Nếu chỉ tính riêng ở Giải Tiểu Grand Slam - đang diễn ra tại vùng đất sa mạc California, Draper thậm chí còn là người Anh thứ 2 lọt đến trận đấu chung kết đình đám ở Indian Wells Tennis Garden.
Trước anh, hồi năm 2021, Cameron Norrie từng lọt đến “sân khấu to lớn này”, trước khi đánh bại Nikoloz Basilashvili để giành ngôi vô địch. Tuy vậy, giải đấu năm đó còn bị ảnh hưởng bởi Covid-19.
Thế nên, kết quả hôm nay của Draper được đánh giá cao hơn rất nhiều. Đặc biệt khi anh vừa loại một tay vợt trẻ được đánh giá là “out trình” so với phần còn lại của thế giới, thuộc thế lực “bộ 3”.
Draper chia sẻ sau khi chắc chắn lọt vào Tốp 10 lần đầu tiên trong sự nghiệp: “Thành thật mà nói, đây là một trận đấu kì lạ. Carlos có vẻ hơi đuối, tôi cảm nhận được như vậy. Tôi có cơ hội ngay trong game đầu của ván 1”.
“Nhưng những gì xảy ra với anh ấy cũng xảy ra với tôi, tôi bị căng thẳng. Tôi có năng lượng thấp. Đối đầu với những tay vợt hàng đầu thế giới, họ có thể thay đổi quán tính của mình rất nhanh”.
“Tôi đã bị lạc lối trong suốt 25 phút (ván 2, nơi Draper thua thảm “cú bagel”). Tuy nhiên, ván đấu thứ 3, tôi thật sự tự hào về khả năng chơi cạnh tranh, thái độ thi đấu khi vượt qua được vạch đích”.
Chiến thắng của Draper đã đặt dấu chấm hết cho tham vọng “thắng 3 ngôi vô địch liên tiếp” Alcaraz tại Indian Wells. Nó cũng ảnh hưởng lớn để khả năng chạy đua giành ngôi số 1 của tay vợt Tây Ban Nha.
Còn phía trước Draper là cánh cổng lịch sử. Nếu đánh bại Holger Rune (người đã loại Daniil Medvedev đầy xứng đáng trong trận bán kết đầu tiên khi thắng 7-5, 6-4), anh sẽ trở thành người Anh thứ 2 lên ngôi ở Indian Wells.
Đây là điều mà ngay Andy Murray cũng chưa từng làm được. Thậm chí, chiến thắng hồi 4 năm về trước của Norrie cũng không được đánh giá quá cao khi giải đấu thiếu nhiều tay vợt mạnh tham dự.
Trận chung kết dự kiến diễn ra vào lúc 4 giờ sáng mai, Thứ Hai 17-3-2025, sẽ là trận chung kết đầu tiên giữa 2 tay vợt sinh trong thập niên 2000 ở một hệ giải đấu từ ATP 500 trở lên. Đây cũng là cột mốc lịch sử mới.
