Nếu không có pha cứu bóng trên vạch vôi ở phút bù giờ của Murillo bên phía Forest, đó sẽ được coi là một sự thay đổi đầy cảm hứng của Ruben Amorim. Nhưng thực tế, nó lại trông giống như một động thái xuất phát từ sự tuyệt vọng hơn. Đành phải hài hước như vậy.
Trận derby Manchester sắp tới sẽ diễn ra mà không có cầu thủ nào từng ghi hai hat-trick trong các trận derby này, cùng với người ghi bàn thắng có lẽ được ca ngợi nhất dưới triều đại Amorim tại Old Trafford: Amad Diallo đã mang về chiến thắng kịch tính tại sân Etihad. Đó vừa là một điều bất thường – các kết quả tốt nhất khác của Amorim tại Premier League có lẽ là những trận hòa trước Liverpool và Arsenal – vừa là điển hình: những người ghi bàn cho Man United ngày hôm đó là Bruno Fernandes và Amad.
Cả hai đều không phải là tiền đạo. Thực tế, Fernandes thường chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm dưới thời Amorim, trong khi Amad đã không ra sân suốt tám tuần trước đó. Vậy mà họ lại là hai cầu thủ ghi bàn hàng đầu của Man United trong triều đại của vị HLV người Bồ Đào Nha này. Đội bóng của ông chỉ ghi được 25 bàn sau 19 trận tại giải ngoại hạng, một thành tích có thể còn tệ hơn khi tính đến việc có 9 bàn trong số đó đến từ ba trận đấu với các tân binh có nguy cơ xuống hạng, và bốn bàn khác trước Everton của Sean Dyche, người đã bị mất việc.
Trong số 25 bàn đó, sáu bàn đến từ Fernandes, năm bàn từ Amad. Họ chiếm 44% số bàn thắng và 76% trong số 13 đường kiến tạo: Fernandes dẫn đầu với sáu lần, Amad với bốn lần. Điều này cho thấy mối đe dọa của Man United đã giảm đi một nửa khi Amad chấn thương, và những kết luận rộng hơn về hàng công của Amorim thật đáng lo ngại. Họ quá phụ thuộc vào hai cá nhân, phần còn lại của hàng tiền đạo đang sa sút, và hiện tại, đội bóng có quá ít cách khác để ghi bàn hoặc tạo cơ hội.
Các hậu vệ Nottingham Forest ăn mừng sau khi ngăn chặn nỗ lực muộn màng của Harry Maguire.
Amorim có thể lập luận rằng có bằng chứng ngược lại tại City Ground: Man United đã tung ra 24 cú sút, nhiều nhất mà không ghi bàn trong một trận đấu tại giải vô địch kể từ năm 2021 và là tổng số cao nhất của họ trong mùa giải này. Tuy nhiên, còn một chi tiết đáng chê trách nữa: người ghi bàn nhiều thứ ba của Man United kể từ khi Amorim nhậm chức là Marcus Rashford – người đang bị loại khỏi đội – với ba bàn.
Những tiền đạo còn lại chỉ có tổng cộng năm bàn thắng tại giải vô địch: Joshua Zirkzee và Rasmus Hojlund mỗi người hai bàn, Alejandro Garnacho một bàn. Thật kỳ lạ khi sau khi Hojlund vừa có bàn thắng đầu tiên sau 22 trận tại Leicester trước kỳ nghỉ quốc tế tháng 3 vừa qua, anh lập tức bị đẩy lên ghế dự bị trong trận đấu tiếp theo. Đó không phải là lựa chọn nhân sự kỳ lạ đầu tiên: Kobbie Mainoo từng được chọn làm tiền đạo ảo thay vì các tiền đạo thực thụ trong trận gặp Crystal Palace.
