Đây là cuộc đối đầu giữa Manchester United và Athletic Bilbao. Nhưng theo một cách nào đó, là Manchester United đối đầu chính mình, khi Ruben Amorim không chắc phiên bản Man United nào sẽ xuất hiện, và liệu đội hình ra sân có giữ được phong độ đến cuối trận. Họ có thể là kẻ thù lớn nhất của chính mình. Nhưng họ cũng có thể chính thức trở thành đội bóng xuất sắc nhất Europa League.
Họ có thể là những bí ẩn của Amorim. “Vào cuối mùa, chúng tôi có thể là đội tệ nhất trong lịch sử Premier League nhưng lại có danh hiệu châu Âu”, huấn luyện viên trưởng nói, người đã dẫn dắt đội với phong độ dường như không thể chấp nhận được đối với một câu lạc bộ có nguồn lực như Man United.
Amorim chỉ giành được 24 điểm sau 24 trận ở Premier League. Man United của ông hiện đứng thứ 15. Nhưng họ cũng là đội duy nhất bất bại ở cả ba giải đấu châu Âu mùa này, thể hiện thói quen chiến thắng mà họ không có ở các nhiệm vụ quốc nội.
Họ đã đặt một chân vào chung kết Europa League, nhưng Amorim không chỉ đề phòng sự chủ quan trong đánh giá không chắc chắn về triển vọng ở trận bán kết lượt về. “Nếu nhìn vào đội bóng của chúng tôi, hôm nay chúng tôi không thể nói điều gì sẽ xảy ra” ông nhấn mạnh.
Với giới quan sát cũng thế. Không có gì bất thường về khả năng chiến thắng của Man United. Họ thắng 3-0 ở lượt đi tại Bilbao. Athletic mất ba cầu thủ tấn công xuất sắc nhất – Nico và Inaki Williams chấn thương cùng với chân sút hàng đầu Oihan Sancet – trong khi hậu vệ tốt nhất của họ, Dani Vivian, bị treo giò. Trong 133 lần trước đây, một đội khách thắng lượt đi Europa League hoặc UEFA Cup với cách biệt ít nhất ba bàn, cả 133 đội đều đi tiếp trên sân nhà.
Tuy nhiên, 133 đội đó không phải là Man United này. “Nếu nhìn vào mùa giải của chúng tôi, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra”, Amorim lý giải. “Chúng tôi phải hiểu rằng một bàn thắng có thể thay đổi mọi thứ, thế trận, một thẻ đỏ, như các bạn đã thấy tuần trước. Chúng tôi đang chiến đấu để thắng trận này.”
Man United đè bẹp Athletic Bilbao 3-0 trên sân khách ở lượt đi bán kết (Getty)
Amorim dành phần lớn mùa giải để hạ thấp Man United, đôi khi khiến người ngoài ngạc nhiên. Đội bóng của ông, thắng ở châu Âu, thua ở Anh. Thứ duy nhất được xem là ổn định, chính là sự …không ổn định. Chiến thắng 5-4 trước Lyon là một ví dụ điển hình. Man United dẫn 2-0 và chơi một trong những trận hay nhất mùa. Rồi họ bị dẫn 4-2 trên sân nhà trước đội chỉ còn 10 người. Sau đó là ba bàn trong bảy phút, hai bàn cuối do một tiền vệ và một trung vệ đóng vai trò tiền đạo bất đắc dĩ ghi.
Phiên bản Manchester United nào sẽ xuất hiện? “Thật khó nói, và đôi khi không phải là đội bóng nào sẽ ra sân ngày mai”, Amorim trầm ngâm. “Đôi khi trong trận, chúng tôi là một đội, rồi điều gì đó xảy ra và chúng tôi mất kiểm soát một chút.”
