Leon Goretzka từng bị cho là “tội đồ” của đội tuyển Đức ở trận thua Áo 0-2 hồi tháng 11-2023. Kể từ đó, tiền vệ 30 tuổi biến mất khỏi danh sách của HLV Julian Nagelsmann, trong đó có cả Euro 2024 trên sân nhà. Tương lai của Goretzka cũng hết sức bấp bênh ở CLB Bayern Munich. Trong hai mùa hè 2023 và 2024, Goretzka đều nằm trong danh sách cần bán của cựu HLV Thomas Tuchel và HLV đương nhiệm Vincent Kompany.
Khó khăn đổ dồn nhưng Goretzka chọn cách im lặng. Anh không than vãn về tình trạng bị ghẻ lạnh ở sân Allianz. Anh không hé môi nói về chuyện tìm bến đậu mới để có cơ hội được thi đấu với mong mỏi trở lại đội tuyển. Anh chọn cách tập luyện chuyên cần ngay cả khi ông Tuchel hay Kompany loại khỏi đội hình thi đấu.
Sự nhẫn nại của Goretzka cũng tới ngày được đền đáp. Ông Vincent Kompany lần lượt mất Aleksandar Pavlovic và Joao Palhinha vì chấn thương nên Goretzka có cơ hội quay trở lại sân thi đấu. Trong tình thế thiếu người, ông Kompany vẫn không sử dụng Goretzka ở vị trí sở trường ở tiền vệ phòng ngự mà đẩy xuống chơi trung vệ. Với Goretzka được ra sân là điều quan trọng miễn đừng phải sắm vai… thủ môn.
468 ngày kể từ lần cuối cùng chơi cho đội tuyển Đức, Goretzka đã trở lại và ghi dấu ấn bằng pha đánh đầu ấn định tỷ số 2-1 trước chủ nhà Italy ở trận lượt đi tứ kết Nations League. HLV đội tuyển Đức Julian Nagelsmann bảo rằng Goretzka là tấm gương cho các cầu thủ noi theo: “Anh ấy cho thấy không thể từ bỏ mọi thứ trong cuộc sống một cách dễ dàng. Mọi người có xu hướng buông tay khi tình thế bất ổn nhưng Leon thì đã chứng minh rằng việc kiên trì cải thiện khả năng là cách xử lý đúng đắn. Leon tránh xa những cuộc thảo luận, những lần trả lời để sóng gió đi qua”.
Mãi cho tới trước trận lượt về vòng knock-out Champions League trên sân Bayer Leverkusen, tiền vệ 30 tuổi mới trả lời báo chí: “Tôi gặp khó khăn trong việc tìm kiếm cơ hội thi đấu hồi đầu mùa giải nhưng tôi cố gắng làm tốt công việc của mình và chờ đợi. Bây giờ, tôi được thi đấu nhiều hơn, thường xuyên hơn một chút. Điều này làm tôi rất vui và hy vọng mọi thứ sẽ dần tốt đẹp hơn”. Sau trận thắng ở Milan trước chủ nhà Italy, Goretzka tránh xa khu vực phỏng vấn nhanh nhưng sau đó có nói ngắn gọn với ARD: “Quốc ca gây xúc động hơn tôi nghĩ. Tôi rất vui vì được thi đấu trong ngày hôm nay”.
Màn trình diễn của Goretzka được HLV Kompany lẫn Nagelsmann đón chào nồng nhiệt. Anh đang trên đường trở lại vai trò trụ cột của Hùm xám, thậm chí có khả năng được gia hạn hợp đồng và sắm vai người hùng của đội tuyển Đức. Sự vươn vai đứng dậy trở lại của Goretzka đe dọa Pavlovic cả ở Bayern Munich lẫn đội tuyển Đức. Trong màu áo Xe tăng, những cầu thủ từng chắc chắn ở vị trí tiền vệ phòng ngự như Robert Andrich, Pascal Gross… đành phải xếp sau Goretzka trong danh sách ưu tiên ra sân của HLV Nagelsmann.
