"Cậu phải trở thành sát thủ"
Trong series phim truyền hình nổi tiếng của HBO “Kế nghiệp”, trùm truyền thông Logan Roy thẳng thừng phủ nhận khả năng kế nghiệp của con trai cả: "Con thông minh, con giỏi, nhưng con không phải là kẻ sát thủ. Phải trở thành sát thủ thì mới tiếp quản được".
Câu nói này bỗng hiện lên khi theo dõi cuộc tranh luận giữa hai chuyên gia Gary Neville và Jamie Carragher về tình cảnh của Foden - cầu thủ đang đối mặt nguy cơ bị HLV Thomas Tuchel loại khỏi ĐT Anh sau màn trình diễn tệ hại cùng Man City.
Trong khi Neville khẳng định chủ nhân giải Cầu thủ xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh mùa trước xứng đáng có suất đá chính, Carragher phản bác: "Anh ấy đã thử đá mọi vị trí cho ĐT Anh mà vẫn thất bại." Foden chưa ghi bàn hay kiến tạo kể từ tháng 9/2023 cho Tam sư. "Tôi cảm giác Foden là chàng trai nhút nhát, điều đó bình thường", Carragher phân tích. "Nhưng anh ấy thiếu vẻ ngạo nghễ trên sân như Bellingham. Foden có mặt ở ĐT Anh trước cả Saka và Bellingham, nhưng hai người họ đã chộp lấy cơ hội. Giờ đây, không ai có thể thay thế họ."
Thời kỳ sa sút đáng báo động
Neville ca ngợi tài năng của Foden - điều Carragher không phủ nhận. Nhưng vấn đề nằm ở tính cách, không chỉ với ĐTQG. Năm nay được coi là thời điểm Foden phải kế thừa sự nghiệp của những huyền thoại đang lão hóa tại Man City, nhưng liệu anh có thiếu tố chất "sát thủ" cần thiết?
"Man City sa sút mùa này vì các huyền thoại như Bernardo Silva, Gundogan hay Kevin De Bruyne không còn ở đỉnh cao", Carragher giải thích. "Tôi thất vọng vì Foden không dám vươn lên nắm quyền kiểm soát. De Bruyne sẽ rời đi hè này. Đây là lúc anh phải gánh đội bóng."
Nếu mùa trước Foden ghi 27 bàn và 12 kiến tạo, đóng góp lớn giúp Man City vô địch, thì hiện tại hiệu suất của anh giảm một nửa (0.5 bàn tham gia/90 phút so với 0.85). Đây là mức thấp nhất kể từ khi anh lên đội 1 dưới thời Pep Guardiola. Foden cũng ít tham gia tranh chấp, giảm 50% pha rê bóng thành công và ít xuất hiện trong vòng cấm hơn. Dù phải xoay vị trí giữa tiền vệ cánh phải và số 10, nhưng đây không phải nguyên nhân chính - mùa trước anh vẫn tỏa sáng trong hoàn cảnh tương tự.
Kiệt sức hay khủng hoảng tâm lý?
Sự biến động xung quanh Foden có thể là một nguyên nhân dẫn đến sự sa sút của anh ấy. Mệt mỏi cũng là một yếu tố khác. Guardiola đã rất thận trọng với thời gian thi đấu của Foden trong những năm đầu tại Man City, cẩn thận đảm bảo rằng cậu không bị quá tải khi làm quen với bóng đá chuyên nghiệp.
Điều đó đã thay đổi vào mùa giải trước. Foden đã có 53 lần ra sân cho City trên 7 đấu trường khác nhau, tổng cộng 4.276 phút thi đấu – con số cao nhất trong sự nghiệp của anh tính đến thời điểm đó.
Trong số các cầu thủ của City, chỉ có Rodri chơi nhiều phút hơn với 4.327 phút. Foden xếp trên Walker, người có 4.083 phút. Sau đó, Rodri bị chấn thương dây chằng chéo trước, trong khi Walker kiệt sức đã chuyển đến AC Milan theo dạng cho mượn vào tháng 1, viện dẫn lý do tích tụ mệt mỏi tại City.
Giống như Walker và Rodri, Foden tiếp tục trải qua một mùa giải khắc nghiệt khi thi đấu cho đội tuyển Anh tại Euro mùa hè năm ngoái, chơi thêm 636 phút ở giải đấu mà màn thể hiện của anh bị đặt dưới sự giám sát gắt gao.
Sự mệt mỏi cả về thể chất lẫn tinh thần rõ ràng đã ảnh hưởng đến Foden. Nhưng Guardiola không vội đưa anh trở lại ngay khi mùa giải mới bắt đầu. Foden phải đến cuối tháng 9 mới có trận đấu đầu tiên trong đội hình xuất phát, và mãi đến tháng 10 mới được bắt chính tại Premier League. Foden vẫn chưa lấy lại phong độ. Giờ đây, anh phải đối mặt với câu hỏi khó: Liệu có đủ bản lĩnh để trở thành trụ cột cho cả City lẫn ĐT Anh?
Như nhân vật Kendall – người con trai cả trong phim “Kế nghiệp”, Foden cần phản kháng bằng cách chứng minh năng lực lãnh đạo mà mình bị nghi ngờ. Thời gian không còn nhiều - mùa hè này, De Bruyne rời đi sẽ để lại khoảng trống khổng lồ. Đây là lúc "cậu bé vàng" Manchester phải trả lời bằng đôi chân, nếu không muốn trở thành bản sao nhạt nhòa của chính mình.
