cup và Premier League hồi năm 2022. Tóm lại, Bournemouth là ‘khắc tinh” của Everton và cũng có thể chấm dứt sứ mệnh của Goodison Park với tư cách là địa điểm tổ chức FA Cup nếu họ vượt qua một đối thủ đã cải thiện rất nhiều dưới thời David Moyes.
Thất bại trước Liverpool vào cuối tuần trước đã chấm dứt chuỗi 12 trận bất bại trên mọi đấu trường của Bournemouth. Dù vậy, Andoni Iraola vẫn duy trì đà tiến của đội bất chấp khủng hoảng chấn thương và hy vọng sẽ tiến thẳng đến Wembley như một phần thưởng xứng đáng cho mùa giải xuất sắc cho đến nay.
Everton vs Bournemouth, 22g ngày 8-2
David Brooks ghi bàn thắng quyết định cho Bournemouth trước Everton vào tháng 1, trong trận đấu cuối cùng của Sean Dyche trên cương vị huấn luyện viên Everton. Ảnh: Paul Childs/Action Images/Reuters
5. Howe sẽ không coi thường Davies hay đội Blues
Nếu Eddie Howe là hình mẫu tiêu biểu cho các HLV người Anh, thì vị HLV của Newcastle chắc chắn sẽ không đánh giá thấp đối thủ Birmingham của mình. Chris Davies không chỉ dẫn dắt đội bóng có biệt hiệu Blues lên đầu bảng League One (giải hạng Nhì) mà còn là một chiến lược gia thông minh, từng là trợ lý của Brendan Rodgers tại Swansea, Liverpool, Celtic và Leicester, sau đó là Ange Postecoglou tại Tottenham. Ở tuổi 39, Davies chắc chắn không thiếu kinh nghiệm chiến thuật.
“Newcastle là một trận đấu lớn,” Davies nói. “Một trận đấu mà tất cả chúng tôi đều mong chờ. Chúng tôi muốn thử thách bản thân trước những đội mạnh nhất, và Newcastle sẽ biết rằng chúng tôi không đến đây chỉ để làm nền. Họ sẽ biết Birmingham là một câu lạc bộ lớn và trận đấu sẽ không hề dễ dàng. Họ có những cầu thủ đẳng cấp thế giới, và đó sẽ là một thử thách lớn đối với chúng tôi, nhưng chúng tôi thực sự sẽ tận hưởng nó.”
Sau khi giành quyền vào chung kết cúp Liên đoàn, Howe có thể sẽ cân nhắc việc cho một số cầu thủ chủ chốt nghỉ ngơi. Nhiều thứ có thể phụ thuộc vào màn thể hiện của những cầu thủ dự bị tiềm năng như Joe Willock, Lewis Miley, Sean Longstaff, Will Osula và thậm chí cả Callum Wilson.
Birmingham vs Newcastle, 0g45 ngày 9-2
6. Hürzeler kỳ vọng Baleba sẽ giúp đội bóng lấy lại phong độ
Sau trận thua đậm 0-7 trước Nottingham Forest, Brighton sẽ đối đầu với Chelsea dưới ánh đèn sân vận động Amex hai lần trong vòng 6 ngày, những trận đấu có thể định hình phần còn lại của mùa giải của họ. Đội bóng của Fabian Hürzeler đã gặp khó khăn trên sân nhà kể từ chiến thắng trước Manchester City vào đầu tháng 11 và cần thể hiện sự sắc bén hơn trong tấn công, chưa kể đến việc củng cố hàng phòng ngự sau trận thua đậm nhất lịch sử Premier League của họ.
Trong trận đấu tại City Ground tuần trước, Brighton đã sử dụng một đội hình kỳ lạ với chỉ Jack Hinshelwood đảm nhận vai trò phòng ngự, phía sau là bốn tiền vệ tấn công. HLV Hürzeler hy vọng rằng Carlos Baleba – cầu thủ đang được theo dõi bởi nhiều đội bóng hàng đầu – sẽ trở lại thi đấu ở vị trí tiền vệ cho trận đấu vòng 4 FA Cup, hoặc trận đối đầu tại Premier League vào đêm Valentine, sau khi anh vắng mặt trong trận gặp Forest do chấn thương cơ.
Brighton vs Chelsea, 3g ngày 9-2
7. Dennis trở lại sau thời gian bị lãng quên tại Blackburn
Emmanuel Dennis cuối cùng đã tái xuất tại Blackburn sau hai năm rưỡi đáng quên tại Nottingham Forest, đội bóng rất vui khi cho anh ra đi theo dạng cho mượn lần thứ ba kể từ khi ký hợp đồng không cần thiết với anh từ Watford với giá khoảng 10 triệu bảng. Tiền đạo người Nigeria này đã ghi được 2 bàn trong 19 lần ra sân tại giải quốc nội nhưng chưa bao giờ thực sự hòa nhập được tại City Ground.
