Đây là trận đấu mà nếu chiến thắng, võ sĩ từ Nga sẽ củng cố chắc chắn vị thế: Kẻ thách đấu số 1 đai hạng gà của UFC. Yan vốn có cơ hội đấu một trận tranh đai vô địch rồi, nhưng anh vẫn muốn “hoàn thiện và củng cố chắc chắn vị thế của bản thân” bằng trận đấu này.
“Tôi hy vọng sẽ đạt được mục tiêu của mình. Tôi nghĩ đây là lối đi đúng đắn của tôi. Và tôi không nghĩ rằng, có ai được xếp hạng cao hơn xứng đáng với điều này hơn bản thân của tôi. Tôi nghĩ với một chiến thắng thuyết phục vào thứ Bảy này, tôi sẽ chắc chắn củng cố vị thế Ứng cử viên tiếp theo của mình!”.
Yan (18-5, 7 KO và 1 Sub) sẽ bước vào trận đấu MMA thứ 24, và là trận đấu thứ 8 trong Bát giác đài của UFC, với vị thế kẻ được đánh giá cao hơn. Anh tỏ ra rất tự tin trước đối thủ có thành tích là 10-1 (8 KO và 1 Sub) và sẵn sàng cho “một trận đấu nảy lửa” để khuấy động các CĐV hâm mộ, và chứng minh mình xứng đáng là Kẻ thách đấu số 1.
“Nếu nhìn thấy cơ hội, tôi chắc chắn sẽ không ngần ngại một trận đấu nảy lửa. Tôi chắc chắn sẽ đánh đứng và tung các đòn thế quyền cước. Tôi biết mình có kỹ năng, vì vậy tôi sẽ tìm kiếm những cơ hội để tóm lấy anh ta và thi triển lối chơi của mình. Hy vọng mọi chuyện sẽ suôn sẻ và tôi sẽ hạ gục KO đối thủ”.
Đánh bại McGhee sẽ giúp cho Yan tiến lại rất gần cơ hội giành lại đai vô địch hạng gà. Anh từng là Nhà vô địch hạng gà của UFC hồi năm... 2020 sau chiến thắng trước Jose Aldo ở sự kiện UFC 251 (và giành đai vô địch đang bỏ trống). Nhưng sai lầm khi dùng đòn không hợp lệ khiến anh bị tước đai vô địch khi đối đầu Aljamain Sterling.
Từ đó đến nay, Yan rơi vào vòng xoáy vô định, từng sa sút đến tận đáy vực thẳm với 3 trận thua liên tiếp trước Sterling (tái đấu), Sean O’Malley, và Merab Dvalishvili (từ tháng 4-2022 đến tháng 11-2023). Sau 2 trận thắng liên tiếp gần đây nhất trước Song Yadong và Deiveson Figueiredo, Yan mới bắt đầu gượng dậy và đứng lên!
Bất chấp điều đó, anh không biết "ai sẽ là chủ nhân tiếp theo" của đai hạng gà (khả năng cũng sẽ là đối thủ tiếp theo của anh), vì anh vẫn tin rằng là Cory Sandhagen có cơ hội đánh bại Merab Dvalishvili - cao hơn so với những gì mà dư luận và giới mộ điệu đang dày công suy nghĩ...
"Chắc chắn là một trận đấu thú vị. Tôi chắc chắn sẽ theo dõi trận tranh đai hạng gà. Tôi sẵn sàng làm dự bị nếu cần cho trận đấu này. Tôi nghĩ Merab hẳn sẽ đẩy nhanh nhịp độ, tốc độ, phong cách và tạo ra một lối đánh khó chịu. Nhưng Sandhagen cũng có cơ hội. Tôi nghĩ anh ấy có cơ hội chiến thắng”, Yan nhận định.
