Đây là vụ bê bối nổi bật nhất của bóng đá Anh kể từ khi thủ môn Bruce Grobbelaar được tuyên vô tội với cáo buộc âm mưu dàn xếp năm trận đấu ở Premier League trong hai phiên tòa tại Tòa án Tối cao Winchester cách đây 27 năm. Dù lần này Lucas Paquetá không phải đối mặt với các thủ tục tố tụng hình sự, nhưng về mặt nghề nghiệp, mức độ nghiêm trọng gần như tương đương.
Theo cáo trạng của FA gửi tới West Ham vào ngày 23-5 năm ngoái, trong đó Paquetá bị buộc tội với bốn cáo buộc dàn xếp tỷ số và hai cáo buộc cản trở cuộc điều tra. FA cáo buộc rằng Paquetá “đã cố tình tìm cách ảnh hưởng đến các trận đấu này bằng cách cố ý nhận thẻ từ trọng tài, với mục đích không chính đáng nhằm tác động đến thị trường cá cược để một hoặc nhiều người thu lợi từ việc cá cược”.
Paquetá phủ nhận mọi hành vi sai trái và đã rút khỏi đội tuyển Brazil cho các trận vòng loại World Cup trong 10 ngày tới gặp Colombia và Argentina để có mặt làm chứng. Sự nghiệp của cầu thủ 27 tuổi này đang bị đe dọa. “Lucas đang đối mặt ổn thỏa vì anh ấy vô tội và tin rằng mình sẽ được minh oan, nhưng phiên tòa này là trận đấu lớn nhất trong cuộc đời anh ấy,” một nguồn tin từ West Ham cho biết. “Vụ việc này đã kéo dài suốt hai năm. Các cầu thủ hàng đầu có khả năng loại bỏ thế giới thực ra khỏi tâm trí, và Lucas chắc chắn là như vậy. Anh ấy chỉ muốn chơi bóng và dành thời gian bên gia đình”.
Sự bùng nổ của cá cược trực tuyến, nơi cung cấp cho người chơi hàng trăm thể loại cược, bao gồm cả những hình thức ít ai nghĩ đến, đã là thách thức vô cùng lớn đối với các cơ quan quản lý bóng đá như FA. Đó là lý do số tiền đặt cược liên quan đến Paqueta tương đối nhỏ, một trong những khoản cược chỉ là 7 bảng Anh, với mức cao nhất là 400 bảng, thế nhưng FA vẫn quyết liệt điều tra để kết tội Paqueta hòng tạo ra một “án điểm” để làm căn cứ xử phạt cho các vụ việc chưa từng có tiền lệ.
Vụ việc có thể tóm tắt như sau: Có khoảng 60 cược đã được đặt vào việc Paqueta sẽ nhận thẻ vàng trong bốn trận đấu tại Premier League vào các năm 2022 và 2023, mà FA cáo buộc rằng anh đã cố ý bị phạt thẻ để kiếm tiền cho gia đình và bạn bè. Ngọn lửa khởi phát cuộc điều tra của FA là thẻ phạt mà Paquetá nhận được ở phút 93 trong trận đấu với Bournemouth vào ngày 12- 8-2023 vì dùng tay chơi bóng trong một pha tranh chấp trên không với hậu vệ James Hill. Đó là lỗi thứ tư mà anh phạm phải trong trận. Báo cáo của trọng tài Peter Bankes ghi nhận rằng ông đã phạt thẻ Paquetá vì “vi phạm liên tục”, điều này cùng với số lượng cược tăng bất thường đặt vào việc anh bị cảnh cáo đủ để kích hoạt một cuộc điều tra chính thức.
Cuộc điều tra ban đầu được tiến hành bởi Hiệp hội Liêm chính Cá cược Quốc tế (IBIA), tổ chức đã nhận được cảnh báo sau khi một số nhà cái ở Brazil báo cáo số lượng cược bất thường vào việc Paquetá bị phạt thẻ trong trận đấu Premier League của West Ham với Aston Villa ở mùa giải 2022, vào ngày 12 tháng 3. Anh đã bị nhận thẻ vàng khi còn 20 phút vì pha phạm lỗi muộn với John McGinn, thẻ phạt duy nhất của trận đấu.