Anh đã dành thời gian cho mượn tại Istanbul Basaksehir và quay trở lại Watford, nhưng không gây được ấn tượng tại cả hai nơi. Ở tuổi 27, Dennis thực sự cần lấy lại phong độ. Blackburn, đội bóng hiện đang đứng thứ 5 tại giải hạng Nhất, chắc chắn thiếu đi những bàn thắng khi là đội ghi ít bàn nhất trong nhóm nửa trên của Championship. Dennis và Cauley Woodrow đã gia nhập để giải quyết vấn đề này, nhưng cầu thủ của Forest đã không thi đấu một phút nào kể từ tháng 4. Anh sẽ mong chờ được ra sân từ đầu trong một trận đấu mà Blackburn không bị đánh giá cao.
Blackburn vs Wolves, 19g30 ngày 9-2
8. Home Park sẽ không bận tâm đến tỷ lệ cược
Plymouth Argyle đã có một chiến thắng đáng chú ý trước đối thủ đến từ Merseyside trong tuần này: Hôm thứ Ba, đội U18 của họ đã đánh bại Everton để lọt vào tứ kết FA Youth Cup. Tuy nhiên, cơ hội để đội một của họ tạo nên một bất ngờ được các hãng cược đặt ở mức 1 ăn 17. Điều đó hoàn toàn hợp lý, bởi đây là cuộc đối đầu giữa đội cuối bảng giải hạng nhất và đội đầu bảng Premier League.
Morgan Whittaker đã gia nhập Middlesbrough sau khi ghi bàn thắng đẹp mắt giúp Plymouth loại Brentford ở vòng ba. Khi đó, nguồn lực dồi dào của Liverpool đã cho phép Arne Slot thực hiện nhiều thay đổi trước Accrington Stanley nhưng vẫn có những cái tên như Diogo Jota, Trent Alexander-Arnold và Federico Chiesa ghi bàn.
Tuy nhiên, đây không phải là giải đấu xa lạ với Plymouth, đội đã lọt vào vòng bốn FA Cup bốn lần trong năm mùa giải gần nhất. Phong độ của họ cũng đã bắt đầu cải thiện dưới thời người kế nhiệm Wayne Rooney, Miron Muslic. HLV người Áo này đã có chiến thắng đầu tiên vào thứ Bảy tuần trước, khi Plymouth đánh bại West Brom 2-1 sau trận hòa 2-2 trước Sunderland. Một trận đấu trên sân nhà đã bán sạch vé có thể mang lại chút niềm vui giữa một mùa giải hạng Nhất đầy khó khăn.
Plymouth vs Liverpool, 22g ngày 9-2
9 . Rashford dưới ánh đèn sân khấu tại Villa Park
Mọi ánh mắt sẽ đổ dồn vào Marcus Rashford, bất kể anh có được trao cơ hội đá chính hay phải ngồi dự bị, khi anh bắt đầu cuộc sống mới rời xa Old Trafford. Tiền đạo người Anh đã không ra sân kể từ tháng 12 sau khi Ruben Amorim có lập trường cứng rắn về thái độ tập luyện và màn trình diễn của anh.
Đây là 18 tháng đáng quên đối với Rashford, và dù muốn hay không, anh có rất nhiều điều cần chứng minh về khả năng cũng như tinh thần thi đấu – cả hai yếu tố đã bị đặt dấu hỏi trong giai đoạn sa sút kéo dài của anh. Anh đã không còn là nhân vật trung tâm một thời gian dài, nhưng một trận đấu lớn ở FA Cup trước một đối thủ tầm cỡ như Tottenham có thể là cơ hội để anh lấy lại sự tập trung.
Aston Villa có thể chỉ là bến đỗ ngắn hạn với Rashford, nhưng anh cần nhắc nhở mọi người về giá trị của mình trong dài hạn.
Aston Villa vs Tottenham, 0g35 ngày 10-2
10. Glasner hướng đến lịch sử
Crystal Palace đã tiến rất gần đến bán kết cúp liên đoàn khi họ dẫn trước Arsenal tại Emirates nhưng cuối cùng lại thua 2-3. Giờ đây, Oliver Glasner sẽ nhắm đến một cuộc đua khác ở FA Cup khi Palace – một trong những đội có phong độ tốt tại Premier League – hành quân đến sân của Doncaster, đội bóng đang chơi tại League Two (hạng Ba).
Grant McCann và các học trò đang có phong độ xuất sắc trong cuộc đua giành suất thăng hạng, sau khi đánh bại Hull trên chấm phạt đền ở vòng ba. Tuy nhiên, đây vẫn là cơ hội lớn để Palace tiến xa hơn ở một giải đấu mà họ từng hai lần vào chung kết nhưng đều thua Manchester United – vào các năm 1990 và 2016.
Dự kiến Glasner sẽ tung ra đội hình mạnh tại Eco-Power Stadium, khi đội bóng phía nam London cố gắng lọt vào vòng năm – điều mà họ chỉ làm được hai lần kể từ thất bại tại Wembley trước 10 người của Louis van Gaal chín năm trước.
Doncaster vs Crystal Palace, 2g45 ngày 11-2
