Brighton trụ cột Lewis Dunk, trung vệ Arsenal Jakub Kiwior và tiền đạo Everton Iliman Ndiaye. Ảnh tổng hợp: Getty Images
Với việc Crystal Palace đến sân Etihad trong phong độ ấn tượng – thắng 6 trong 7 trận gần đây, trận còn lại là hòa – đã đến lúc Pep Guardiola cần chứng tỏ giá trị của mình bằng cách đảm bảo đội bóng chơi tốt hơn, nếu không muốn đối mặt với viễn cảnh chỉ dự Europa League mùa tới.
Manchester City v Crystal Palace, 18:30
2. Lallana đảm nhận vai trò cứu vãn danh dự cho Southampton
Simon Rusk sẽ trải qua cảm giác déjà - vu khi đảm nhận vai trò HLV tạm quyền của Southampton lần thứ hai trong mùa giải này sau khi Ivan Juric bị sa thải. Tiền vệ từng chơi cho Boston, York và Crawley đã dẫn dắt Southampton trong trận thua Liverpool ở cúp liên đoàn và hòa không bàn thắng tại Craven Cottage sau khi Russell Martin mất việc vào tháng 12. Tin tức nổi bật từ thông báo đáng buồn của CLB tuần này là việc bổ nhiệm Adam Lallana làm trợ lý cho Rusk – cầu thủ 36 tuổi đã ra sân 14 trận tại Premier League kể từ khi trở lại Southampton mùa hè năm ngoái sau 4 năm ở Brighton. Mục tiêu chính của Rusk và Lallana là giành 2 điểm để tránh lặp lại kỷ lục tệ hại 11 điểm của Derby, bắt đầu từ trận tiếp Aston Villa.
Southampton v Aston Villa, Thứ Bảy 21:00
3. Ndiaye đối mặt hàng thủ khó nhằn tại City Ground
Sự nhẹ nhõm trong giọng nói của David Moyes rất rõ ràng khi ông nói về sự trở lại của Iliman Ndiaye trong đội hình xuất phát cuối tuần trước. Tuyển thủ Senegal, người không đá chính kể từ giữa tháng Hai vì chấn thương đầu gối, đã thực hiện thành công quả phạt đền ở hiệp hai để mang về 1 điểm cho Everton trước Arsenal tại Goodison Park. “Chúng tôi đã rất nhớ Ili”, Moyes nói. “Cậu ấy là một trong những tài năng lớn nhất của chúng tôi ở tuyến đầu”. Ndiaye, người từng chơi ở đội trẻ Boreham Wood và ra mắt chuyên nghiệp khi được cho mượn tại Hyde United ở giải hạng bảy, đã ghi bàn trong 4/6 trận xuất phát dưới thời Moyes kể từ khi HLV người Scotland trở lại vào tháng Một. Tuy nhiên, anh có thể sẽ gặp khó khăn trước Nottingham Forest, đội chưa để thủng lưới trên sân nhà ở giải vô địch trong gần ba tháng.
Nottingham Forest v Everton, Thứ Bảy 15:00
4. Dunk hết thời gian tại Brighton
Tháng tới đánh dấu kỷ niệm 15 năm ngày Lewis Dunk ra mắt Brighton trong trận hòa 0-0 với MK Dons khi họ còn ở League One (hạng Nhì). Hậu vệ này đã đóng vai trò quan trọng trong hành trình thăng tiến của đội bóng quê hương, đỉnh cao là việc anh dẫn dắt họ vào Europa League mùa trước. Nhưng sau khi mất suất ở đội tuyển Anh và không được sử dụng tại Euro 2024, thời gian dường như đang đuổi kịp anh. Chấn thương và sa sút phong độ khiến cầu thủ 33 tuổi chỉ ra sân 19 trận tại Premier League mùa này, so với hơn 30 trận trong hầu hết các mùa kể từ khi Brighton thăng hạng năm 2017. Với chỉ còn một năm hợp đồng, Olivier Boscagli của PSV Eindhoven là một trong những cái tên được cân nhắc thay thế vào mùa hè này. Dunk được kỳ vọng sẽ đá chính vào thứ Bảy, đối đầu Leicester – đội dường như đã quên cách ghi bàn – khi Brighton cố gắng lấy lại đà trong cuộc đua châu Âu.
