Halep để thua Lucia Bronzetti (Italia) 1-6 và 1-6 trong chặng cuối chuyến hành trình của cô ở WTA Tour. Trước đó, cô cũng đã để thua 6/7 trận gần đây nhất, tính từ năm 2024 khi cô kiệt sức sau quãng thời gian quay lại vì án treo vợt.
Sao cũng được, với Halep, chuỗi trận thất bại trước khi giải nghệ không phải là tiếc nuối lớn lao. Những gì cô để lại cho quần vợt nữ chuyên nghiệp thế giới, cũng có thể gọi là di sản, với 2 danh hiệu Grand Slam tại Pháp và tại Anh.
Với cô, có thể luyến tiếc lớn nhất, là để bản thân mình dính vào án phạt chất cấm, khiến cô bị cấm thi đấu khá nặng nề, và kể từ đó, khó gượng dậy dù đã được giảm án và nỗ lực quay trở lại. Nhưng cô vẫn cảm thấy biết ơn...
“Tôi cảm thấy vừa buồn, vừa vui - cả 2 cảm xúc đều đang chạy qua tôi ngay vào lúc này”, cô nói những lời chân thành ngay ở trên sân đấu, hướng về hàng ghế cuối cùng trên khán đài, nơi gia đình và cả bạn bè cô đang chăm chú lắng nghe và vỗ tay.
“Nhưng tôi đã đưa ra quyết định giải nghệ với một trái tim thanh thản. Cơ thể tôi đã không còn đủ sức tiếp tục nỗ lực để trở lại nơi tôi đã từng thuộc về. Và tôi biết rằng, điều đó hẳn còn phải đòi hỏi những điều gì nữa”.
“Đó là lý do tại sao tôi lại đến đây, đến với Cluj, để chơi bóng trước tất cả các bạn, và nói lên câu nói tạm biệt”, Halep xúc động chia sẻ khi đám đông khán giả đồng hương cũng rất chú ý lắng nghe những lời nói chân thành của cô.
Trong 7 năm đỉnh cao phong độ, Halep nhỏ bé (cô chỉ cao 1 mét 67) nhưng lại có vòng 1 cực to và đã từng phải chấp nhận hy sinh vóc dáng, cắt nhỏ vòng 1 để thuận việc chơi bóng chuyên nghiệp, là một trong những người đáng xem nhất trên sân.
Nhỏ nhắn nhưng kiên cường, uyển chuyển nhưng nhanh nhẹn, trang chủ của WTA đã miêu tả cô là “một kỳ quan của lối chơi phòng ngự”, đa năng ở mọi kỹ năng, thắng Roland Garros 2018 sau khi thắng Sloane Stephens và đăng quang Wimbledon 2019 sau khi hạ Serena Williams nổi tiếng, khiến cô trở thành biểu tượng đặc biệt.
Halep là người phụ nữ thứ 29 vươn lên ngôi Nữ hoàng WTA, từ khi Bảng điểm xếp hạng của tổ chức quần vợt nữ chuyên nghiệp này ra đời và tồn tại suốt 50 năm. Trong đó, cô giữ vị trí thuộc Tốp 5 suốt 7 năm, từ 2014-2020.
“Ngay cả khi bạn là tay vợt số 1 thế giới nhưng không giành được danh hiệu Grand Slam, thì bạn cũng không phải là Số 1 thế giới thật sự. Giấc mơ của mọi đứa trẻ là nâng cao chiếc cúp ở đấu trường Grand Slam và đối với tôi, chắc chắn đó là Roland Garros 20218”.
Ngoài 2 ngôi vô địch ở Pháp và ở Anh trong 2 năm liên tiếp, Halep còn lọt đến các trận chung kết khác: Cũng tại Paris trong các năm 2014 và 2017; Chung kết Australian Open của năm 2018. Ngoài ra là 2 trận bán kết Wimbledon, 1 trận bán kết US Open. Điều đó cho thấy sự ổn định và đẳng cấp của Halep suốt một thời gian dài.
Có vẻ như cô mô phỏng lối chơi theo thần tượng Justine Henin, người rất thấp bé nhỏ con nhưng có lối đánh toàn diện rất khó chịu từng 7 lần vô địch Grand Slam. Halep cũng là 1/5 người từng vô địch cả Roland Garros lẫn Wimbledon.
Những gì cô để lại, đủ để gọi là di sản. Huyền thoại Martina Navratilova từng chia sẻ: “Tôi ưa thích lối chơi của cô ấy. Nếu tôi chỉ cho trẻ em cách di chuyển trên sân, tôi sẽ cho chúng xem video của Simona. Cô ấy là người duy chuyển tuyệt đẹp và uyển chuyển”.
Vết đen duy nhất trong sự nghiệp của Halep là khi cô bị dương tính với chất kích thích ở giải US Open 2022. Mẫu thử của cô dương tính với chất roxadustat (một chất được các VĐV đua xe đạp hay chạy đường dài thích dùng để tăng sức bền của mình).
Halep kiên quyết biện minh cô vô tội, vì “tôi chưa bao giờ vô tình hay cố ý sử dụng chất cấm nào”. Tuy nhiên, cô vẫn phải nhận án treo vợt dài tới 4 năm từ Cơ quan liêm chính quần vợt quốc tế (TIU) để rồi được Tòa án thể thao (CAS) giảm án.
“Tôi thanh thản, và tôi biết mình không làm gì sai trong quần vợt cả. Tôi trong sạch, vì vậy điều này không ảnh hưởng đến tôi về mặt tinh thần. Nó chỉ khiến tôi bị loại khỏi hệ thống giải đấu, điều đó có thể là cố ý, có thể là cách mà hệ thống hoạt động. Nhưng tôi vẫn ở đây, vẫn ổn về mặt cảm xúc và điều đó quan trọng nhất”.
Cô đã quay trở lại, đã gặt hái được thành công với ngôi vô địch hệ giải WTA 1000 tại Toronto cuối mùa giải 2022. Cũng nhờ vậy, cô quay trở lại Tốp 10 ở tuổi 30. Đó cũng là vết son cuối cùng và giờ đây, Halep đã chính thức khép lại hành trình.
“Tôi đã từng giành được Ngôi số 1, giành được các danh hiệu Grand Slam, mọi thứ tôi đã có mơ ước. Còn lại, cuộc sống vẫn tiếp diễn sau quần vợt. Với tôi, hy vọng chúng ta sẽ gặp nhau thường xuyên nhất có thể”.
“Nhưng để cạnh tranh nhiều hơn nữa, tại thời điểm này, điều đó đã không còn khả thi. Thành thật mà nói, trước trận đấu này, tôi vẫn còn cảm thấy do dự về quyết định của mình. Nhưng khi chứng kiến những gì xảy ra, tôi biết quyết định là cần thiết”.
“Bởi nếu bạn không tập luyện 100% khả năng mỗi ngày, bạn sẽ không thể theo kịp người khác. Và tôi không phải kiểu người chỉ cần đơn giản có mặt trên sân đấu. Tôi thanh thản với quyết định giải nghệ ngày hôm nay của mình”.