Có thể nói Bilbao đã mất kiểm soát trong 15 phút thảm họa dẫn đến ba bàn thua và một thẻ đỏ. Amorim chỉ xem lại phần đầu trận lượt đi để chuẩn bị. Trận đó có pha cứu thua xuất sắc của Andre Onana, một tình huống phá bóng trên vạch vôi của Victor Lindelof và một pha bỏ lỡ khó tin của Inaki Williams. “Tôi xem rất nhiều lần 30 phút đầu và quên phần còn lại vì bạn không thể chuẩn bị cho trận đấu 11 đấu 10,” ông nói.
Man United tận dụng thẻ đỏ đó một cách ngoạn mục (Manchester United/Getty)
Nếu thông điệp của Amorim là Man United đặt mục tiêu thắng lượt về, không chỉ vòng đấu, lịch sử câu lạc bộ cho thấy họ hiếm khi làm mọi thứ dễ dàng. “Chúng tôi sẽ phải chịu đựng một chút để vào chung kết,” chiến lược gia người Bồ Đào Nha nói.
Khổ đau là chủ đề của một mùa giải với 16 thất bại ở giải quốc nội, chỉ 42 bàn ở Premier League, và trong thời Amorim, chỉ ba chiến thắng trước các đội sẽ góp mặt ở Premier League 2025-26. “Chúng tôi biết mùa giải này thực sự đáng thất vọng với tất cả,” Amorim nói thêm. “Tôi cảm nhận được và vẫn cảm thấy mùa này là tệ nhất, không phải trong lịch sử nhưng trong 50 năm qua, tôi không rõ”. Nếu kết thúc ở vị trí 14 hoặc tệ hơn, đó sẽ là thứ hạng thấp nhất kể từ mùa xuống hạng 1973-74.
Ruben Amorim dẫn dắt một mùa giải Premier League thảm họa cho United (PA)
Nhưng phần thưởng, theo một cách nào đó, có thể là suất trở lại Champions League. Với Arsene Wenger, giờ là giám đốc phát triển bóng đá toàn cầu của FIFA, người luôn đưa Arsenal vào giải đấu hàng đầu châu Âu bằng cách lọt top 4, điều đó “không đúng”. Wenger đề nghị UEFA xem xét lại trong tương lai. Với United, đội vào Europa League không qua Premier League, có lẽ họ đã đi qua không chỉ một mà hai cánh cửa hậu.
“Nếu mọi người muốn thay đổi luật, cứ việc – nhưng đây là luật, nếu bạn vô địch Europa League, bạn được dự Champions League,” Amorim nhún vai. “Tôi biết Champions League dành cho các nhà vô địch hoặc đội xuất sắc nhất giải, nhưng họ tìm cách này để quảng bá giải đấu.”
Và United có thể là nhà vô địch, theo một cách nào đó. Hoặc một phiên bản United nào đó. Vì như Amorim thừa nhận, có nhiều phiên bản, và ngay cả ông cũng không biết phiên bản nào sẽ xuất hiện khi thời khắc quan trọng đến.
Dự đoán Manchester United vs AthleticBilbao
Man United có 45,2% cơ hội thắng lượt về, theo siêu máy tính Opta, đánh giá xác suất thắng của Athletic là 27,9%. Trận đấu hòa trong 26,9% mô phỏng dữ liệu của mô hình.
Thống kê Manchester United vs Athletic Bilbao
Ruben Amorim đang hướng đến việc trở thành huấn luyện viên đầu tiên đưa một câu lạc bộ Anh vào chung kết giải đấu lớn châu Âu trong mùa giải đầu tiên, kể từ Thomas Tuchel với Chelsea ở Champions League 2020-21. José Mourinho, ở Europa League 2016-17, là HLV Man United duy nhất đạt được điều này trước đây.
Công việc chưa hoàn tất, nhưng họ đã đặt một chân vào chung kết nhờ chiến thắng 3-0 tuần trước. Chiến thắng lớn của United trước đội 10 người ở Bilbao là bất ngờ với nhiều người, khi họ hạ gục một trong những đội xuất sắc nhất La Liga. Thành công của Athletic dưới thời Ernesto Valverde mùa này dựa trên nền tảng vững chắc. Họ chỉ để thủng lưới 26 bàn ở La Liga 2024-25, con số thấp nhất từ trước đến nay sau 34 trận trong một mùa (bằng với 26 bàn ở 1984-85).
