Nottingham Forest: Số trận: 31 Điểm: 57 Hiệu số bàn thắng: +14
Điều quan trọng đối với Forest là họ đang đứng thứ ba và sắp sửa đối đầu với Manchester City tại bán kết FA Cup. Mọi đội bóng phía sau đều muốn ở vị trí của họ. Chấn thương sẽ là mối lo ngại cho Nuno Espírito Santo, người đã mất chân sút hàng đầu Chris Wood kể từ đợt tập trung đội tuyển quốc gia tháng 3, sau đó tiếp tục mất người thay thế Wood, Taiwo Awoniyi, khiến Forest không có tiền đạo thực thụ trong trận thua Aston Villa – trận đấu mà Ola Aina cũng vắng mặt. Bảy trận cuối của họ bao gồm bốn trận sân nhà, nơi họ chỉ thua hai lần, nhưng ba chuyến làm khách khó khăn tại London cho thấy con đường trở lại đấu trường hàng đầu châu Âu sẽ không hề dễ dàng với một đội bóng chưa từng ở vị trí này trước đây. Forest đang bị các đội giàu kinh nghiệm hơn bám đuổi khi họ tìm cách đạt được thành tựu Premier League đáng kể nhất kể từ khi Leicester vô địch.
Lịch thi đấu còn lại: Everton (sân nhà), Spurs (khách), Brentford (nhà), Crystal Palace (khách), Leicester (nhà), West Ham (khách), Chelsea (nhà).
Chelsea: Số trận: 31 Điểm: 53 Hiệu số bàn thắng: +17
Đội bóng trẻ của Enzo Maresca gây thất vọng kể từ Giáng sinh nhưng vẫn đang ở vị trí thuận lợi để chứng minh kế hoạch của họ đang hiệu quả. Họ bám trụ ở vị trí thứ tư và tin rằng sự trở lại của các cầu thủ chấn thương ở hàng công sẽ mang lại động lực quan trọng. Tuy nhiên, áp lực đang tăng cao. Việc tham dự Conference League là một chút phân tâm, người hâm mộ phàn nàn về phong cách chơi của Maresca, và các chuyến làm khách tới Fulham, Newcastle và Forest sẽ khó khăn cho một đội chưa thắng trận sân khách nào tại giải đấu kể từ tháng 12.
Một cú sảy chân trên sân nhà có thể là thảm họa, đặc biệt khi báo cáo tài chính mới nhất của Chelsea cho thấy tài chính của họ sẽ được cải thiện đáng kể nếu giành vé Champions League lần đầu tiên kể từ khi Todd Boehly và Clearlake Capital mua câu lạc bộ vào năm 2022. Tiền thưởng từ Club World Cup sẽ giúp ích, nhưng Chelsea cần thường xuyên góp mặt cùng các đội tinh hoa của châu Âu.
Lịch thi đấu còn lại tại Premier League: Ipswich (nhà), Fulham (khách), Everton (nhà), Liverpool (nhà), Newcastle (khách), Manchester United (nhà), Nottingham Forest (khách).
Newcastle: Số trận: 30 Điểm: 53 Hiệu số bàn thắng: +13
Nếu việc vô địch Cúp liên đoàn đã nâng cao lòng tự tin của Newcastle, thì việc giành vé Champions League không chỉ giúp Eddie Howe ký hợp đồng với những cầu thủ chất lượng hơn vào mùa hè này mà còn có thể giữ Alexander Isak, Sandro Tonali, Bruno Guimarães và Anthony Gordon hài lòng. Với rất nhiều thứ đang bị đe dọa, tin tốt là Newcastle còn một trận chưa đấu so với các đối thủ chính, năm trận sân nhà và Isak dẫn dắt hàng công. Thêm vào đó là tuyến giữa đáng gờm với Guimarães, Tonali và Joelinton, cùng với sự linh hoạt ngày càng tăng trong phong cách và sáng tạo chiến thuật của Howe, dễ dàng thấy được lý do để kỳ vọng vị trí thứ năm hoặc thậm chí thứ tư.
Tuy nhiên… ngay cả Howe cũng thừa nhận đội bóng của ông thiếu ổn định đến mức đáng lo, Isak đang gặp chấn thương háng nhẹ và đội hình thiếu chiều sâu. Mọi thứ phụ thuộc vào các trận “sáu điểm” tại Aston Villa và Brighton, và có lẽ quan trọng nhất, trận tiếp Chelsea trên sân nhà.
Lịch thi đấu còn lại tại Premier League: Manchester United (nhà), Crystal Palace (nhà), Aston Villa (khách), Ipswich (nhà), Brighton (khách), Chelsea (nhà), Arsenal (khách), Everton (nhà).
Manchester City: Số trận: 31 Điểm: 52 Hiệu số bàn thắng: +17
Đây là thời điểm kỳ lạ khi Pep Guardiola đối mặt với nguy cơ không giành được vé Champions League lần đầu tiên trong sự nghiệp 16 mùa giải đầy danh hiệu. Man City đang ở vị trí thứ sáu, và trong bảy trận cuối, chỉ Southampton và Wolves là các đối thủ có vẻ dễ dàng. Việc vắng mặt ở giải đấu mùa tới sẽ là một vết đen đối với vị thế của Man City và uy tín của Guardiola, đặc biệt khi ông yêu thích giải đấu này.