Brighton v Leicester, Thứ Bảy 21:00
5. Kiwior tỏa sáng cho Arsenal
“Chúng tôi mất đi hậu vệ tốt nhất của mình trong bốn tháng, rồi Jakub Kiwior bước vào và thể hiện những màn trình diễn như thế này”, Mikel Arteta hào hứng nói sau chiến thắng ngoạn mục trước Real Madrid hôm thứ Ba. Trung vệ người Ba Lan vốn chỉ là kép phụ mùa này và suýt rời Arsenal mùa hè qua giữa sự quan tâm từ nhiều CLB Italia. Nhưng dù có chút lo lắng ban đầu trước Madrid, cầu thủ 25 tuổi, người từng chơi trái sở trường ở vị trí hậu vệ trái mùa trước, đã cho thấy anh đủ khả năng chơi ở đẳng cấp cao nhất với màn trình diễn chắc chắn trước Kylian Mbappé và đồng đội. Arsenal chưa thua trong 8 trận mà anh và William Saliba cùng đá chính ở trung tâm hàng thủ, và sẽ rất thú vị để xem liệu một trong hai người có được nghỉ ngơi trước Brentford vào thứ Bảy, khi trận lượt về tại Bernabéu đang đến gần.
Arsenal v Brentford, Thứ Bảy 23:30
6. Chelsea để mắt đến Delap
Liam Delap sẽ có một buổi “thử vai” vào Chủ Nhật: Chelsea đang nhắm đến tiền đạo này và có cơ hội đánh giá anh khi họ tiếp Ipswich Town. Họ sẽ phải dè chừng cầu thủ 22 tuổi, người có điều khoản giải phóng giảm xuống còn 30 triệu bảng nếu Ipswich xuống hạng, bởi anh đã khiến họ khốn đốn một lần trong mùa này. Delap ở trạng thái bùng nổ khi đội bóng của Kieran McKenna giành chiến thắng duy nhất trên sân nhà tại giải vô địch bằng chiến thắng 2-0 vào tháng Mười Hai. Chelsea không thể đối phó với sức mạnh và tốc độ của anh, và Delap, người đã ghi bàn trong cả hai trận gần đây, sẽ hy vọng tạo ra tác động tương tự tại Stamford Bridge.
7. Tái hòa nhập Cunha khó hơn tưởng tượng
Gần như đã đảm bảo vị trí tại Premier League với chiến thắng ngược dòng trước Ipswich, Wolves giờ đây ở vị trí đáng mơ ước khi nhìn lên các đội như Everton, West Ham, Spurs và Manchester United thay vì lo lắng về nhóm dưới. Nhưng HLV Vítor Pereira đối mặt với bài toán khó trước trận tiếp Ange Postecoglou và Tottenham vào Chủ Nhật: tái hòa nhập ngôi sao tấn công Matheus Cunha. Dù tài năng và khả năng tạo đột biến của cầu thủ người Brazil là không thể phủ nhận, Wolves đã chơi thăng hoa trong thời gian anh bị treo giò, giành ba chiến thắng liên tiếp tại giải vô địch lần đầu tiên kể từ năm 2023. Gần đây, họ kiếm được nhiều điểm hơn mỗi trận khi không có Cunha, dù đối thủ là các đội yếu hơn. Đơn vị tấn công hiện tại đã tìm thấy nhịp điệu và sự tự tin mà Pereira không muốn phá vỡ. Liệu ông có thể cân bằng giữa việc tung ra vũ khí tấn công mạnh nhất mà không làm xáo trộn động lực khó khăn mới đạt được của đội?
