Bước vào vòng 23, SLNA chỉ hơn đội xếp áp chót là Bình Định đúng 1 điểm và lại thi đấu nhiều hơn một trận. Trong thế “lưng tựa tường”, thầy trò HLV Phan Như Thuật buộc phải giành chiến thắng trên sân của Hà Tĩnh nếu muốn giữ quyền tự quyết trong cuộc đua trụ hạng.
Phía bên kia phần sân, chủ nhà Hà Tĩnh cũng không giấu tham vọng giành trọn 3 điểm để tiếp tục nuôi hy vọng chen chân vào tốp 3. Đội bóng áo đỏ nhập cuộc đầy quyết tâm và suýt có bàn mở tỷ số ngay phút thứ 2, sau cú dứt điểm nguy hiểm của Viktor Lê.
Tuy nhiên, kịch bản bất ngờ đã xảy ra chỉ 5 phút sau. Phút thứ 7, trung vệ Adou Minh của Hà Tĩnh mắc sai lầm khi đỡ bóng lỗi. Ngoại binh Thomas Kuku của SLNA tận dụng cơ hội, cướp bóng và bứt tốc, dứt điểm lạnh lùng hạ gục thủ môn Thanh Tùng, đưa đội khách vươn lên dẫn trước 1-0.
Sau bàn thua, Hà Tĩnh đẩy cao đội hình và tạo ra sức ép đáng kể về phía khung thành SLNA. Lần lượt Viktor Lê, Vũ Viết Triều và Xuân Trường đều có cơ hội dứt điểm, nhưng sự vô duyên cùng sự chắc chắn của hàng thủ đội khách khiến tất cả đều trôi qua đáng tiếc. Hiệp 1 khép lại với lợi thế thuộc về SLNA.
Bước sang hiệp 2, Hà Tĩnh tiếp tục là đội chơi lấn lướt. Phút 54, Xuân Trường treo bóng chính xác để Mbo Noel bật cao đánh đầu đưa bóng dội xà ngang, khiến khán đài sân Hà Tĩnh phải thót tim.
Chỉ ba phút sau, Mbo làm tung lưới SLNA từ đường tạt bóng chuẩn xác của Trung Nguyên. Nhưng sau khi tham khảo VAR, trọng tài Trần Ngọc Ánh xác định Trung Nguyên đã việt vị trước đó, dẫn đến bàn thắng bị từ chối.
Không chỉ phòng ngự tốt, SLNA còn biết cách tạo ra cơ hội nguy hiểm mỗi khi phản công. Phút 69, Hồ Văn Cường có pha tạt bóng đẹp mắt để Lê Đình Long Vũ băng vào đánh đầu, nhưng bóng lại tìm đến cột dọc khung thành Hà Tĩnh trong gang tấc.
Những phút cuối trận, Hà Tĩnh dốc toàn lực tấn công. Tuy nhiên, hàng thủ SLNA với sự tập trung và lăn xả đã đứng vững. Chung cuộc, đội bóng xứ Nghệ giành chiến thắng tối thiểu 1-0 ngay trên sân khách.
Với 3 điểm giành được, SLNA tạm vươn lên vị trí thứ 11 với 23 điểm, tạo khoảng cách 3 điểm với nhóm xuống hạng. Trong khi đó, Hà Tĩnh vẫn đứng thứ 4 với 35 điểm nhưng có nguy cơ bị đánh bật khỏi tốp 5 sau vòng đấu này.
