"Tôi đã nói nhiều lần trong các cuộc họp báo, nhưng có lẽ chưa nói trước mặt cậu ấy. Phil là cầu thủ tài năng nhất mà tôi từng thấy trong sự nghiệp huấn luyện của mình. Cậu ấy có mọi thứ để trở thành một trong những cầu thủ giỏi nhất". Đây là những lời mà Pep Guardiola đã dùng để mô tả Phil Foden vào năm 2019, khi anh bắt đầu nổi lên trong đội hình Sky Blues. Xem xét tất cả các cầu thủ mà HLV người Catalan đã huấn luyện trong suốt sự nghiệp của mình tại thời điểm đó, tuyên bố của ông khiến nhiều người ngạc nhiên, chỉ được chính ông làm rõ vài ngày trước trận chung kết Champions League 2021.
"Messi là cầu thủ giỏi nhất nhưng tôi không gặp Messi khi cậu ấy 17 tuổi như tôi đã gặp Phil. Ở độ tuổi đó, tôi chưa từng thấy một cầu thủ nào có tiềm năng như cậu ấy. Những điều cậu ấy làm, thái độ của cậu ấy trong những dịp quan trọng, sự điềm tĩnh của cậu ấy..."
Hơn bốn năm sau, Foden đã tạo dựng được tên tuổi của mình trong giới tinh hoa châu Âu, đạt 300 trận cho Manchester City. Mặc dù có phần kém xa so với lời tiên tri của Guardiola, nhưng anh vẫn chắc chắn là một trong những cầu thủ giỏi nhất lục địa. Foden kỷ niệm cột mốc 300 năm với Citizens ở tuổi 24, 8 tháng và 8 ngày, gần giống với Leo Messi, người đã đạt được cột mốc này với Barcelona ở tuổi 24, 6 tháng và 23 ngày. Mặc dù có sự tương đồng về tuổi tác, khoảng cách giữa hai người, xét về mặt con số, đã ngày càng lớn theo thời gian.
Ở giai đoạn này trong sự nghiệp, Messi đã ghi được 213 bàn thắng và 80 pha kiến tạo trong khi Foden bước vào lần ra sân thứ 300 này chỉ với 97 bàn thắng và 56 pha kiến tạo. Cầu thủ người Anh đã chơi mười trận đầu tiên cho City trong chiến dịch 2017/18, ghi một pha kiến tạo, nhưng đã có nhiều thời gian thi đấu hơn trong mùa giải tiếp theo - 2018/19 - ghi 7 bàn và kiến tạo hai lần trong 26 trận, khi anh đã khẳng định được vị thế của mình trong bảng xếp hạng của Guardiola. Các mùa giải 2020/21 (16 bàn thắng và 11 pha kiến tạo) và 2021/22 (14 bàn thắng và 11 pha kiến tạo) dường như đang mở đường cho một sự bùng nổ không đến vào mùa giải 2022/23 (15 bàn thắng và 7 pha kiến tạo) mà thay vào đó là vào mùa giải trước - 2023/24 - khi sản phẩm trẻ của Man City tham gia 53 trận - nhiều nhất mà anh từng chơi trong một chiến dịch duy nhất - và ghi được 27 bàn thắng cùng 11 pha kiến tạo.
Mọi thứ đều hướng đến việc Foden trở thành thủ lĩnh cho nhà đương kim vô địch Premier League, tuy nhiên, tiền đạo này đã bị cuốn vào phong độ ảm đạm của đội mình. Tiến vào trận đấu Cúp FA với Leyton Orient, trận đấu thứ 30 của anh trong mùa giải hiện tại và là trận đấu thứ 300 trong sự nghiệp cầu thủ của Manchester City, Foden chỉ ghi được 10 bàn thắng và 4 pha kiến tạo, một con số đáng thất vọng khi xét đến kỳ vọng xung quanh anh.
Những khó khăn của Manchester City trong mùa giải này cũng đã làm hoen ố một chút thành tích thắng, hòa và thua của cầu thủ người Anh này. Trước mùa giải này, Foden chỉ có tổng cộng 31 trận thua trong sự nghiệp của mình, tuy nhiên, sau khi góp mặt trong 10 trận thua của Citizen mùa này, thành tích của anh đã tăng lên con số 41. Anh cũng có 42 trận hòa, 6 trong số đó diễn ra trong chiến dịch hiện tại và 216 chiến thắng, một con số đưa anh vượt qua số trận thắng của Messi trong 300 lần ra sân đầu tiên cho Blaugrana. Cầu thủ người Argentina đã có 209 trận thắng, 59 trận hòa và 32 trận thua vào thời điểm anh đạt được cột mốc này.
Mặc dù Foden có tài năng không thể tranh cãi, thời gian đã chứng minh rằng việc so sánh anh với Messi là hơi quá. Tuy nhiên, cầu thủ sinh ra ở Stockport này vẫn còn ít nhất một thập kỷ nữa để tiếp tục lập kỷ lục mới tại Man City - nếu anh quyết định cống hiến toàn bộ sự nghiệp của mình cho một CLB. Hợp đồng của Foden với Man City sẽ không hết hạn cho đến năm 2027, vì vậy anh chắc chắn sẽ phá vỡ thêm một vài kỷ lục nữa với tư cách là một Citizen bất kể anh có gia hạn hay không.
