Như câu ngạn ngữ, không bao giờ tắm 2 lần trên 1 dòng sông. Trừ khi đối thủ của bạn là Tottenham Hotspur và bạn là Nuno Espírito Santo.
Trong một đêm mà Nottingham Forest rất cần vực dậy tham vọng Champions League khi chỉ thắng 3 trong 8 trận gần nhất, đội bóng của HLV Ange Postecoglou gần như không thể là đối thủ dễ chịu hơn, cho đến khi họ tạo được một đợt phản công muộn sau khi Richarlison ghi bàn rút ngắn tỷ số ở phút thứ ba từ cuối trận.
"Bác sĩ Tottenham" đã từng giúp Crystal Palace chấm dứt chuỗi trận không thắng ở trận thứ chín vào tháng 10, và sau đó để Leicester, đội giờ đã xuống hạng, ghi được chiến thắng duy nhất trong chuỗi 15 trận thua liên tiếp. Vì vậy, việc chứng kiến HLV chỉ trụ được 124 ngày ở phía bắc London trước khi bị sa thải vào tháng 11 -2021 dẫn dắt Nottingham Forest giành chiến thắng kép (lượt đi – lượt về) đầu tiên trước đội bóng cũ kể từ năm 1997 phải được xem là một trong những kết quả dễ đoán nhất của mùa giải.
HLV Nuno đã nói trước trận rằng trả thù không phải là mục tiêu của ông trong lần thứ hai trở lại sân vận động này kể từ khi trở thành HLV chính thức có thời gian tại vị ngắn nhất trong lịch sử Tottenham. Nhưng có thể thấy chiến thắng này ý nghĩa hơn rất nhiều khi ông ăn mừng bàn mở tỷ số của Elliot Anderson chỉ sau năm phút và bàn thắng thứ 19 của Chris Wood trong mùa giải Premier League không lâu sau đó.
Thực tế, khoảnh khắc duy nhất Nuno hoặc bất kỳ cầu thủ nào của ông thể hiện chút lo lắng trước một Tottenham kém cỏi là khi Forest cố gắng kéo dài thời gian trong năm phút bù giờ đầy căng thẳng. Sau vài cái ôm thân thiết với các cầu thủ và một cái vẫy tay nhanh chóng với các CĐV trên khán đài, ông đã trở lại đường hầm trong vòng 60 giây sau tiếng còi mãn cuộc, để lại sân khấu cho các cầu thủ của mình.
Đây là phong cách điển hình của Nuno: ghi hai bàn nhanh từ các pha phản công và sau đó phòng ngự hết mình. Nhưng đó là cái bẫy mà nhiều đối thủ đã sập trong mùa giải này, và lý do tại sao ông xứng đáng được đánh giá cao trong danh sách ứng cử viên cho HLV xuất sắc của năm, ngay cả khi Forest không kết thúc trong top 5.
Tất nhiên, không thể không tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu Nuno không bị Tottenham sa thải sau thất bại trên sân nhà trước Manchester United chỉ sau 17 trận vào tháng 10 năm 2021. Khi đó, Spurs đứng thứ tám, chỉ ghi được 9 bàn sau 10 trận đầu tiên tại Premier League, với Harry Kane vẫn đang vật lộn với nỗi thất vọng vì không thể rời đi.
Mặc dù giành danh hiệu HLV xuất sắc tháng 8 nhờ chiến thắng trước Manchester City, cảm giác Nuno luôn ở trong tình trạng tạm bợ tại phía bắc London sau khi chủ tịch Daniel Levy ban đầu nhắm đến Hansi Flick, Erik ten Hag, Antonio Conte, Paulo Fonseca, Gennaro Gattuso hoặc thậm chí đưa Mauricio Pochettino trở lại trước khi chọn cựu thủ môn người Bồ Đào Nha này.
Sau triều đại thất bại của José Mourinho mùa trước đó, chủ tịch Daniel Levy hứa sẽ bổ nhiệm một người mang lại lối chơi “tấn công, cống hiến và giải trí” cho CLB, với phương châm gần giống câu nói của Del Boy: “Ai dám, người đó thắng”. Postecoglou dường như đáp ứng được kỳ vọng đó trong mùa giải đầu tiên khi Spurs chơi hấp dẫn và cán đích ở vị trí thứ năm, nhưng sự hứa hẹn ban đầu đã nhường chỗ cho nỗi thất vọng, dù Europa League vẫn có thể là cứu cánh bất ngờ.
Sau màn trình diễn phòng ngự kiên cường bất thường trong trận lượt về tứ kết Europa League với Eintracht Frankfurt giữa tuần, Postecoglou cố gắng bắt chước Nuno bằng cách chọn bộ ba tiền vệ giàu sức chiến đấu và để James Maddison cùng Lucas Bergvall ngày càng quan trọng ngồi dự bị. Tuy nhiên, ngay từ phút thứ tư, khi Morgan Gibbs-White thực hiện một pha xoay người tuyệt đẹp để vượt qua Pape Matar Sarr trước khi sút trong cùng một động tác, rõ ràng Forest là đội nhập cuộc quyết tâm hơn.
Anderson ghi bàn mở tỷ số từ quả phạt góc ngay sau đó, và sau một pha phòng ngự vụng về từ Rodrigo Bentancur, bàn thắng của Wood – ngay sau khi một bàn khác bị VAR từ chối vì lỗi việt vị – đã khiến băng ghế dự bị của Forest ôm nhau ăn mừng, trong khi Postecoglou cau mày nhìn về phía đội mình.
Một trong những lời phàn nàn về Nuno trong thời gian ngắn ngủi ở Spurs là ông quá trầm lặng hoặc ít giao tiếp tại sân tập, nhưng điều đó không còn đúng tại CLB hiện tại, nơi ông dường như đã tạo được mối quan hệ gắn bó kể từ khi thay thế Steve Cooper mùa trước.
“Kể từ khi Nuno đến, họ đã tạo ra một kế hoạch thi đấu phù hợp với các cầu thủ mà họ có”, HLV Postecoglou thừa nhận trước trận. Đơn giản nhưng hiệu quả. Với trận bán kết FA Cup gặp Manchester City vào Chủ nhật tới, Forest đối mặt với một tháng định đoạt mùa giải. Các trận đấu trên sân nhà với Brentford, Leicester và đối thủ cạnh tranh top 5 Chelsea ở vòng cuối sẽ rất quan trọng để họ chạm đến giấc mơ.
Chắc chắn Nuno đã có kế hoạch cho tất cả.
