Vào đầu mùa giải, BBC đã khảo sát 30 chuyên gia để dự đoán top 4 Premier League 2024-25. Kết quả:
- 19 người tin Manchester City sẽ bảo vệ ngôi vương lần thứ năm liên tiếp.
- 11 người dự đoán Arsenal sẽ lần đầu đăng quang sau hai lần suýt thành công trước Man City.
- Không ai chọn Liverpool vô địch. Chỉ hai người trong số 30 chuyên gia, Stephen Warnock và Fara Williams – hai cựu cầu thủ Liverpool – dự đoán Liverpool sẽ đứng thứ hai.
- 23 người cho rằng Liverpool sẽ đứng thứ ba, hai người dự đoán vị trí thứ tư, và Steve Sidwell cùng hai cựu cầu thủ Everton, Leon Osman và Pat Nevin, thậm chí không đưa Liverpool vào top 4.
Tất cả đều ... việt vị, nhưng không có gì lạ. Dự đoán Premier League luôn khó khăn, đặc biệt là vào đầu mùa, và không phải ai cũng là siêu máy tính Opta (Ngay cỗ máy này, cũng dự đoán Liverpool đứng thứ ba với 74 điểm…). Tuy nhiên, điều này cho thấy kỳ vọng dành cho Liverpool vào tháng 8 là khá thấp.
Chiến dịch vô địch ấn tượng
Với chiến thắng 5-1 trước Tottenham Hotspur vào Chủ nhật, Liverpool đã chính thức vô địch Premier League, giành danh hiệu vô địch Anh thứ 20, cân bằng kỷ lục với đối thủ Manchester United.
Một số ý kiến cho rằng thành công của họ chỉ nhờ may mắn hoặc sự sa sút và bất ổn của các đối thủ, nhưng Liverpool đã là đội bóng xuất sắc nhất từ đầu đến cuối mùa. Thực tế, đến cuối chiến dịch, họ đã dẫn đầu bảng xếp hạng trong 234 ngày, chỉ kém Man City mùa 2017-18 (240 ngày) và chính Liverpool mùa 2019-20 (346 ngày) trong số các nhà vô địch Premier League trong 10 năm qua.
Việc người ta nghi ngờ khả năng vô địch của Liverpool là điều dễ hiểu. Mùa trước, họ từng cạnh tranh ngôi vương nhưng sa sút trong hai tháng cuối, và sau đó chia tay HLV huyền thoại Jürgen Klopp khi ông quyết định rời đi vào cuối mùa. Người thay thế Klopp, Arne Slot, từng thành công với Feyenoord, nhưng có nhiều hoài nghi liệu ông có thể làm được điều tương tự tại Anh, hoặc ít nhất là tạo dấu ấn ngay lập tức. Tuy nhiên, Slot nhấn mạnh rằng ông sẽ tiếp tục phát triển chứ không làm cách mạng, thừa nhận phong cách chơi bóng yêu thích của ông rất giống Klopp, chỉ cần vài điều chỉnh nhỏ.
Dấu hiệu tích cực từ sớm
Những dấu hiệu tích cực xuất hiện ngay lập tức. Trong trận mở màn thắng Ipswich Town 2-0 tại Portman Road, Liverpool có 50 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương – kỷ lục cho một đội bóng trong trận ra mắt của một HLV tại Premier League kể từ mùa 2008-09, theo thống kê của Opta.
Đó chỉ là khởi đầu. HLV Slot nhanh chóng tạo nên những kỷ lục tại Premier League:
Sau chiến thắng 2-0 trước Brentford và 3-0 tại Manchester United, ông trở thành HLV đầu tiên thắng cả ba trận đầu tiên mà không thủng lưới bàn nào kể từ Sven-Göran Eriksson năm 2007. Thất bại bất ngờ 1-0 trên sân nhà trước Nottingham Forest đến sau đó, nhưng theo thời gian, rõ ràng điều này liên quan nhiều hơn đến sự tiến bộ vượt bậc của đội bóng dưới sự dẫn dắt của Nuno Espírito Santo hơn là vấn đề của Liverpool. Đây cũng là thất bại duy nhất của Liverpool tại giải đấu cho đến đầu tháng 4.