Wolves v Tottenham, Chủ Nhật 20:00
8. Liverpool tìm kiếm giai đoạn cuối thoải mái
Câu hỏi không phải là ai sẽ vô địch Premier League mà là Liverpool sẽ vô địch thế nào: dễ dàng hay lại khiến người hâm mộ lo lắng? Câu trả lời sẽ rõ hơn sau chuyến viếng thăm của West Ham. Một loạt sai lầm cá nhân đã chấm dứt chuỗi 26 trận bất bại của Liverpool tại Fulham cuối tuần trước, khiến đội bóng của Arne Slot vẫn cần 11 điểm để giành chức vô địch thứ 20, dù con số này sẽ giảm nếu Arsenal mất thêm điểm. West Ham, Leicester và Tottenham – ba đối thủ tiếp theo của Liverpool – là con đường dễ dàng hơn để giành chiến thắng, so với việc phải vượt qua Chelsea, Arsenal, Brighton và Crystal Palace trong bốn trận cuối. Anfield có thể là nơi đầy lo âu vào Chủ Nhật, và người hâm mộ sẽ trông chờ vào các thủ lĩnh dày dạn kinh nghiệm để gần như hoàn thành nhiệm vụ.
Liverpool v West Ham, Chủ Nhật 20:00
9. Thành công của Howe là lời nhắc nhở cho Ratcliffe
Việc đưa tên Eddie Howe vào danh sách ứng viên thay Erik ten Hag không khiến Dan Ashworth được lòng Sir Jim Ratcliffe. Chủ sở hữu Manchester United được cho là không ấn tượng, nói với giám đốc thể thao khi đó rằng ông muốn một người có sức hút hơn. Cuối cùng, Ratcliffe chọn Ruben Amorim và Howe ở lại Newcastle, nhưng Ashworth, người hiện đã rời Old Trafford, vẫn là một người đánh giá tài năng huấn luyện xuất sắc. Trong thời gian làm việc tại Newcastle trước đây, Ashworth không luôn đồng quan điểm với Howe, nhưng hoàn toàn đánh giá cao sự nhạy bén chiến thuật và khả năng cải thiện cầu thủ của ông. So sánh thường là không công bằng, nhưng liệu Amorim có thực sự là lựa chọn tốt hơn? Dù chỉ thời gian mới trả lời, trận đấu giữa hai đội United tại Tyneside vào Chủ Nhật có thể khiến Ratcliffe phải suy nghĩ. Đồng thời là lời nhắc nhở rằng những giả định có thể nguy hiểm.
Newcastle v Manchester United, Chủ Nhật 22:30
10. Scott sẵn sàng mang lại động lực mới cho Bournemouth
Sự ổn định và tài năng của những cầu thủ trẻ như Illia Zabarnyi, Milos Kerkez và Dean Huijsen là nền tảng cho thành công của Bournemouth mùa này. Nhưng đội bóng của Andoni Iraola đang mất đà, không thắng trong 6 trận gần đây – chuỗi dài nhất kể từ tháng Hai năm ngoái – và để mất 7 điểm dù dẫn trước trong 4 trận gần nhất, bằng tổng số điểm họ đánh rơi trong 27 trận đầu mùa. Alex Scott có thể là giải pháp. Với danh tiếng từ Championship, sự phát triển của Scott bị gián đoạn bởi chấn thương rách sụn chêm khiến anh nghỉ 4 tháng. Giờ đã bình phục, anh mang đến sự linh hoạt ở tuyến giữa, có khả năng kiến tạo từ sâu và bùng nổ tiến lên phía trước. Với Ryan Christie vắng mặt vì chấn thương háng trong trận gặp Fulham vào thứ Hai, sự năng động của cầu thủ 21 tuổi có thể khơi lại tia sáng cho Bournemouth.
Fulham v Bournemouth, Thứ Hai
