Sự trở lại Chelsea của Graham Potter vào ngày chót kỳ chuyển nhượng vô tình mang tính biểu tượng. HLV trưởng West Ham không mấy hài lòng khi nhìn lại giai đoạn giao dịch cầu thủ ồn ào trong thời gian ông phụ trách tại Stamford Bridge vào tháng 1 năm 2023. Đó là thời kỳ hỗn loạn và áp lực vô lý. Những người chủ sở hữu mới chi tiêu như không có ngày mai, và khi kỳ chuyển nhượng kết thúc, Potter phải đối mặt với một đội hình quá cồng kềnh đến mức không đủ chỗ cho tất cả mọi người trong phòng thay đồ đội một.
Chelsea đã hả hê sau khi vượt qua Arsenal để giành được Mykhaylo Mudryk. Các cuộc đàm phán với Benfica dẫn đến kỷ lục chuyển nhượng của Anh cho Enzo Fernández. Noni Madueke, David Datro Fofana và Benoît Badiashile cũng gia nhập. Thỏa thuận cho Malo Gusto được xác nhận cho mùa hè. João Félix đến theo dạng cho mượn. Trong khi Jorginho mang kinh nghiệm và sự nhạy bén của mình đến Arsenal. Bản hợp đồng cho mượn Hakim Ziyech đến Paris Saint-Germain đổ vỡ vì vấn đề kỹ thuật. Pierre-Emerick Aubameyang buộc phải bị loại khỏi đội hình cho vòng loại trực tiếp Champions League.
Đó là những gì mà Potter, người dẫn dắt West Ham đến Stamford Bridge vào tối thứ Hai, đã chứng kiến tất cả và biết rằng những kỳ vọng vào ông sắp tăng vọt. Khi đó, ông chỉ vừa mới đến.
Điều này không nhằm miễn trách nhiệm cho cách mà thời gian của ông tại Chelsea tan vỡ. Potter đôi lúc đã đưa ra những quyết định kỳ lạ, sử dụng các chiến thuật đáng ngờ và không bao giờ tỏ ra thoải mái sau khi rời Brighton. Đôi khi cũng có những điểm sáng – như đánh bại Milan cả hai lượt trận, lọt vào tứ kết Champions League sau màn ngược dòng kịch tính trước Borussia Dortmund – nhưng nhìn chung, việc bổ nhiệm ông đã không thành công. Hy vọng rằng Potter sẽ trở thành Mikel Arteta của Chelsea đã tan biến vào thời điểm ông bị sa thải sau chưa đầy bảy tháng.
Graham Potter. Ảnh: Robin Jones/Getty Images
Công bằng mà nói, những gì đã xảy ra ở một nửa mùa giải bị gián đoạn bởi World Cup mùa đông không nói lên giá trị của một huấn luyện viên như Potter. Có những yếu tố giảm nhẹ. Potter không phải là người chọn các bản hợp đồng hay đồng ý mức phí cao ngất ngưởng. Khác với người kế nhiệm, Mauricio Pochettino, ông không có giai đoạn chuẩn bị tiền mùa giải. Potter gia nhập Chelsea khi mùa giải 2022-23 đã bắt đầu được một tháng. Ông rời Brighton khi đội bóng đang đứng ở vị trí thứ tư, được ca ngợi vì chiến thuật sáng tạo và được coi là một huấn luyện viên tương lai của đội tuyển Anh.
Mọi chuyện đã kết thúc không như mong đợi, nhưng ít nhất đó là một quyết định thú vị và táo bạo từ Chelsea.
Tóm lại, mọi thứ không phù hợp đối với cả hai bên. Potter thừa nhận rằng ông có thể làm tốt hơn. Tương tự, nhiệm vụ của ông cũng không dễ dàng khi Chelsea thực hiện những thay đổi. Những bản hợp đồng trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng là một sự pha trộn. Enzo chưa chứng minh được giá trị 106,7 triệu bảng của mình, còn Badiashile gặp khó khăn với chấn thương. Gusto có những lúc thi đấu tốt nhưng cũng thất thường trong mùa giải này, trong khi Fofana chỉ có bốn lần ra sân trước khi được cho mượn vào mùa hè năm ngoái.
