Cú sút vào góc thấp của Waterman ở phút bù giờ thứ 4 đã khiến Đương kim vô địch giải phải rời khỏi SVĐ SoFI (trống đến nửa khu khán đài) trong nỗi thất vọng vô cùng là lớn lao.
Kết quả này giúp tuyển Panama, vốn được đánh giá thấp hơn nhiều, giành vé lọt vào trận đấu chung kết, nơi họ sẽ đối đầu với tuyển Mexico (thắng Canada 2-0 trong trận BK còn lại).
Trong khi đó, USMNT sẽ đấu với đội tuyển láng giềng Canada trong trận tranh Hạng 3, theo kế hoạch sẽ diễn ra vào ngày 23-3-2025 cũng tại Inglewood (thuộc về bang California).
HLV trưởng tuyển Mỹ, ông Pochettino miêu tả đây là một kết quả “thật sự đau đớn”, khi đã chứng kiến các học trò sụp đổ trong những phút cuối trong trận chính thức đầu tiên của ông.
Trước đó, khi nhận lời dẫn dắt USMNT, HLV người Argentina - Mauricio Pochettino - có trận ra mắt đánh bại... tuyển Panama 2-0. Nhưng đó lại chỉ là một trận đấu giao hữu mà thôi.
“Tôi cảm thấy, rất - rất là thất vọng. Tôi có thể thấy các bước chúng tôi tiếp cận trận đấu và cả khởi đầu trận đấu không đúng cách”, nhà cầm quân từng năm Chelsea và PSG có chia sẻ.
“Chúng tôi không thể hiện sự quyết liệt với quả bóng, chúng tôi không thể hiện ra sự hung hãn khi chơi phòng ngự... hiệp 1 thật sự đau đớn!”, vị HLV 53 tuổi người Argentina cho biết.
Mặc dù chiếm ưu thế về quyền kiểm soát bóng, tuyển Mỹ phải vật lộn trước một tập thể của Panama chơi bóng rất kiên cường. Josh Sargent suýt phá vỡ thế bế tắc, nhưng cú sút ở phút thứ 19 của anh đã bị trung vệ Edgardo Farina cản phá.
Sau đó là hàng loạt nỗ lực bất thành khác trong hiệp 1, khi tuyển Mỹ đã đến rất gần với bàn thắng nhưng cuối cùng không tận dụng được các cơ hội của họ. Để rồi họ phải trả giá...
Hiệp 2, HLV Pochettino đã đưa tiền đạo Patrick Agyemang vào thay Sargent và tiền vệ Jack McGlynn vào thay Tanner Tessman ở phút thứ 67. Tuyển Mỹ có thêm sức mạnh nhưng vẫn bế tắc, đến khi bi kịch xảy đến phút bù giờ.
Sau khi ghi bàn, Waterman đã nhảy lên khán đài ăn mừng. Tiền đạo kỳ cựu 33 tuổi này ôm chầm lấy cựu ngôi sao Thierry Henry, người sắm vai BLV bên đường biên của trận đấu.
“Tôi thấy rất vui cho tất cả các cầu thủ, bọn họ đã chiến đấu như điên”, vị HLV người Đan Mạch, ông Thomas Christiansen (thuyền trưởng của Panama) hào hứng đưa ra lời nhận xét.
Với kết quả này, tuyển Mỹ đã không thể đánh bại tuyển Panama trong 3 trận đấu chính thức gần đây nhất: Họ hòa 1-1 ở CONCACAF Gold Cup 2023, thua 1-2 tại Copa America 2024...
“Ba lần gần nhất đối đầu tuyển Panama ở các giải đấu chính thức, chúng tôi đều không thể đánh bại bọn họ. Tại sao? Tôi nghĩ đó là một dấu hỏi mà chúng ta cần tìm ra giải đáp”.