Liverpool thắng 8 trong 10 trận Premier League đầu tiên dưới thời Slot (hòa 1, thua 1), thành tích tốt nhất từ trước đến nay của một HLV Liverpool trong 10 trận đầu tiên tại giải đấu hàng đầu. Chiến thắng 2-0 trên sân nhà trước Aston Villa giúp Liverpool đạt 28 điểm sau chỉ 11 trận. Chỉ mùa 2019-20 (31 điểm) Liverpool có nhiều điểm hơn sau 11 trận, trong khi Guus Hiddink tại Chelsea là HLV duy nhất từng giành được nhiều điểm như vậy trong 11 trận đầu tiên tại Premier League (cũng 28 điểm). Tiếp theo là chiến thắng nghẹt thở 3-2 tại Southampton, đưa Slot cán mốc 10 chiến thắng Premier League chỉ trong 12 trận. Không HLV nào trong lịch sử giải đấu đạt 10 chiến thắng nhanh hơn (bằng với Hiddink và Carlo Ancelotti).
Liverpool dẫn đầu bảng xếp hạng vào ngày Giáng sinh sau chiến thắng 6-3 trước Tottenham. Slot là HLV thứ tư dẫn đầu Premier League vào Giáng sinh trong mùa giải đầu tiên – và là HLV không thuộc Chelsea đầu tiên – sau José Mourinho (2004-05), Ancelotti (2009-10) và Antonio Conte (2016-17), tất cả đều vô địch trong mùa giải đó.
Liverpool đạt 60 điểm sau chiến thắng 2-1 trên sân nhà trước Wolves vào tháng 2, chỉ trong 25 trận Premier League. Chỉ Mourinho (64 điểm) từng giành nhiều điểm hơn Slot trong 25 trận đầu tiên tại giải đấu. Với chiến thắng 5-1 trước Tottenham, đảm bảo chức vô địch, Slot gia nhập danh sách ngắn các HLV vô địch Premier League ngay trong mùa giải đầu tiên.
Liverpool xuất sắc đến mức nào?
Không ngạc nhiên khi có Mohamed Salah, người phá kỷ lục về số lần góp công (ghi bàn hoặc kiến tạo) trong một mùa Premier League 38 trận, Liverpool dẫn đầu về: Số bàn thắng (80). Số cú sút (591). Tổng kỳ vọng bàn thắng (xG: 75.5) và xG từ các pha không phạt đền (68.4). Số cú sút trong vòng cấm (438, hơn đội thứ hai 72 lần).
Mùa trước, Liverpool tập trung vào số lượng cú sút, với 790 cú sút (nhiều hơn ít nhất 97 so với bất kỳ đội nào khác), trung bình 20.8 cú sút mỗi trận. Mùa này, con số giảm xuống 17.4 cú sút mỗi trận, nhưng tỷ lệ sút trong vòng cấm tăng từ 65.9% lên 74.1%, cho thấy họ sút ít hơn nhưng chất lượng cao hơn, gần khung thành hơn.
xG mỗi trận của họ mùa trước cao hơn (2.35) so với mùa này (2.22), nhưng mùa 2023-24, Liverpool kém hiệu quả với xG (-3.3, 86 bàn từ 89.3 xG), chỉ có ba đội kém hơn. Mùa này, họ vượt xG (+4.5, 80 bàn từ 75.5 xG), cải thiện đáng kể và đứng thứ bảy trong giải đấu.
Như đã đề cập, câu nói “tấn công thắng trận, phòng ngự thắng danh hiệu” không hoàn toàn đúng tại Premier League. Trong 32 mùa giải trước (tính đến mùa này), 21 đội vô địch là đội ghi nhiều bàn nhất (một lần đồng hạng), trong khi chỉ 15 đội có hàng thủ tốt nhất vô địch (ba lần đồng hạng). Điều này có nghĩa là đội có hàng công tốt nhất thường vô địch, trong khi đội có hàng thủ tốt nhất thì không (dù gần nửa số lần họ làm được).
Tuy nhiên, trong 32 mùa giải trước, chỉ có ba trường hợp đội để thủng lưới 40 bàn trở lên mà vẫn vô địch – đều là Manchester United – vì vậy giữ vững hàng thủ vẫn rất quan trọng. Liverpool có hàng thủ tốt thứ hai, chỉ sau Arsenal (29 bàn thua), với 32 bàn thua sau 34 trận, nhưng có xG thủng lưới thấp nhất giải (28.9), vượt qua Arsenal (29.2). xG thủng lưới của Liverpool thấp hơn ít nhất 11.4 so với bất kỳ đội nào khác ngoài Arsenal.
So với mùa trước (đối mặt 10.9 cú sút mỗi trận, xG thủng lưới 1.22 mỗi trận), mùa này Liverpool chỉ đối mặt 9.5 cú sút mỗi trận và xG thủng lưới giảm xuống 0.85, cho thấy sự tiến bộ rõ rệt.
Kỷ lục của Liverpool có thể còn tốt hơn nếu họ tận dụng đúng xG thủng lưới. Chỉ bảy đội có mức chênh lệch bàn thua so với xG thủng lưới lớn hơn Liverpool (-2.1, không tính bàn phản lưới).
