Có lẽ khía cạnh nổi bật nhất trong thời gian Ruben Amorim ở Manchester United là hiệu ứng vật lý của công việc, sự thay đổi về mặt quang học. Amorim xuất hiện ở Old Trafford trông giống như một tên cướp biển đẹp trai: đường viền hàm dưới, nụ cười của lãnh chúa, phong cách áo len cardigan châu Âu thượng lưu, cảm giác rằng đây là một người luôn ngửi thấy mùi của ghế ô tô cao cấp. Toát lên một thứ mà người ta hay gọi là “phong thái đứng đầu”.
Bảy tuần trôi qua, giờ thì Amorim không hẳn đã bớt đi cái phong thái đó, nhưng ông ta có vẻ như một con tin hoàng gia bị đày đọa, bị những người xử lý vô hình đưa đi đưa lại một cách vô vọng từ hành lang đến đường biên. Nụ cười đã tan vỡ, đôi vai đã chùng xuống. Gần đây nhất, HLV của Man United đã dần lộ thói quen khom người xuống giữa trận đấu và nhìn sâu vào bãi cỏ Old Trafford, như thể đang tìm kiếm những mảnh vỡ còn lại của tâm hồn mỏng manh và yếu đuối của chính mình.
Chào mừng đến với “máy xay thịt”. Amorim đã chuyển từ khái niệm về sự hoàn hảo, hệ thống, kiểm soát, chuỗi sáu tháng bất bại sang trông giống như một người mẫu hàng dệt kim catalogue đang trải qua khủng hoảng hiện sinh, cúi mình dưới sức nặng của tất cả các vết sẹo , những bóng ma trên mái hiên, những giọng nói qua bức tường.
Và thế là, giờ đến Anfield. Vấn đề thực sự đối với Manchester United trước chuyến đi vào Chủ Nhật để đối mặt với đội đầu bảng không phải là chuỗi bốn trận thua liên tiếp mà không có bàn thắng nào được ghi trong ba trận gần nhất. Không phải là thực tế là kết quả gần đây của họ trước những đối thủ này bao gồm các trận thua 0-3, 0-7, 0-4 và 0-5. Không phải là viễn cảnh hầu như mọi bộ phận của con tàu ma này bắt đầu rung chuyển và kêu cót két trên bản lề của nó, từ những thành viên mới đầy nước mắt đến những máy chủ thời gian của người nổi tiếng đã phai nhạt.
Đó chính là cảm giác ngày càng gia tăng về sự khác nhau cơ bản giữa các yêu cầu chiến thuật cứng nhắc của Amorim và khả năng thực hiện điều này tại một đội bóng vừa thừa vừa thiếu nhân sự, giàu truyền thống nhưng lại nghèo tiền mặt, hoành tráng về mặt nghi lễ nhưng cũng hỗn loạn và thiếu kỷ luật.
Trong bối cảnh này, Liverpool và Arne Slot là sự tương phản hoàn hảo. Người ám ảnh hệ thống so với người thực dụng: đó là cũng là sự khác nhau về 2 trường phái huấn luyện hiện đại. Một bên là “nhà buôn” với triết lý kiên định, một bên nhà truyền giáo “chỉ-đá-theo-cách-chúng-ta-chơi”.
Amorim đã đến United trước nhiều tuần để quảng cáo về chiến thuật chính xác mà đội của ông sẽ chơi, như thể trong ba hậu vệ cộng với hàng tiền vệ gây áp lực mạnh mẽ, ông đã khám phá ra một loại sự thật không thể chối cãi.
Ruben Amorim đã phát triển thói quen khom người xuống và nhìn sâu vào sân cỏ Old Trafford. Ảnh: Conor Molloy/ProSports/Shutterstock
Ngược lại, chìa khóa thành công của Slot cho đến nay là sự vắng bóng của cái tôi, là khả năng thích ứng thay vì phá bỏ tất cả và xây dựng lại theo hình ảnh của riêng bạn. Slot đã đủ tự tin để tiếp thu di sản của Jürgen Klopp, để thích nghi, điều chỉnh. Ông không cố làm cho mình trở nên khác biệt so với người tiền nhiệm dù rõ ràng là điều này dễ thực hiện hơn nhiều khi di sản của bạn là một mô hình tám năm hoạt động đầy đủ, thay vì một con quái vật Frankenstein gồm những phần thừa và kỷ nguyên thất bại như ở Old Trafford.