Nhưng nghiêm trọng hơn sẽ là mất đi nguồn thu lớn từ Champions League nếu City bị kết tội trong một hoặc nhiều hơn 130 cáo buộc từ Premier League – câu lạc bộ phủ nhận mọi hành vi sai trái – và bị phạt tài chính nặng. Việc Erling Haaland phải nghỉ đến ít nhất vòng cuối (khi City làm khách tại Fulham) là một cú sốc cho City. Guardiola tin rằng cuộc chiến giành vé sẽ kéo dài đến lúc đó, và người viết bài này đồng ý. Jamie Jackson
Lịch thi đấu còn lại: Crystal Palace (nhà), Everton (khách), Aston Villa (nhà), Wolves (nhà), Southampton (khách), Bournemouth (nhà), Fulham (khách).
Aston Villa: Số trận: 31 Điểm: 51 Hiệu số bàn thắng: 0
Nếu Unai Emery muốn đưa Villa vào giải đấu tinh hoa của châu Âu trong hai mùa liên tiếp, ông sẽ phải làm điều đó theo cách khó khăn. Việc vô địch Champions League tại Munich vào tháng 5 là điều xa vời, vì vậy họ phải vượt qua một loạt trận đấu quốc nội khó khăn. Chuyến viếng thăm của Paris Saint-Germain đến Villa Park trong trận lượt về tứ kết vào thứ Ba là trận đầu tiên trong bốn trận đấu lớn trong 11 ngày, kết thúc bằng bán kết FA Cup với Crystal Palace. Sau đó, họ đối mặt với Fulham và Bournemouth, hai đội hy vọng được chơi bóng đá châu Âu mùa tới.
Người ta cho rằng Villa không cần Champions League để đáp ứng các quy tắc lợi nhuận và bền vững, nhưng điều đó chắc chắn sẽ giúp ích. Quan trọng hơn, nó sẽ giúp họ thu hút những cầu thủ chất lượng cao hơn và giữ chân những người hiện có. Villa là đội duy nhất ở giải đấu hàng đầu chiến đấu trên ba mặt trận, vì vậy đội hình của họ, được bổ sung vào tháng 1, sẽ bị thử thách. Đó là một yêu cầu lớn, nhưng Emery yêu thích thử thách.
Lịch thi đấu còn lại: Southampton (khách), Newcastle (nhà), Manchester City (khách), Fulham (nhà), Bournemouth (khách), Spurs (nhà), Manchester United (khách).
Fulham: Số trận: 31 Điểm: 48 Hiệu số bàn thắng: +5
Câu lạc bộ này không nhận được nhiều sự chú ý như những đội khác đang tìm cách phá vỡ rào cản, nhưng không nên bị xem nhẹ. Đội bóng của Marco Silva đã giành điểm trước Arsenal, Chelsea, Forest, Liverpool và Newcastle, và có khả năng đánh bại bất kỳ ai. Họ mạnh mẽ trên sân nhà, nguy hiểm khi làm khách và được dẫn dắt tuyệt vời bởi một trong những huấn luyện viên bị đánh giá thấp nhất giải đấu.
Tuy nhiên, Fulham vẫn là một ứng viên ngoài lề. Họ có thói quen đánh rơi điểm mỗi khi có cơ hội tiến lên – những trận hòa trên sân nhà với Ipswich và Southampton không thực sự khôn ngoan – và có lẽ sẽ thi đấu thất thường. Chiến lược xây dựng quanh việc hồi sinh những cầu thủ từng gặp khó khăn ở nơi khác tại Premier League đã giúp Fulham xây dựng một đội hình vững chắc, giàu kinh nghiệm, nhưng điều đó cũng khiến họ thiếu ổn định. Việc giành vé dự Europa League có vẻ là mục tiêu thực tế hơn – và vẫn sẽ là một thành tựu đáng khen ngợi.
Lịch thi đấu còn lại: Bournemouth (khách), Chelsea (nhà), Southampton (khách), Aston Villa (khách), Everton (nhà), Brentford (khách), Manchester City (nhà).
Brighton: Số trận: 31 Điểm: 47 Hiệu số bàn thắng: +2
Cho đến khi thất bại tại FA Cup trước Nottingham Forest, Brighton dường như là ứng viên thực sự cho top 5 sau khi ra mắt châu Âu tại Europa League mùa trước. Nhưng không như đầu mùa, khi họ đáp trả trận thua 0-6 trước Forest bằng sáu chiến thắng liên tiếp ở mọi đấu trường, thất bại trên loạt sút luân lưu trước đội bóng của Nuno Espírito Santo đã khiến họ chệch hướng.
Những trận thua tai hại trước Aston Villa và một Crystal Palace chỉ còn chín người đã khiến đội bóng của Fabian Hürzeler đối mặt với một nhiệm vụ khó khăn nếu muốn vượt qua vị trí thứ sáu mà họ đạt được dưới thời Roberto De Zerbi vào năm 2023 – thành tích cao nhất của câu lạc bộ. Chín điểm từ ba trận tiếp theo với Leicester, Brentford và West Ham chắc chắn sẽ giúp thay đổi tâm trạng, dù Hürzeler phải tìm cách giải quyết sự thiếu sáng tạo ở hàng công và một hàng thủ đã để lọt lưới khá nhiều.
Lịch thi đấu còn lại: Leicester (nhà), Brentford (khách), West Ham (nhà), Newcastle (nhà), Wolves (khách), Liverpool (nhà), Spurs (khách).