Bộ đôi sa sút Hojlund và Zirkzee không phải là một cặp đôi ăn ý, khi bản hợp đồng mùa hè Zirkzee chơi ở vị trí số 10, cũng không phải là những lựa chọn thay thế thuyết phục. Nhưng cũng có lý do bào chữa: thiếu sự hỗ trợ. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) mỗi 90 phút của họ gần giống nhau, lần lượt là 0,21 và 0,20, và số cú sút mỗi 90 phút là 1,34 và 1,32. Tất cả các con số này cho thấy họ hiếm khi ở vị trí thuận lợi để ghi bàn, và đều ở mức thấp.
Để so sánh, xG mỗi 90 phút của Haaland trong cùng kỳ là 0,83, với 3,73 cú sút. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên tại Forest vào thứ Ba, có tới 76 cầu thủ Premier League có xG cao hơn Hojlund trong triều đại Amorim.
Trong trường hợp của Hojlund, ít nhất anh có một loại bàn thắng mà anh muốn ghi: kiểu bàn như anh đã làm tại Leicester, băng xuống sau lưng hàng thủ; nhưng anh ít được trao những cơ hội như vậy. Cũng có một loại đồng đội lý tưởng phù hợp với Hojlund, nhưng hệ thống của Amorim không sử dụng các cầu thủ chạy cánh thực thụ, và những người chơi ở hai bên cánh, dù là Garnacho, Amad hay Antony đã rời đi, đều không phải là người tạt bóng, mà thường cắt vào trong và dứt điểm. Trong khi đó, Zirkzee là một bài toán hóc búa: cho đến nay, không có cái gọi là bàn thắng đặc trưng của Zirkzee.
Cũng không có cái gọi là bàn thắng đặc trưng của Amorim, ngoài việc Fernandes hoặc Amad tự tạo ra điều gì đó từ hư không, dường như ít liên quan đến chiến lược mà phụ thuộc vào cảm hứng cá nhân. Manchester United thực sự đang cố gắng ghi bàn như thế nào? Cho đến nay, điều đó vẫn chưa rõ ràng về khía cạnh chiến thuật.
Và nếu một phần vấn đề nằm ở di sản mà Amorim tiếp quản – một nhóm cầu thủ anh không ký hợp đồng và trong một số trường hợp có thể không muốn – thì cấu trúc đội hình cũng không giúp ích. Sơ đồ 3-4-3 của vị HLV người Bồ Đào Nha gây tranh cãi: ngoài Amad, không có bàn thắng nào tại giải vô địch đến từ các hậu vệ cánh, và một hệ quả là hệ thống này có ít hơn một tiền đạo so với sơ đồ 4-2-3-1 ưa thích của Erik ten Hag.
Cách duy nhất để khắc phục là đưa Fernandes vào trung tâm hàng tiền vệ hoặc sử dụng Amad làm hậu vệ cánh; tuy nhiên, chiến thuật trước đây thường đi kèm với Christian Eriksen ở vị trí số 10, khi mà mối đe dọa ghi bàn của nghệ nhân người Đan Mạch này là không đáng kể. Một số 10 khác – dù không thực sự lý tưởng – là Garnacho, người mang một câu chuyện riêng trong đội bóng bất lực này: thích sút nhưng phung phí, cầu thủ người Argentina chỉ có một bàn từ xG 4,01 dưới thời Amorim.
Trong khi đó, với một sự tất yếu nào đó, Man United đã để thủng lưới một bàn thắng tuyệt đẹp từ Anthony Elanga – cầu thủ chạy cánh mà họ đã bán – vào thứ Ba. Ngoài Fernandes, phần hoạt động tốt nhất trong nỗ lực tấn công của họ gần đây là các tình huống cố định, mang về ba bàn trước Ipswich. Tính trên mọi đấu trường, 10 trong số 16 bàn gần nhất của Man United đến từ Fernandes hoặc các trung vệ.
Vì vậy, có lẽ không ngạc nhiên nếu trận derby Manchester kết thúc với việc Maguire lại được tung vào tấn công. Đặc biệt là khi đối đầu với một Man City thiếu ba trung vệ chính và không thể tận dụng chiều cao của Haaland bị chấn thương để kèm anh trong các pha phạt góc.
