Chiếc áo số 20 của anh sẽ được treo vĩnh viễn ở mọi đội bóng và cấp độ trong câu lạc bộ, và các đồng đội sẽ khó lòng vượt qua cảm giác trống trải khi nhìn vào tủ đồ cũ của anh trong phòng thay đồ. Cái chết của anh và em trai, André Silva, là một bi kịch không thể diễn tả, lan tỏa khắp cộng đồng, kể cả những người chỉ từng bình luận về những bàn thắng của anh trên truyền thông.
Tuy nhiên, Liverpool vẫn phải tiếp tục và chuẩn bị cho mùa giải mới, trong khi không ai chắc chắn việc mất đi một cầu thủ tài năng và được yêu mến như vậy sẽ ảnh hưởng thế nào đến đội bóng. Theo thời gian, có thể hình dung một tinh thần “Hãy giành lại danh hiệu này vì Diogo” sẽ lớn dần trong phòng thay đồ Anfield.
Việc các tân binh bắt đầu sự nghiệp tại Liverpool trong bầu không khí này sẽ không dễ dàng, nhưng họ là những bổ sung đáng kể, khi đội hình chiến thắng của HLV Arne Slot mùa trước đã được tái cấu trúc. Liệu Lữ đoàn đỏ có thể giữ vững ngôi vương?
Liverpool đã chi hơn 300 triệu bảng trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, và có thể sẽ còn thêm những thương vụ khác. Không nhận được tín hiệu tích cực khi hỏi về tiền đạo xuất sắc của Newcastle, Alexander Isak, Liverpool chi khoảng 80 triệu bảng để ký hợp đồng với Hugo Ekitike từ Eintracht Frankfurt, người trông nhanh nhẹn, sắc bén và nguy hiểm với cả hai chân. Ở tuổi 23, anh vẫn đang phát triển. Ekitiké ghi 22 bàn mùa trước, và mức phí phần nào phản ánh tiềm năng của anh trong thập kỷ tới. Rõ ràng, Slot muốn một số 9 mới, nên Darwin Núñez sẽ bị bán nếu nhận được lời đề nghị phù hợp.
Cũng gia nhập Anfield là tiền vệ tấn công trẻ xuất sắc người Đức Florian Wirtz, đồng đội cũ của anh tại Bayer Leverkusen, Jeremie Frimpong, và hậu vệ trái nhanh nhẹn người Hungary Milos Kerkez từ Bournemouth. Có thể sẽ có thêm tân binh, với việc Liverpool được cho là đang theo đuổi trung vệ của Crystal Palace và tuyển thủ Anh Marc Guéhi, dù khả năng chiêu mộ tài năng trẻ xuất sắc của Ajax, Jorrel Hato, là thấp do Chelsea đã tham gia đàm phán.
Những bản hợp đồng mới này có khiến Liverpool vốn đã mạnh trở nên mạnh hơn? Các tân binh sẽ hòa nhập thế nào? Ai có thể mất vị trí? Và họ sẽ nhớ Trent Alexander-Arnold, người đã chuyển đến Real Madrid với khả năng chuyền bóng chính xác như laser, đến mức nào?
Wirtz, 22 tuổi, trông như một cầu thủ hoàn hảo với sự sáng tạo, kỹ năng rê bóng và nhãn quan ghi bàn. Mùa trước, anh ghi 10 bàn và có 14 kiến tạo ở Bundesliga, cùng 6 bàn trong 9 trận tại Champions League. Với tính cách khiêm tốn, anh có thể hòa nhập tốt tại Anfield – dù có thể cần thời gian để thích nghi với nhịp độ của Premier League. Quan điểm phổ biến là Wirtz sẽ chơi ở vị trí số 10 trong sơ đồ 4-2-3-1 của Slot. Điều này có thể đe dọa vị trí của Dominik Szoboszlai, người khó có thể bị đẩy xuống ghế dự bị sau những đóng góp năng nổ mùa trước.
Điều thú vị là Slot có thể giữ Szoboszlai trong đội bằng cách sử dụng Wirtz như một số 9 ảo, tương tự cách Liverpool từng dùng Roberto Firmino. PSG đã áp dụng cách tương tự với Ousmane Dembélé và đạt thành công lớn – đến mức tiền đạo người Pháp này đang là ứng viên hàng đầu cho Quả Bóng Vàng năm nay. Trong kịch bản này, Wirtz đa năng sẽ ghi bàn hoặc tạo cơ hội cùng Mohamed Salah, Luis Díaz, Cody Gakpo hoặc Szoboszlai ở hai cánh trong một hàng công bốn người linh hoạt. Tuy nhiên, việc ký hợp đồng với Ekitiké cho thấy Wirtz sẽ thường được sử dụng ở vị trí số 10 hơn.
