Nhưng làm thế nào một đội bóng nghiệp dư, gồm những thợ mỏ, lại đại diện cho nước Anh trong một giải đấu bóng đá toàn cầu?
Cúp Sir Thomas Lipton
Hai mươi mốt năm trước khi Uruguay nâng cúp World Cup đầu tiên, đã có một nỗ lực khác để tạo ra một giải đấu bóng đá toàn cầu, với các CLB thay vì các đội tuyển quốc gia. Sir Thomas Lipton, nhà từ thiện và người sáng tạo ra thương hiệu trà danh tiếng Lipton Ice Tea, đã tổ chức một giải đấu bóng đá nơi các đội bóng hàng đầu châu Âu đối đầu với nhau.
Giải đấu được tổ chức tại Turin – Italy và lời mời được gửi đến các liên đoàn bóng đá của Anh, Đức và Thụy Sĩ – những cường quốc bóng đá thời bấy giờ. Tất cả đều chấp nhận, trừ Anh (FA).
Đức và Thụy Sĩ cử các nhà vô địch của họ, Stuttgart và Winterthur, trong khi Italy gửi một đội kết hợp từ Turin và Piemonte.
Không muốn thấy nước Anh vắng bóng, Sir Thomas Lipton hướng sự chú ý đến West Auckland Town. Lý do chính xác tại sao đội bóng nghiệp dư này được chọn vẫn là chủ đề tranh luận, nhưng theo nhà sử học địa phương Martin Connolly, có một vài giả thuyết. "Có chuyện kể rằng Sir Thomas Lipton muốn mời Woolwich Arsenal Football Club (WAFC), nhưng thư ký của ông đã nhầm lẫn. Tuy nhiên, nghiên cứu của tôi cho thấy điều đó không đúng", Connolly nói vào năm 2014. "Gỉai vô địch miền Bắc là một trong những giải đấu lâu đời nhất ở Anh với những đội bóng xuất sắc, và có thể Bishop Auckland mới là mục tiêu – nhưng cuối cùng, West Auckland nhận được lời mời."
Dù có nhầm lẫn hay không, West Auckland đã chấp nhận lời mời, và sân khấu được dựng sẵn cho giải đấu được gọi là Cúp Sir Thomas Lipton – hay còn được gọi là World Cup đầu tiên.
Hành trình trở thành nhà vô địch
Các cầu thủ của West Auckland phải tự bỏ tiền túi để chi trả cho chuyến đi, một số người thậm chí phải bán đồ đạc để có đủ chi phí. Nhưng họ nắm lấy cơ hội có một không hai này. Họ đi xe buýt đến Darlington, bắt tàu đến London, rồi lên phà đến Calais, Pháp, trước khi tiếp tục hành trình đến miền bắc Italy để đối đầu với nhà vô địch Đức, Stuttgart. Một chiến thắng bất ngờ 2-0 đưa họ vào chung kết gặp FC Winterthur của Thụy Sĩ. Một lần nữa, West Auckland giành chiến thắng 2-0, trở thành nhà vô địch thế giới mà không để thủng lưới bàn nào. "Về mặt thành tựu, đây là một trong những chiến tích vĩ đại nhất từ trước đến nay", Connolly nói. "Khi bạn nghĩ rằng một đội bóng thợ mỏ, những người làm việc dưới hầm lò, đến Turin và đánh bại một số đội bóng hàng đầu thế giới. Thành tựu? Quá ấn tượng."
Hai năm sau, West Auckland được mời trở lại để bảo vệ danh hiệu – điều hoàn toàn xứng đáng.
Và thật đáng kinh ngạc, họ lại giành chiến thắng. Lần này, Torino và Juventus tham gia giải đấu, và đội bóng nghiệp dư từ Anh đối đầu với cả hai. Họ vượt qua Torino 3-2 vào Chủ nhật Phục sinh, trước khi thắng đậm Juventus 6-1 trong trận chung kết để giữ vững danh hiệu và được trao cúp vĩnh viễn.
Số phận tội nghiệp của chiếc cúp
Không phải mọi thứ đều suôn sẻ với West Auckland. Sau chiến thắng thứ hai vào năm 1911, CLB hầu như không có thời gian để khoe chiếc cúp quý giá vì vấn đề tài chính. Chỉ một năm sau khi trở về đông bắc Anh, chiếc cúp đã bị bán cho một bà chủ quán địa phương với giá 40 bảng để trả nợ. Bà giữ chiếc cúp trong 48 năm, trước khi bán lại cho CLB vào năm 1960 với giá 100 bảng.
CLB trưng bày cúp tại West Auckland Working Men’s Club cho đến tháng 1 năm 1994, khi nó bị đánh cắp. Chiếc cúp gốc chưa bao giờ được tìm thấy. Thay vào đó, CLB hiện sở hữu một bản sao. Tuy nhiên, vụ trộm không ngăn cản ngôi làng tự hào khoe về thành tích của họ.
Ngôi nhà của World Cup đầu tiên
Nếu bạn lái xe vào West Auckland, bạn sẽ thấy các biển báo: "Chào mừng đến với West Auckland – Ngôi nhà của World Cup đầu tiên". Ngoài ra, còn có một bức tượng đồng kỷ niệm chiến thắng, được dựng trên quảng trường thị trấn kể từ khi hoàn thành vào năm 2013. Hơn 200.000 bảng đã được quyên góp để đảm bảo bức tượng được hoàn thành và dựng gần sân vận động nơi West Auckland Town hiện thi đấu.
Robert Yorke, Ủy viên Hội đồng Quận West Auckland khi cải tổ chính quyền địa phương được thực hiện vào năm 2008, cho biết ông cảm thấy cần thiết phải tôn vinh "thành tựu thể thao xuất sắc của West Auckland FC". "Chúng tôi nhanh chóng bắt tay vào gây quỹ từ các sự kiện địa phương và gửi thư xin tài trợ từ các nhóm nghệ thuật và quỹ", Yorke giải thích. "Mọi người trong làng đều tham gia, điều này cho thấy thành tựu này quan trọng như thế nào đối với cộng đồng chúng tôi."
Dù câu chuyện của West Auckland có thể không nổi tiếng như Uruguay 1930, Yorke vẫn kiên định với câu trả lời về nhà vô địch World Cup thực sự đầu tiên. Ông nói thêm: "Mặc dù câu chuyện về West Auckland FC vô địch World Cup đầu tiên được biết đến rộng rãi ở County Durham, nó không nổi tiếng bên ngoài khu vực. Đó là một thành tựu lớn vào năm 1909 khi những cầu thủ này quyên góp tiền, du hành đến châu Âu và giành chiến thắng trong giải đấu bóng đá đầu tiên trên thế giới. Vì vậy, lần tới khi bạn được hỏi ai đã vô địch World Cup đầu tiên, bạn biết câu trả lời là West Auckland FC!"
