Szoboszlai đã tham gia vào cả hai bàn thắng trong chiến thắng 2-0 của Liverpool tại Etihad, kiến tạo cho Mohamed Salah ghi bàn mở tỷ số trước khi nhận bóng từ ngôi sao người Ai Cập và dứt điểm chính xác qua thủ thành Ederson để nâng tổng số bàn thắng lên 6 ở mọi đấu trường. Vài ngày sau, anh có bàn thứ 7 khi mở tỷ số trong trận thắng 2-0 trước Newcastle.
Nếu như sự xuất sắc trong vòng cấm địa giúp Liverpool có lợi thế trước đội bóng của Pep Guardiola, thì thái đội làm việc không ngừng nghỉ của anh chính là yếu tố giúp đội đầu bảng giữ vững vị trí dẫn đầu. Khi được hỏi sau trận đấu với Man City về phản ứng của mình trước khẩu hiệu "Chúng ta sẽ vô địch" của CĐV Liverpool, Szoboszlai nói với Sky Sports: "Tôi không nghe thấy, tôi quá mệt."
Trận đấu với Newcastle là trận thứ 5 của Liverpool trong vòng 15 ngày, và Szoboszlai là một trong hai cầu thủ (cùng đội trưởng Virgil van Dijk) thi đấu đủ mọi phút trong khoảng thời gian đó. Phần thưởng cho nỗ lực phi thường này hứa hẹn sẽ rất lớn cho Szoboszlai và Liverpool. Đội bóng của Arne Slot hiện đang dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League với cách biệt 13 điểm – dù đã chơi nhiều hơn một trận so với Arsenal ở vị trí thứ hai – với chỉ 10 trận đấu còn lại.
Nếu Liverpool giành danh hiệu vô địch quốc gia lần thứ 20 trong mùa giải này, những cái tên như Salah và Van Dijk chắc chắn sẽ nhận được nhiều lời khen ngợi. Nhưng trong khi các đồng đội của anh có thể chiếm sóng, Szoboszlai đã khẳng định mình là một trong những mắt xích quan trọng nhất trong cỗ máy của Slot.
Szoboszlai đã quen với việc danh tiếng đi trước mình. Khi anh gia nhập câu lạc bộ MTK Budapest của Hungary vào năm 2015, giám đốc học viện Zsolt Székely đã biết rõ về tài năng của anh. "Tôi biết về anh ấy trước khi làm việc cùng vì hai người bạn của bố anh ấy làm việc tại MTK, và họ thường nói với tôi rằng tôi phải xem cậu bé này vì cậu ấy thực sự giỏi," Székely nói với ESPN. "Họ luôn nói rằng nếu anh ấy nhanh hơn, anh ấy có thể có một tương lai lớn. Lần đầu tiên tôi xem anh ấy thi đấu là khi anh ấy 12 tuổi và anh ấy thực sự tuyệt vời".
Szoboszlai được RB Salzburg để mắt từ năm 15 tuổi, nhưng câu lạc bộ muốn tiền vệ này rèn luyện kỹ năng tại quê nhà trước khi chuyển đến Áo. Anh dành một năm tại MTK, học viện được coi là tốt nhất Hungary.
"Khi Liverpool thi đấu, cả Hungary đều theo dõi"
Khi Szoboszlai gia nhập Liverpool với giá 60 triệu bảng từ Leipzig vào tháng 7/2023, đó là một khoảnh khắc trọn vẹn. Tiền vệ người Hungary đã có hình xăm trên cánh tay với câu nói của huyền thoại Steven Gerrard: "Tài năng là món quà từ Chúa, nhưng nếu không có ý chí và sự khiêm tốn, nó sẽ trở nên vô giá trị."
Với việc Naby Keita rời Anfield vào mùa hè đó, Szoboszlai được trao chiếc áo số 8 mà Gerrard đã khoác lên người trong hơn một thập kỷ. Nhưng nếu việc đi theo bước chân của một huyền thoại mang đến áp lực, Szoboszlai đã không như thế trong những tháng đầu tại Liverpool, khi những màn trình diễn đa năng của anh ở giữa sân đã giúp anh nhận được nhiều lời khen ngợi.
"Bạn có những người bước vào phòng và hòa nhập ngay lập tức với mọi người, anh ấy có điều đó, sự cuốn hút", HLV Jürgen Klopp nói trong một cuộc họp báo vào tháng 9/2023. "Anh ấy hòa nhập vào đội ngay lập tức, rõ ràng là vậy, và rất vui khi đến đây. Thật tuyệt khi thấy điều đó có ý nghĩa lớn với anh ấy."
