Tuy nhiên, nhìn lại hiện tại, không còn nghi ngờ gì về việc ai là tiền đạo vượt trội hơn.
Haaland, người đến Man City với giá chỉ 60 triệu euro, đã ghi được 117 bàn sau 133 trận, giúp đội bóng giành chức vô địch Premier League liên tiếp và đóng vai trò quan trọng trong việc mang về chiếc cúp Champions League danh giá cho Etihad vào năm 2023. Trong khi đó, Núñez chỉ ghi được 39 bàn sau 130 trận – một con số khiêm tốn so với mức phí chuyển nhượng ban đầu 75 triệu euro mà Liverpool bỏ ra để ký hợp đồng với tiền đạo người Uruguay, và cúp liên đoàn 2024 là danh hiệu duy nhất của anh cho đến nay.
Trong khi không một fan nào của Liverpool lại từ chối cơ hội đưa Haaland vào hàng công của mình, thì vẫn có những ý kiến cho rằng phong cách toàn diện (dù hơi thiếu ổn định) của Núñez phù hợp hơn với hệ thống của Arne Slot, bởi cả hai cầu thủ tiếp cận vai trò số 9 theo những cách rất khác nhau.
Haaland đã ghi 19 bàn sau 25 lần ra sân ở Premier League, với tổng cộng 94 cú dứt điểm; trong khi đó, Núñez chỉ ghi được 4 bàn sau 7 lần ra sân chính thức (cộng thêm 13 lần vào sân từ băng ghế dự bị), với 25 cú dứt điểm. Tuy nhiên, khi Man City thường xuyên bị áp lực trong mùa giải này, Haaland bị chỉ trích vì thiếu ảnh hưởng bên ngoài vòng cấm đối phương. Ví dụ, tiền đạo người Na Uy chỉ chạm bóng 6 lần trong hiệp một trận thua 1-5 trước Arsenal.
Mùa này, Haaland đã giành lại bóng 19 lần ở Premier League, trong đó có 3 lần ở phần sân phòng ngự và 8 lần ở khu vực giữa sân. Trong khi đó, Núñez – dù chơi ít hơn một nửa số phút so với Haaland – đã giành lại bóng 31 lần, với 8 lần ở phần sân phòng ngự và 17 lần ở khu vực giữa sân.
Ngay cả Diogo Jota – người chỉ chơi 693 phút ở giải đấu so với 2.213 phút của Haaland – cũng giành lại bóng thường xuyên hơn (28 lần: 7 lần ở phần sân phòng ngự, 13 lần ở khu vực giữa sân) so với cầu thủ của Man City. Những con số này cho thấy người đảm nhận vai trò số 9 ở Liverpool được kỳ vọng sẽ lui về phòng ngự và tham gia nhiều hơn vào việc đưa đội bóng tiến lên.
Haaland rõ ràng là nhân tố chính của Man City, nhưng họ gặp khó khăn khi không có anh (như thể hiện trong trận thua 0-3 trước Real Madrid ở Champions League). Việc chiêu mộ Omar Marmoush với giá 80 triệu euro vào tháng 1 sẽ giúp ích, nhưng có lẽ là quá ít và quá muộn: Phil Foden là cầu thủ ghi bàn nhiều thứ hai của đội ở giải đấu (7 bàn), và việc hậu vệ Joško Gvardiol (5 bàn) đứng thứ ba trong danh sách này nói lên nhiều điều.
Với Liverpool, không cần bàn cãi rằng Mohamed Salah (24 bàn) là trung tâm, nhưng Luis Díaz (9 bàn) và Cody Gakpo (8 bàn) cũng chia sẻ gánh nặng tấn công. Thay vì là điểm nhấn chính của hàng công, Núñez là một mắt xích quan trọng nhưng không phải không thể thay thế trong cỗ máy đã được bôi trơn kỹ lưỡng.
Như câu nói cũ: "Phòng ngự, chứ không phải tấn công, giúp bạn giành chức vô địch." Mùa này, sự vượt trội của Liverpool so với Man City được thể hiện rõ nhất ở hàng phòng ngự.
Đội của Slot để thủng lưới 24 bàn ở Premier League so với 35 bàn của Man City, dù Guardiola có lẽ sẽ chỉ ra rằng mùa giải của họ bị ảnh hưởng bởi hàng loạt chấn thương ở hàng phòng ngự. Ví dụ, Slot đã có thể sử dụng cặp trung vệ số một Virgil van Dijk và Ibrahima Konaté 18 lần ở giải đấu hàng đầu; trong khi đó, cặp đôi thường xuyên nhất của Man City, Manuel Akanji và Rúben Dias, chỉ có 6 lần đá cặp cùng nhau.
Tuy nhiên, khi phân tích kỹ các con số, dễ dàng thấy lý do tại sao Liverpool thành công hơn trong việc ngăn chặn đối phương. Van Dijk, người đã chơi mọi phút ở Premier League mùa này, có tỷ lệ thành công trong các pha tranh chấp là 70,4%, trong khi Konate không kém xa với 68,7%. Ngược lại, con số của Dias chỉ là 55,4%, còn Akanji thậm chí còn thấp hơn ở mức 47,1%.
Về các pha tranh chấp trên không, bộ đôi của Man City cũng kém xa so với Liverpool: Akanji chỉ thắng 43,6% các pha tranh chấp trên không mùa này, trong khi Dias là 56,3%. Trong khi đó, ngay cả Van Dijk (73,4%) cũng kém hơn so với Konate đáng gờm (78,1%).
Trong bốn mùa giải qua, Man City luôn đứng đầu hoặc đồng hạng nhất về số bàn thua ít nhất. Liverpool hiện vẫn kém Arsenal 4 bàn để giành danh hiệu này mùa này, nhưng sự vững chắc ở hàng phòng ngự chính là nền tảng cho màn trình diễn ấn tượng của họ dưới thời Slot. Và điều đó có thể giúp họ giành chức vô địch.