Có thể vẫn còn những người hoài nghi về thống kê xG, nhưng việc có xG cao hơn đối thủ thường đồng nghĩa với khả năng thắng cao hơn. Trong 34 trận Premier League mùa này, Liverpool có xG cao hơn trong 31 trận, chỉ bị vượt qua ở các trận làm khách trước Arsenal, Newcastle và Everton, và họ hòa cả ba trận đó.
Thời Klopp, Liverpool nổi tiếng với các bàn thắng từ phản công nhanh, ghi 9 bàn mùa 2017-18 và 10 bàn mùa vô địch 2019-20. Liverpool của Slot ghi tới 14 bàn từ phản công nhanh mùa này, dù còn bốn trận, lập kỷ lục cho một đội Premier League trong một mùa giải kể từ 2006-07.
Họ không còn dẫn đầu về giành bóng ở khu vực cao như mùa trước (đứng thứ ba), mà xếp thứ sáu mùa này (282 lần), nhưng hiệu quả hơn. Họ đứng thứ hai về số cú sút từ giành bóng cao (58) và dẫn đầu về bàn thắng từ tình huống này (10), vượt qua con số 7 bàn của mùa trước.
Sự ổn định đội hình Liverpool gần như không hoạt động trên thị trường chuyển nhượng mùa hè, khi Slot muốn đánh giá đội hình hiện tại. Federico Chiesa đến từ Juventus nhưng chỉ chơi 33 phút tại Premier League. Liverpool là đội duy nhất tại Premier League không có cầu thủ nào đá chính mùa này mà không từng đá chính mùa 2023-24.
Sự ổn định này là lợi thế hơn là trở ngại. Slot nói trước trận gặp Leicester: “Tôi đồng ý rằng việc thiếu cầu thủ mới có thể khiến đội bóng thụt lùi, nhưng cũng có nhiều nghiên cứu chỉ ra rằng một đội chơi cùng nhau càng lâu thì càng thành công. Bạn muốn giữ lõi đội hình càng lâu càng tốt, miễn là họ vẫn thi đấu tốt nhất. Thường thì việc bổ sung một hoặc hai cầu thủ mới mang lại năng lượng cho đội, điều đó tôi đồng ý. Nhưng nó không thực sự cần thiết khi nhìn vào chất lượng đội hình hiện tại và mùa giải tuyệt vời mà chúng tôi đã có.”
Chỉ 16 cầu thủ chơi hơn 600 phút tại Premier League mùa này, so với 22 người mùa trước, dù con số này có thể tăng trong các trận còn lại.
Không có “dao động”
Không có chiến dịch nào hoàn hảo, nhưng việc nói Liverpool “dao động” gần đây là hơi phóng đại. Họ bị loại khỏi Champions League trên chấm phạt đền bởi PSG – đội vô địch Ligue 1 dễ dàng và là đội bóng mượt mà nhất châu Âu hiện nay – và thua Newcastle United ở chung kết cúp Liên đoàn, đội thắng 19/25 trận gần nhất, chỉ vài ngày sau trận đấu tốn sức với PSG.
Nhưng tại Premier League, không có dấu hiệu nào của “sự dao động”. Liverpool thắng 11/14 trận gần nhất và 7/8 trận cuối, vô địch với phong độ của đội dẫn đầu, một cái kết xứng đáng cho một chiến dịch xuất sắc.
Một số người nghi ngờ sức mạnh của Premier League mùa này, nhưng việc Arsenal là ứng viên vô địch Champions League theo siêu máy tính Opta, và hai đội nửa dưới bảng có thể gặp nhau ở chung kết Europa League, cho thấy đây có thể là giải đấu mạnh nhất châu Âu.
Tương lai của Liverpool
Liệu Liverpool có thể tiếp tục thành công mùa tới? Các đối thủ có thể trở lại mạnh mẽ vào tháng 8, nhưng nhà vô địch cũng vậy. Slot ám chỉ một mùa hè bận rộn trên thị trường chuyển nhượng, nhưng quan trọng là ông sẽ giữ được lõi đội hình với việc Virgil van Dijk và Mohamed Salah gia hạn hợp đồng.
Mất Trent Alexander-Arnold sẽ là một cú sốc, nhưng với cách Slot dễ dàng dẫn dắt Premier League, người ta tin ông sẽ tìm ra giải pháp.
Đó là câu chuyện của tương lai, nhưng khi người hâm mộ và chuyên gia được hỏi về nhà vô địch Premier League 2025-26 vào mùa hè này, sẽ khó tha thứ nếu ai đó lại xem nhẹ Liverpool.
