Zhang vừa mới đánh bại một Magdalena Frech (Ba Lan, hạng 31 WTA) - "đang vào phom” với điểm số áp đảo 6-4, 6-2; chỉ sau 1 giờ 32 phút đồng hồ. Nếu đây là kết quả của giai đoạn đầu mùa giải năm ngoái, sẽ là chuyện bình thường. Nhưng đó lại là thực tế ngày hôm nay.
Tại China Open 2024, đã không ai còn nhận ra một tay vợt chật vật gần 2 năm trời qua, và trải nghiệm chuỗi 24 trận thua liên tiếp (chuỗi thua trận dài thứ 2 trong lịch sử WTA Tour ở Kỷ nguyên mở), và cô đang truyền cảm hứng cho cả chính... “Mẹ một con” Naomi Osaka.
Một ngày sau khi miêu tả bản thân mình như thể Rafael Nadal: “Khi tôi bước ra sân đấu thì tôi cảm thấy giống như là Rafael Nadal đang hiện diện tại Sân Philipp-Chatrier”, Zhang giành ngay lấy trận thắng thứ 4 liên tiếp ở China Open 2024, và không đánh mất 1 ván đấu nào.
Trước đó, cô thắng McCartney Kressler 7-5, 7-1 sau 2 loạt tie-break, đánh bại Emma Navarro (2 đối thủ đầu tiên này đều là người Mỹ) 6-4, và 6-2 ở vòng 2, rồi lại vượt qua Greet Minnen (Bỉ) với điểm số áp đảo 6-2 và 6-3. Cô đang khiến khán giả Trung Quốc cảm thấy tự hào.
Đây là lần thứ 3 cô lọt đến tứ kết giải đấu đẳng cấp WTA 1.000 tại thủ đô nước nhà. Trước đó, cô đã lọt đến tứ kết China Open 2016 (để thua Johanna Konta chỉ sau 2 ván đấu) và lọt đến tứ kết của China Open 2018 (để thua chính Osaka, người đang ngưỡng mộ cô).
Lần này, đối thủ tứ kết của cô sẽ là tay vợt xinh đẹp người Tây Ban Nha - Paula Badosa, vừa đả bại Jessica Pegula với điểm số thuyết phục sau 2 ván đấu là 6-4, 6-0. Cựu số 2 thế giới thừa nhận là, cô không hề muốn đối đầu Đương kim Á quân US Open ngay vào lúc này...
“Cô ấy là một tay vợt mà tôi không bao giờ muốn đối mặt, cô ấy thi đấu rất chắc chắn, đánh bóng thấp và thay đổi phương bóng rất tốt. Vì vậy, tôi biết trận đấu sẽ là rất khó khăn. Hôm nay, tôi đã chuẩn bị cho một trận chiến, nhưng tôi nghĩ mọi thứ đã tiến triển rất tốt”.
Trận đấu dự kiến sẽ diễn ra vào sáng ngày mốt, thứ Năm 3-10, là lần đầu tiên Zhang đối đầu với Badosa. Cả 2 tay vợt đều đang có phong độ tốt, có tinh thần tự tin và nhạy cảm với tất cả những gì đang xảy ra xung quanh. Đây sẽ là một trận đấu hay khác của China Open.