Chelsea đang trải qua một giai đoạn thay đổi. Madueke có thành tích khá tốt và tiềm năng rõ ràng, nhưng thái độ của anh đã bị HLV Enzo Maresca đặt câu hỏi. Mudryk có tài năng thiên bẩm nhưng không thể duy trì phong độ ổn định trước khi bị tạm đình chỉ bởi Liên đoàn bóng đá Anh sau khi có kết quả xét nghiệm dương tính với ma túy. Félix đã quay lại Atlético Madrid, chơi một năm tại Barcelona, rồi trở lại Stamford Bridge với hợp đồng dài hạn vào mùa hè vừa qua và giờ đang được Aston Villa nhắm đến.
Hãy tưởng tượng bạn là HLV phải cố gắng ghép tất cả lại với nhau. Hãy tưởng tượng làm điều đó sau khi thay thế người hùng và là nhà vô địch châu Âu, Thomas Tuchel. Không có gì ngạc nhiên khi Potter đã phải nghỉ ngơi một thời gian sau khi rời Chelsea. Ông cần thư giãn. Ông không muốn thực hiện quyết định sai lầm. Các cuộc đàm phán với Ajax và Leicester đã đổ vỡ.
Có 21 tháng giữa thời gian Chelsea sa thải Potter và West Ham quyết định mời ông về. HLV 49 tuổi này đã đến London Stadium trong một thời điểm khó khăn. West Ham đã sai lầm khi bổ nhiệm Julen Lopetegui vào mùa hè năm ngoái. Với việc Niclas Füllkrug và Michail Antonio không thể thi đấu, đội ngũ tuyển trạch đã phải tìm kiếm một tiền đạo mới. Jarrod Bowen và Crysencio Summerville cũng đã phải nghỉ thi đấu, khiến Potter thiếu lựa chọn tấn công, nhưng West Ham vẫn chưa có bản hợp đồng nào. Potter đã phải sáng tạo về chiến thuật để bù đắp việc thiếu hụt con người mong muốn.
Điều này phù hợp với phong cách của ông. Potter đã làm sống lại Lucas Paquetá bằng cách sử dụng anh như một tiền đạo ảo. Ông đã giúp West Ham giành chiến thắng trước Fulham và có một trận hòa đáng khen trước Villa vào cuối tuần qua. West Ham thi đấu có sự mạch lạc hơn. Emerson Palmieri và Aaron Wan-Bissaka đã chơi tốt ở vị trí hậu vệ cánh, Edson Álvarez có một trong những trận đấu tốt nhất của mình, Tomas Soucek vẫn luôn đáng tin cậy và Potter đã nhận được sự khen ngợi khi sử dụng các cầu thủ trẻ từ học viện như hậu vệ trái Ollie Scarles và tiền vệ Lewis Orford.
Đây là một cách quản lý điềm tĩnh. Potter không phải là người hay thúc ép CLB để ký hợp đồng, vì ông cho rằng điều đó dẫn đến những quyết định vội vàng. Ông không muốn West Ham mua cầu thủ chỉ vì mục đích đó. "Mua một cầu thủ là dễ dàng," ông nói. "Nhưng mua cầu thủ phù hợp với giá đúng, người phù hợp với cách bạn muốn chơi và hòa nhập với đội ngũ? Đó mới là điều khó."
Đây là một sự nhắc nhở về trí tuệ cảm xúc của Potter. Cùng lúc, ông cũng có một sức mạnh bên trong. Potter không phải là người nghĩ về sự trả thù, nhưng khi trở lại Chelsea, ông có điều để chứng minh.