Không đội nào ở La Liga để thủng lưới ít bàn hơn mùa này, trong khi chỉ Atlético Madrid (31,5) có chỉ số bàn thua kỳ vọng (xGA) thấp hơn Athletic (33,2).
Tuy nhiên, các bàn thắng từ Casemiro và Bruno Fernandes (ghi hai bàn) ở lượt đi đã đặt United vào thế kiểm soát hoàn toàn cặp đấu này. Dù đang vật lộn ở nửa dưới bảng Premier League, Man United bất bại trong 13 trận Europa League mùa này (thắng 8, hòa 5) và có thể trở thành đội thứ bảy vào chung kết giải đấu mà không thua trận nào. Các đội khác từng làm được điều này là Benfica (2013-14), Chelsea (2018-19), Internazionale (2019-20), Villarreal (2020-21), Eintracht Frankfurt (2021-22) và Bayer Leverkusen (2023-24).
Thực tế, Man United chỉ thua một trong 30 trận sân nhà gần nhất ở Europa League (thắng 23, hòa 6), đó là thất bại 1-0 ở vòng bảng trước Real Sociedad vào tháng 9 năm 2022. Họ phải thua ít nhất ba bàn để bị loại; Quỷ Đỏ chưa từng thua trận sân nhà nào ở các giải đấu châu Âu với cách biệt từ ba bàn trở lên.
Vì vậy, đây là nhiệm vụ khó khăn cho Athletic, đội đang cố gắng tránh trở thành lần thứ ba thua cả hai lượt trận ở vòng knock-out giải đấu lớn châu Âu, sau tứ kết Inter-Cities Fairs Cup 1967-68 trước Ferencvárosi TC và vòng 16 đội Europa League 2017-18 trước Marseille. Tình hình càng tồi tệ hơn cho Athletic khi Valverde không thể sử dụng Iñaki Williams và Nico Williams, những người vắng mặt vì chấn thương gân kheo và háng. Cũng vắng mặt là chân sút hàng đầu La Liga của họ, Oihan Sancet. Anh là cầu thủ Athletic thứ năm ghi được 15+ bàn trong một mùa La Liga kể từ mùa 2000-01, nhưng vẫn chưa hồi phục sau chấn thương cơ bắp khiến anh bỏ lỡ lượt đi.
Do đó, các lựa chọn tấn công của Athletic sẽ bị suy giảm nghiêm trọng. Điều này không lý tưởng khi đối đầu với United, đội dù gặp khó khăn trong ghi bàn ở giải quốc nội, đã ghi nhiều bàn hơn bất kỳ đội nào (31, bao gồm một bàn phản lưới) ở Europa League mùa này. Thực tế, chỉ ở mùa 2002-03 (32) và 2020-21 (34), họ mới ghi nhiều bàn hơn trong một mùa giải ở các giải đấu lớn châu Âu.
Đối đầu Manchester United vs Athletic Bilbao
Ở tất cả các giải đấu lớn châu Âu, chỉ một đội từng thắng lượt đi trên sân khách với cách biệt từ ba bàn trở lên ở vòng knock-out hai lượt trận mà không đi tiếp, đó là Maccabi Tel Aviv trước Olympiakos ở vòng 16 đội Conference League 2023-24 (thắng 4-1 trên sân khách, thua 1-6 trên sân nhà sau hiệp phụ).
Trong năm trận trước đó giữa Man United và Athletic, đã có 22 bàn thắng (4,4 bàn/trận), với Quỷ Đỏ ghi 12 và để lọt lưới 10. Cả năm trận đều chứng kiến ít nhất ba bàn được ghi.
Athletic thua bảy trong chín trận sân khách trước các đội Anh ở mọi giải đấu châu Âu (thắng 1, hòa 1), dù trận gần nhất là chiến thắng 3-2 trước United ở Europa League vào tháng 3 năm 2012.