Phần lớn các cược đáng ngờ được truy vết đến đảo Paquetá, một đảo du lịch ngoài khơi Rio de Janeiro, nơi cầu thủ người Brazil sinh ra và lấy làm nghệ danh của mình. Hầu hết số tiền đặt cược vào việc Paquetá bị phạt thẻ thực hiện trên Betway, hãng cược tài trợ áo đấu của West Ham và là nhà cái đầu tiên cảnh báo sự bất thường đến IBIA. Mối quan ngại càng tăng cao khi phần lớn số tiền đến từ các tài khoản mới.
Các nhà cái lớn thế giới vẫn hợp tác với các chuyên gia theo dõi mô hình cá cược toàn cầu để đảm bảo thị trường công bằng. Betway ghi nhận, tỷ lệ cược để Paqueta nhận thẻ vàng trong trận đấu với Aston Villa đã giảm rất mạnh từ đặt 1 ăn 5 đầu tuần xuống còn đặt 11 chỉ còn ăn 8 trước giờ bóng lăn. Trong quá trình điều tra, IBIA cũng phát hiện ra rằng thẻ vàng mà Paquetá nhận vì phạm lỗi với Boubakary Soumaré trong trận đá với Leicester vào tháng 11-2022 đã thu hút một lượng cược bất thường lớn. Thẻ phạt mà Paquetá nhận vì kéo áo cầu thủ chạy cánh người Hà Lan của Leeds, Crysencio Summerville – hiện là đồng đội tại West Ham – vào tháng 5 năm 2023 cũng bị coi là đáng ngờ. Phân tích hoạt động cá cược tại Brazil bởi IBIA cho thấy nhiều cược được đặt bằng các tài khoản liên kết với các thành viên gia đình Paquetá, bao gồm cả chú của anh, Bruno Tolentino.
Việc các cầu thủ vi phạm qui tắc về đạo đức cá cược không phải là hiếm. Gần nhất có trường hợp của Ivan Toney hay Tonali, những người đang chơi bóng tại Anh. Nhưng vụ việc của Paqueta được FA chọn làm “án điểm” không chỉ vì hành vi của cầu thủ mà vì cách thức thực hiện (nếu đúng cáo buộc) sẽ ảnh hưởng đến thị trường kinh doanh cá cược, qua đó cầu thủ không trực tiếp “bán độ” hoặc thay đổi kết quả trận đấu nhưng có thể tạo ra các lợi ích cho người thân bằng các “chi tiết cá cược” như số thẻ vàng, số lần chấn thương, số phạt góc, ném biên … Đây là các loại cược đang được các hãng cung cấp trên nền tảng trực tuyến.
Đó là lý do mà các cáo cuộc chống lại Paquetá đều dựa trên số liệu cá cược vó yếu tố bất thường chứ không có chứng cớ cụ thể nào. Vì vậy, đây cũng là một phần trong chiến lược bào chữa của cầu thủ này. West Ham được cho là đã cung cấp dữ liệu cá cược cho thấy Paquetá thường xuyên thu hút một lượng cược bất thường về việc bị phạt thẻ, điều mà họ quy cho kỷ luật kém của anh. Lịch sử kỷ luật của anh được cho là luôn phạm lỗi nhiều hơn đồng đội trong suốt sự nghiệp, làm tăng khả năng bị phạt thẻ.
West Ham đã ủng hộ Paquetá suốt thời gian qua và tự tin rằng anh sẽ được minh oan, nhưng West Ham đã chịu thiệt hại tài chính lớn vì vụ việc này. Một vụ chuyển nhượng trị giá 80 triệu bảng sang Manchester City cho Paquetá đã được thỏa thuận nhưng rồi khi Man City, họ đã rút khỏi thương vụ mà không đưa ra lời giải thích công khai.
Dù phong độ trên sân không ổn định, Paquetá được xem là một trong những người tập luyện tốt nhất của West Ham và sở thích duy nhất của anh là bóng đá và gia đình, với nhiều nguồn tin nhắc đến sự tận tụy của anh với hai cậu con trai nhỏ, Benicio và Filipo. Dù ban lãnh đạo CLB có thể thất vọng vì vụ việc và khả năng mất đi tài sản trị giá 80 triệu bảng trên bảng cân đối kế toán, Paquetá vẫn là một nhân vật rất được yêu mến tại West Ham, nơi sẽ có sự bất ngờ và đau buồn nếu anh bị kết tội.