Mùa trước, Liverpool dẫn đầu danh sách ghi bàn tại Premier League với 86 bàn, và Wirtz có thể tăng thêm sức mạnh cho hàng công. Harvey Elliott, người ghi 5 bàn trong chiến tích vô địch Euro U21 của Anh, có thể sớm chuyển đến West Ham hoặc Brighton, nhưng sẽ tìm kiếm thêm thời gian ra sân nếu ở lại Anfield. Ở hàng tiền vệ, khó có khả năng Slot thay đổi bộ đôi đã khẳng định vị thế là Ryan Gravenberch, người xuất sắc ở vai trò số 6 mùa trước, và Alexis Mac Allister, với Wataru Endo là phương án dự phòng.
Hàng thủ của Liverpool, đặc biệt là vị trí hậu vệ biên, đang là chủ đề được bàn tán. Alexander-Arnold và Andy Robertson từng là mối đe dọa thường trực trong nhiều mùa giải. Alexander-Arnold đã ra đi, trong khi Robertson, người đôi lúc mất phong độ mùa trước, đã 31 tuổi. Có vẻ Frimpong sẽ là hậu vệ phải chính thức của Slot, dù anh thường chơi như một cầu thủ chạy cánh phải tại Leverkusen “Bất bại”. Vì vậy, Conor Bradley, người có thiên hướng phòng ngự hơn, có thể được ưu tiên cho một số trận đấu sân khách khó khăn. Ở cánh trái, Kerkez xuất sắc tại Bournemouth, nhưng cần chứng minh mình ở môi trường đòi hỏi cao hơn. Cầu thủ người Hungary mạo hiểm trong tấn công, nhưng Slot sẽ cần anh cũng giỏi phòng ngự.
Việc có hai hậu vệ biên tấn công đặt nhiều gánh nặng lên các trung vệ Ibrahima Konaté và Virgil van Dijk khi đối phương phản công. Liverpool có vẻ mỏng ở vị trí này, với Jarell Quansah chuyển đến Leverkusen và Joe Gomez dễ chấn thương. Do đó, việc theo đuổi Guéhi của Crystal Palace và trước đó là Hato, người đã chơi cho Ajax từ năm 16 tuổi và có 29 lần ra sân ở châu Âu, là dễ hiểu.
Ở phía sau hàng thủ, Alisson vẫn là một trong những thủ môn hàng đầu thế giới, và Giorgi Mamardashvili của Georgia là một phương án dự phòng đáng tin cậy. Nhìn chung, Liverpool được trang bị tốt để bảo vệ danh hiệu một cách mạnh mẽ.
Còn các đối thủ khác thì sao? Viktor Gyökeres sẽ mang đến cho Arsenal, đội về nhì kém Liverpool 10 điểm mùa trước, một số 9 ghi bàn thực thụ mà họ cần và Noni Madueke có thể nguy hiểm ở cả hai cánh. Bộ đôi này sẽ tăng thêm mối đe dọa tấn công cho đội bóng có hàng thủ tốt nhất mùa trước.
Manchester City, dù bị loại sốc trước Al Hilal tại Club World Cup, chắc chắn sẽ trở lại sau mùa giải thất bại vừa qua. Sự trở lại của Rodri ở hàng tiền vệ là rất quan trọng, và đội hình trì trệ đã được làm mới với Tijjani Reijnders, Rayan Aït-Nouri và Rayan Cherki. Có thể sẽ có thêm tân binh.
Chelsea, với Cole Palmer nguy hiểm và Moisés Caicedo ngày càng là một nhân tố lớn ở trung tâm hàng tiền vệ, có thể chen chân vào nhóm đầu khi các cầu thủ trẻ của họ trưởng thành và gắn kết hơn.
Khó thấy đội bóng nào khác thực sự tranh chấp danh hiệu, và dù dự đoán là rủi ro trước khi kỳ chuyển nhượng mùa hè khép lại, Liverpool xứng đáng là ứng viên hàng đầu để bảo vệ ngôi vương, điều họ chưa làm được kể từ khi giành ba danh hiệu liên tiếp vào đầu những năm 1980.
Nhưng dù điều gì xảy ra, tất cả đều trở nên kém quan trọng so với việc mất đi hai anh em trước thời điểm của họ. Tên của Diogo Jota đã được khắc ghi trong lịch sử Anfield. Anh sẽ không bao giờ bị lãng quên và sẽ được nhớ mãi với tình cảm lớn lao từ tất cả những người từng chơi bên anh.