Chủ nghĩa thực dụng đơn giản này đã trở thành một loại siêu sức mạnh trong thời đại của những kẻ cuồng hệ thống.
Amorim luôn áp đặt khuôn mẫu được quảng cáo của mình, một hình dạng và bộ mẫu mà mọi đối thủ trong giải đấu khắc nghiệt nhất thế giới đều có thể chuẩn bị, ngay cả khi rõ ràng là ông không có những cầu thủ để thực hiện điều đó. Tất nhiên là sẽ có sự cải thiện thực sự theo thời gian.Amorim cho thấy mình khá kiên định và có phương pháp. Nhưng cho đến nay, ông đã đạt được kỳ tích thực sự đáng kinh ngạc là khiến đội Man United này tệ hơn ở hầu hết mọi khía cạnh….
Có hai khía cạnh trong vấn đề này. Nhìn lại, và với sự hiểu biết đầy đủ về việc Man United thiếu khả năng chuyển nhượng, Amorim đã chuyển từ việc trông giống như một bản hợp đồng hoàn toàn hợp lý thành một phần kỳ lạ và không phù hợp. Nói như ai đó, thì đúng người, sai trường hợp.
Chẳng có gì ngạc nhiên khi các lựa chọn trên sân đôi khi lại không mạch lạc. Có một cảm giác trong các lựa chọn tiền vệ gần đây của Amorim về một người đàn ông ngồi trong một chiếc xe sắp chết, nhấn mọi bàn đạp và lật mọi công tắc với hy vọng tuyệt vọng rằng một điều gì đó sẽ hiệu quả. Năm trận đấu vừa qua đã mang lại bốn sự kết hợp ở vị trí quan trọng đó của Amorim, trận đấu gần đây nhất là cảnh tượng kỳ lạ của Casemiro và Christian Eriksen trước Newcastle , với Harry Maguire và Matthijs de Ligt phía sau, bốn người đàn ông chơi bóng qua một miếng keo khổng lồ.
Ryan Gravenberch là một trong số những cầu thủ đạt đến đẳng cấp mới cho Liverpool khi làm việc dưới sự chỉ đạo của Arne Slot. Ảnh: Xinhua/Shutterstock
Không ai ở đây phù hợp với kế hoạch tiền vệ cường độ cao của Amorim. Nhưng vấn đề là họ vẫn sẽ cố gắng chơi với một tiền vệ cường độ cao, vì đấy là cách Amorim muốn từ đầu. Những gì mà Amorim khó khăn, lại chính là lời giải thích những thành công ban đầu của Slot. Huyền thoại Klopp ra đi nhưng để lại một đội hình mạnh mẽ và văn hóa đội bóng mạnh mẽ. Việc của Slot là cải thiện và mở rộng, đưa Ryan Gravenberch, Luis Díaz và thậm chí cả Trent Alexander-Arnold lên một tầm cao mới.
Trận đấu Chủ Nhật tại Anfield còn thể hiện sự tương phản giữa hai mô hình sở hữu đến từ Mỹ: một bên là thận trọng về mặt tài chính, dựa trên dữ liệu nhưng không thể phủ nhận là có năng lực; và bên kia là sự ký sinh vô cùng thành công của gia đình Glazer cùng các đối tác cắt giảm chi phí mà họ lựa chọn.
Tất nhiên sẽ có những thử thách lớn hơn cho Slot khi Liverpool đến một giai đoạn nào đó trục trặc, cần phải có cách xử lý trong thời điểm khủng khoảng nhất định, và chúng ta chưa biết Slot có thể làm tốt hơn Amorim hay không. Thế nhưng hiện tại, trận Super Sunday cho thấy sự tương phản có lợi giữa việc huấn luyện thông minh, thích ứng và sự kỳ lạ khi thuê một nhà truyền bá hệ thống và yêu cầu anh ta lấp đầy những lỗ hổng đó bằng những phần không phù hợp.
Amorim đến Anfield lần đầu tiên theo kiểu của một zombie, cả về tâm trí lẫn thứ bóng đá mà ông theo đuổi.
