Có lẽ phần thú vị nhất trong việc gia hạn hợp đồng của Mohamed Salah tại Liverpool là đây là một câu chuyện hiếm hoi vượt ra ngoài lằn ranh của riêng mình. Tất nhiên, sẽ có niềm vui cục bộ. Người hâm mộ Liverpool có thể mong chờ một cuối tuần đắm mình trong ánh nắng, cảm giác rằng những ngày tốt đẹp sẽ tiếp tục lăn bánh, rằng thời gian đã được kéo dài để tận hưởng.
Rộng hơn, việc Salah ở lại là một liều “thuốc tăng trưởng” cho Premier League, vốn được bán dựa trên những câu chuyện đầy cảm xúc, cá tính, một “nhà máy” ngôi sao đôi khi phải chật vật để tìm ra những ngôi sao thực thụ. Lợi ích thương mại là hiển nhiên. Salah là cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu. Salah là cầu thủ châu Phi nổi tiếng nhất. Salah là ngôi sao thể thao lớn nhất trong thế giới Hồi giáo.
Salah cũng là một thương hiệu xanh dương độc lập, dễ nhận ra ngay lập tức, chú sóc hoạt hình tươi cười, lăng xăng của bóng đá đỉnh cao, với sức ảnh hưởng rộng rãi và nhân hậu. Chẳng cần quan tâm đến lượng người hâm mộ toàn cầu của Liverpool. Gíam đốc điều hành Richard Masters hẳn đã nhảy múa vào sáng thứ Sáu. Đây giống như Disney tái ký hợp đồng với Mickey Mouse.
Nhưng đằng sau vẻ đẹp ấy, giờ đây cần phải có những ý kiến về các ý kiến, để xác định những điểm nguy cơ lớn hơn. Nếu một năm trước, Liverpool bán Salah cho Paris Saint-Germain với giá 90 triệu bảng thì đó sẽ là quyết định hợp lý về mặt kinh tế. Lợi nhuận tức thì, tiêu chuẩn doanh nghiệp được giữ vững. Nghĩa vụ với cổ đông được tuân thủ.
Nhưng tình hình bây giờ thì khác. Sự thật là ban điều hành Liverpool không có lựa chọn nào khác. Mất Salah mà không thu được gì sẽ là sự bất tài doanh nghiệp đáng bị sa thải. Đây là một cầu thủ với 32 bàn thắng và 22 kiến tạo mùa này. Đây là hạng mục thương hiệu chính, cầu thủ Premier League được theo dõi nhiều nhất trên mạng xã hội, một hợp đồng quyền phát trực tuyến độc lập. Hơn nữa, sự hiện diện của Salah trong tám mùa giải qua không chỉ định hình một kỷ nguyên thành công, xua tan đám mây cảm xúc, mà còn mang lại lợi nhuận tài chính kỳ diệu cho các chủ sở hữu.
Nhìn bề ngoài thì không có nhược điểm. Ngoại trừ, đây là bóng đá, và luôn phải có biến số, sự diệt vong tiềm tàng, khả năng sụp đổ. Sự thật là, đây không hoàn toàn là một hành trình miễn phí trong 2 năm tới. Nó đi kèm với những thách thức, không nhỏ đối với Arne Slot.
Ký hợp đồng với Salah không thay đổi một điểm mấu chốt. Dù có hay không có anh, mùa giải tới vẫn phải là khởi đầu của một cuộc tái thiết. Có xu hướng trong nửa đầu mùa giải, khi đội bóng của Slot chơi với một thứ ánh sáng xung quanh họ, để gạt các ký ức về Jürgen Klopp sang một bên, để thấy Slot thành công trong việc sàng lọc các mảnh ghép, cuối cùng mang lại trật tự cho bản nháp đầu tiên của nhiệm kỳ.
Đến giờ, rõ ràng mùa giải đang hướng tới danh hiệu hiện tại cũng là một chiến thắng lai tạp. Slot đã thực hiện lần sửa chữa đầu tiên với kỹ năng đáng kinh ngạc. Nhưng giờ đây ông sẽ phải thực hiện một công việc xây dựng sâu sắc hơn. Lần đầu tiên, cũng sẽ có một chút áp lực xung quanh Salah.
Salah lớn tuổi nhưng không quá già. Có thể cảm thấy như anh đã tồn tại mãi mãi, 10 năm kể từ khi anh lướt xuống cánh phải Chelsea khi còn José Mourinho. Salah mới 32 tuổi, không phải 35.
Luka Modric giành Quả bóng Vàng ở tuổi 33. Robert Lewandowski đang dẫn dắt một đội Barcelona trẻ trung xuất sắc ở tuổi 36.
Nhưng kể từ sau màn trình diễn thượng hạng trước Manchester City tại Etihad, Liverpool trông có chút mệt mỏi và kiệt sức. Phong độ của Salah đã tệ. Trong bảy trận kể từ khi ở Etihad, anh chỉ có ba cú sút trúng đích. Anh ghi một bàn thắng ở giải đấu từ tình huống mở tại Anfield kể từ Boxing Day. Anh cơ bản là cái bóng của chính mình kể từ trận lượt về gặp PSG.
Slot biết rằng sự phụ thuộc vào Salah trong tấn công đã là câu chuyện của mùa giải cho đến một thời điểm, điều đó không sao miễn là nó hiệu quả. Nhưng cũng cần phải lý giải về việc Liverpool sa sút khi Salah sa sút, hoặc ngược lại. Điều này phải thay đổi, và giờ đây với một chút ít cách mạng hơn.
Vấn đề là HLV Slot cũng biết ông ấy nợ Salah. Nhà cầm quân người Hà Lan được ca ngợi đúng mức vì sự điều chỉnh ngay mùa giải đầu tiên tại Anh của mình, khả năng kiểm soát các chi tiết nhỏ. Nhưng rõ ràng là một lợi thế khi bạn cũng có một kẻ săn bàn tàn nhẫn ở tuyến đầu, đảm nhiệm công việc quan trọng là sút bóng vào lưới.
Bây giờ, Slot vẫn cần không chỉ một kế hoạch hậu Salah mà còn một kế hoạch hiện tại. Sự ra đi của Salah sẽ là một thảm họa. Nhưng ít nhất nó sẽ mang lại một thứ gì đó gần với thực tế để người ta làm mới từ con số không. Chắc chắn một số người sẽ chỉ ra rằng PSG đã loại bỏ Kylian Mbappé muộn hai năm. Salah thì không phải Mbappé, nhưng anh có cái tôi, có nói những điều trong khu vực phỏng vấn khi phù hợp, có tỏ ra khó chịu khi bị thay ra. Điều này sẽ đòi hỏi quản lý khôn ngoan.
Salah cũng là cầu thủ duy nhất trong giải đấu về cơ bản chỉ cống hiến trong tám mùa giải qua, mang lại giá trị không ngừng nghỉ. Anh xứng đáng với hai năm được gia hạn, nhưng điều đó tự nhiên khiến anh có thêm đặc quyền để có mặt trong bất kỳ phiên bản nào của tương lai mà Slot có thể xây dựng. Tất nhiên, về lý thuyết thì nó sẽ dễ dàng mhưng nó cũng sẽ đi kèm với những thách thức. Kiểu như một lời cảnh báo: Có cải tổ gì thì cũng không được phép thất bại.
