Casteels, 32 tuổi, người đang chơi cho Al-Qadsiah tại Saudi Arabia, tuyên bố quyết định chia tay đội tuyển trong một cuộc phỏng vấn với podcast MidMid của Bỉ: “Thật kỳ lạ khi Liên đoàn đã thay đổi 180 độ, trải thảm đỏ chào đón anh ấy trở lại bằng vòng tay rộng mở. Trước hết, tôi nghĩ hơi lạ khi Courtois có thể tự quyết định liệu anh ấy có muốn trở lại hay không. Quyết định của tôi không hẳn là vì Thibaut, mà chủ yếu là hướng đến Liên đoàn. Điều đó không phù hợp với các tiêu chuẩn và giá trị mà tôi có về những gì một môn thể thao đồng đội, hoặc một tổ chức thể thao nên có. Tính đến hôm nay, tôi không còn chơi cho đội tuyển quốc gia nữa”.
Casteels có sự nghiệp khá tốt, đặc biệt với 9 năm đảm nhận vai trò trụ cột của CLB hàng đầu Bundesliga là VfL Wolfsburg. Tuy nhiên, sự nghiệp quốc tế của anh bắt đầu khá muộn, phải đến năm 2020 mới có lần đầu được triệu tập, và cũng đến khi Courtois - thủ môn không thể thay thế của tuyển Bỉ tuyên bố dừng sự nghiệp quốc tế vì bất đồng sâu sắc với cựu HLV Domenico Tedesco - Casteels mới được tin dùng nhiều hơn. Mặc dù vậy, 12 lần ra sân của Casteels cũng chính là chuỗi trận thất vọng nhất của Quỷ đỏ trong nhiều năm - bao gồm bị loại từ vòng 16 đội Euro 2024, hay không vào vòng chung kết UEFA Nations League 2024-25.
Courtois, 32 tuổi, đã có 102 lần khoác áo đội tuyển Bỉ, vẫn là một trong những thủ môn hay nhất thế giới hiện nay, nắm giữ vị trí không thể thay thế ở đội bóng hàng đầu thế giới là Real Madrid. Tân HLV đội tuyển Bỉ, Rudi Garcia ngay trong ngày đầu nhậm chức đã tuyên bố ưu tiên của ông là cố gắng đưa Courtois trở lại đội hình: “Ngay cả khi có chất lượng trong khung thành với Matz Sels và Koen Casteels, chúng tôi vẫn tin tưởng vào Thibaut, người mà tôi coi là thủ môn giỏi nhất thế giới…”.
Nhiệm vụ quan trọng đầu tiên của Rudi Garcia là tại UEFA Nations League, khi tuyển Bỉ phải đối mặt với trận play-off trụ hạng với Ukraine vào tháng 3. Sau đó sẽ bắt đầu chiến dịch vòng loại World Cup 2026, bằng chuyến đi đến Bắc Macedonia vào tháng 6…
