Khi thương vụ chuyển nhượng của Gyokeres từ Sporting sang Arsenal thành hình, người hâm mộ Pháo thủ trở nên khao khát tìm kiếm manh mối. Họ tin rằng mình đã phát hiện một gợi ý khi hậu vệ Riccardo Calafiori kéo áo lên che mắt, kiểu mặt nạ, trong buổi ra mắt áo đấu. Rồi đến lượt Myles Lewis-Skelly, một hậu vệ khác của Arsenal, nhìn vào tin tức về Gyokeres trên điện thoại và bắt chước động tác đó.
Ý nghĩa của nó là gì? Có giả thuyết cho rằng hành động này lấy cảm hứng từ câu thoại của nhân vật Bane do Tom Hardy thủ vai trong The Dark Knight Rises: “Chẳng ai quan tâm tôi là ai cho đến khi tôi đeo mặt nạ”. Liệu đây có phải cách Gyokeres gửi thông điệp đến những người từng nghi ngờ anh – và thực tế, anh đã đối mặt với không ít hoài nghi trên con đường sự nghiệp đầy bất thường của mình?
“Không” anh trả lời các phóng viên vào năm 2023 sau một trận đấu của đội tuyển Thụy Điển. “Đó là một phán đoán hay, nhưng hoàn toàn sai. Các bạn có thể đoán lại lần sau”. Tại sao lại bí mật như vậy, Viktor? “Tôi không biết,” anh đáp. “Thật vui khi các bạn đoán sai, nên tôi sẽ tiếp tục như thế”. Nghiêm túc mà nói, liệu có phải để đáp trả những lời chỉ trích? “Không, cũng không phải vậy. Các bạn đã đoán hai lần rồi, giờ thì dừng lại. Các bạn có thể đoán đúng một lần, nhưng tôi sẽ nói là sai”.
Mark Robins, cựu HLV của Gyokeres tại Coventry, từng được hỏi về ý nghĩa của màn ăn mừng này. “Tôi biết nó nghĩa là gì”, ông nói. “Cậu ấy chưa nói với các anh à? Vậy thì tôi cũng sẽ không tiết lộ”. Gyokeres càng khuấy động sự tò mò khi đăng một bài trên Instagram vào tháng 6 năm ngoái với dòng chú thích gần giống câu nói của Bane: “Chẳng ai quan tâm cho đến khi tôi đeo mặt nạ.”
Rõ ràng, Gyokeres thích giữ mọi người trong trạng thái tò mò, đặc biệt là các hậu vệ đối phương. Màn ăn mừng này không chỉ thể hiện sự tinh nghịch trong ánh mắt anh mà còn toát lên sự tự tin bẩm sinh của một người biểu diễn. Ở tuổi 27, Gyokeres dường như muốn tạo nên một aura bí ẩn trong hành trình chinh phục vị trí ngôi sao hàng đầu. Và với anh, sự bí ẩn chính là một phần sức hút.
Có một đoạn clip ấn tượng từ thời Gyokeres còn ở Sporting, khi một phóng viên hỏi tại sao tài năng của anh lại ít được biết đến ở châu Âu. “Họ không biết ư?” Gyokeres đáp lại đầy thách thức. Câu hỏi này khơi gợi sự tò mò của người hâm mộ về những tài năng nở muộn. Gyokeres chưa từng chơi ở một trong năm giải đấu hàng đầu châu Âu. Ngoài hai mùa giải ở Primeira Liga với Sporting, anh luôn thi đấu ở các giải hạng dưới – từ hạng hai và ba của Thụy Điển với IF Brommapojkarna (BP), Premier League 2 với đội U23 Brighton, Bundesliga 2 với St Pauli, đến Championship (hạng Nhất Anh) với Swansea và Coventry.
Tại Sporting, Gyokeres bùng nổ với 97 bàn sau 102 trận, giành hai danh hiệu vô địch liên tiếp, hai Chiếc giày vàng liên tiếp và Cúp Bồ Đào Nha ở mùa thứ hai. Ở chiến dịch Champions League đầu tiên, anh ghi 6 bàn trong 8 trận vòng bảng, đỉnh cao là cú hat-trick trong chiến thắng 4-1 trước Manchester City. Liệu thành tích này có đủ để biện minh cho khoản đầu tư 63,7 triệu bảng của Arsenal?
Sự hấp dẫn nằm ở thử thách khi bước lên Premier League, nơi Gyokeres từng trải qua ở giai đoạn đầu sự nghiệp. Anh gia nhập Brighton vào tháng 1-2018 ở tuổi 19, sau mùa giải 2017 bùng nổ, giúp Brommapojkarna thăng hạng với 13 bàn và 8 kiến tạo. Tại Brighton, dưới sự dẫn dắt của Chris Hughton, anh chỉ có vài lần ra sân ở các cúp, chủ yếu chơi cho đội U23 và ba lần ngồi dự bị ở Premier League.
“Tôi thích Viktor”, HLV Hughton chia sẻ. “Cậu ấy có khát khao mãnh liệt để thành công, rất chăm chỉ. Nếu hỏi tôi có thấy cậu ấy như bây giờ không, có lẽ tôi sẽ nói không. Nhưng đó không phải vì thái độ hay sự nỗ lực của cậu ấy. Bóng đá là cuộc sống của Viktor. Vấn đề nằm ở vị trí – liệu cậu ấy phù hợp làm số 9 hay chơi cánh? Cậu ấy chơi tốt ở cánh trái trong sơ đồ 4-3-3, bởi cậu ấy là một cầu thủ luôn chạy, bất kể có bóng hay không”.
Gyokeres đến Coventry theo dạng cho mượn vào tháng 1-2021, sau một mùa ở St Pauli và ba tháng ở Swansea. Anh góp công giúp St Pauli trụ hạng Bundesliga 2, nhưng ở Swansea, anh chỉ ghi một bàn ở FA Cup. Mọi thứ thay đổi khi Gyokeres ký hợp đồng chính thức với Coventry vào hè 2021. Anh ghi 17 bàn ở mùa đầu tiên, 21 bàn ở mùa tiếp theo, đưa đội vào chung kết play-off thăng hạng Championship. Sau đó là sự bùng nổ ở Sporting.
Hughton nhận xét: “Ở Brighton, chúng tôi thấy cậu ấy là người luôn đặt mình vào vị trí ghi bàn nhờ nỗ lực. Nhưng chúng tôi không xem cậu ấy là một tay săn bàn bẩm sinh. Thành công của cậu ấy đến từ sự tự tin, cơ hội và việc liên tục tìm kiếm khoảng trống. Từ Sporting đến Arsenal là một bước tiến lớn, nhưng điều chắc chắn là cậu ấy sẽ có nhiều cơ hội ghi bàn.”
Hành trình của Gyokeres không hề dễ dàng. Anh từng bắt đầu ở Aspudden-Tellus trên sân sỏi, với cha mình, Stefan, làm HLV đội trẻ. Việc được khuyên không tham gia tập luyện trước mùa giải ở Sporting để thúc đẩy vụ chuyển nhượng sang Arsenal là một thử thách tâm lý. Nhưng Gyokeres đã chứng tỏ bản lĩnh, từ một cầu thủ vô danh đến cái tên khiến cả châu Âu phải chú ý.
Giờ đây, với chiếc mặt nạ bí ẩn và bản năng săn bàn, Viktor Gyokeres sẵn sàng viết tiếp câu chuyện của mình tại Arsenal, nơi ánh đèn sân khấu đang chờ đợi.