Tuy nhiên, giống như nhiều đồng đội tại Liverpool, phong độ của Szoboszlai giảm sút trong nửa sau mùa giải, và anh chỉ đá chính một trong bảy trận cuối cùng của Liverpool khi họ tụt lại trong cuộc đua vô địch, cuối cùng về thứ ba sau Man City và Arsenal. Dù vậy, tiền vệ này không có nhiều thời gian để nghỉ ngơi và phục hồi trước Euro 2024, nơi Hungary đã bỏ lỡ cơ hội vào vòng knock-out một cách đáng tiếc, chỉ thắng một trận tại vòng bảng. Đó là một trách nhiệm lớn với một cầu thủ trẻ, nhưng Szoboszlai chưa bao giờ là kiểu người né tránh ánh đèn sân khấu.
Szoboszlai có thể trở thành "ngôi sao" của Liverpool
Với Szoboszlai và các đồng đội tại Liverpool, mùa giải này là một trang mới, khi Slot đến từ Feyenoord Rotterdam vào mùa hè năm ngoái để thay thế Klopp. Một dấu ấn trong nhiệm kỳ của HLV người Hà Lan tại Anfield cho đến nay là sự thẳng thắn của ông về những điểm cần cải thiện trong đội bóng, và trước trận đấu với AC Milan tại Champions League vào tháng 9, ông đã nói rõ về kỳ vọng với Szoboszlai.
"Điều tôi cần làm việc cùng anh ấy là anh ấy phải tham gia nhiều hơn vào việc ghi bàn và tạo cơ hội cho chúng tôi vì tôi nhớ rằng mùa trước anh ấy chỉ ghi được ba bàn tại giải quốc nội," Slot nói. "Với một tiền vệ tấn công tại Liverpool, con số đó cần phải tăng lên, nhưng tôi rất hài lòng với những gì anh ấy đã làm cho đến nay. Tôi chắc chắn 100% rằng nếu anh ấy chơi trong một đội bóng với nhiều chất lượng xung quanh và với chất lượng của chính anh ấy, cuối cùng anh ấy cũng sẽ ghi nhiều bàn thắng hơn."
Szoboszlai cũng thừa nhận rằng anh có thể cải thiện thêm các con số của mình. Nhưng, khi chơi ở hàng tiền vệ cùng sự sáng tạo của Alexis Mac Allister và kỹ thuật điêu luyện của Ryan Gravenberch, tiền vệ 24 tuổi hiểu rằng anh phải là người mang lại sức mạnh chạy chỗ cho cỗ máy Liverpool. "Tôi có thể chơi tốt hơn, như HLV nói, tôi có thể ghi nhiều bàn hơn, kiến tạo nhiều hơn, nhưng tôi cũng đang làm những công việc 'bẩn' cho đội bóng và đó là điều quan trọng nhất với tôi," Szoboszlai nói vào tháng 10. "Khi chúng tôi đứng đầu bảng xếp hạng và tôi không ghi bàn nào, tôi cũng chấp nhận."
Sự sẵn sàng đổ mồ hôi của Szoboszlai được thể hiện rõ ràng tại Etihad vào Chủ nhật, khi anh chạy tổng cộng 11,5km – nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào trên sân. So sánh với Kevin De Bruyne, người đã là trái tim của hàng tiền vệ Man City trong gần một thập kỷ, chỉ chạy 8,1km, trong khi Nico Gonzalez và Omar Marmoush chạy lần lượt 9,3km và 8,4km.
Với việc Liverpool chỉ kiểm soát bóng 33,9% trước Man City – tỷ lệ thấp nhất trong một chiến thắng Premier League kể từ mùa 2003-04 – tầm quan trọng của sự nỗ lực không ngừng của Szoboszlai không thể được đánh giá thấp. Tuy nhiên, vẫn có cảm giác rằng tiền vệ này chưa đạt đến tiềm năng tối đa.
Với ba tháng còn lại của mùa giải, Szoboszlai và các đồng đội sẽ không cho phép mình ăn mừng sớm. Tuy nhiên, nếu anh trở thành người Hungary đầu tiên vô địch Premier League trong mùa giải này, đó sẽ là một chương mới đáng nhớ trong sự nghiệp ngày càng phi thường của anh.
"Anh ấy là tấm gương cho mọi đứa trẻ Hungary rằng nếu bạn làm việc đủ chăm chỉ và có đủ tài năng, bạn có thể thành công," Székely nói. "Tôi không chắc liệu có bước tiến cao hơn trong bóng đá thế giới so với Liverpool hay không, nhưng tôi chắc chắn rằng Dominik có thể là nhân tố chính cho bất kỳ đội bóng nào trên thế giới."
