Nếu như các lựa chọn tấn công của Arsenal đã ở mức eo hẹp, thì tin tức về việc Kai Havertz sẽ phải ngồi ngoài phần còn lại của mùa giải do chấn thương trong đợt huấn luyện của đội bóng tại Dubai đã đẩy họ vào một cuộc khủng hoảng toàn diện. Havertz gia nhập danh sách chữa trị cùng với Bukayo Saka, Gabriel Martinelli và Gabriel Jesus, và tin xấu cho các cổ động viên Arsenal là không ai trong số họ dự kiến sẽ trở lại sớm.
Saka, người đã cùng đội đến Dubai, sẽ không trở lại cho đến tháng Ba sau khi phẫu thuật cơ đùi sau vào tháng Mười Hai. Martinelli sẽ phải nghỉ thi đấu khoảng một tháng sau khi dính chấn thương cơ đùi sau trong trận đấu với Newcastle đầu tháng Hai, trong khi Jesus sẽ phải nghỉ dài hạn sau chấn thương dây chằng chéo trước ở đầu gối trái vào tháng trước.
Điều này khiến Arsenal chỉ còn lại ba tiền đạo chính: Leandro Trossard, Ethan Nwaneri, và Raheem Sterling. Dù Trossard có kinh nghiệm chơi ở vị trí trung tâm, không thể nói rằng anh là một trung phong bẩm sinh. Hai người còn lại chắc chắn không phải. Arsenal đã tích cực tìm kiếm sự tăng cường cho hàng công trong kỳ chuyển nhượng mùa đông nhưng không thành công trong việc ký kết bất kỳ bản hợp đồng nào. Sự bất động đó giờ đây dường như đang quay lại ám ảnh họ.
Điều đáng lo ngại về những vấn đề chấn thương gần đây của Arsenal là chúng phần lớn liên quan đến các vấn đề về cơ đùi sau. Trong khi việc thi đấu nhiều trận không nhất thiết dẫn trực tiếp đến chấn thương – hãy nhìn vào Mohamed Salah chẳng hạn – các vấn đề về cơ đùi sau thường liên quan đến việc cầu thủ bị làm việc quá sức. Đó là lý do mà việc quản lý đội hình và xoay vòng là rất quan trọng để giữ cho các cầu thủ luôn ở trạng thái thể lực tốt và tươi mới.
Mikel Arteta đã phải đối mặt với chỉ trích trong quá khứ vì sự miễn cưỡng trong việc xoay vòng đội hình. Liệu ông ấy không làm điều đó vì cảm thấy không thể do thiếu chiều sâu đội hình là một cuộc tranh luận khác, nhưng những lo ngại về việc ông không muốn xoay vòng một cầu thủ ngôi sao như Saka đã xuất hiện từ trước. Đối với một cầu thủ trẻ như Saka, thì số lượng trận mà anh chơi quá lớn. Anh đã xuất hiện trong mỗi trận đấu giải đấu của Arsenal trong các mùa giải 2021-22 và 2022-23 và chỉ ngồi ngoài ba trận đấu mùa giải trước. Trong khoảng thời gian ba mùa giải đó, anh đã chơi 88.5% tổng số phút thi đấu có sẵn.
Chấn thương cơ đùi sau của anh trong mùa giải này xảy ra trong trận đấu với Crystal Palace, trận đấu thứ sáu mà Saka đã chơi trong khoảng thời gian 17 ngày vào tháng 12 năm 2024. Khi bạn có một cầu thủ ưu tú và quan trọng như Saka trong một đội bóng đang cạnh tranh ở nhiều giải đấu, bạn có thể hiểu tại sao Arteta muốn cho anh ấy chơi ở mọi cơ hội. Nhưng một trong những trận đấu đó là chiến thắng dễ dàng 3-0 trước Monaco ở Champions League, trong đó Saka đã chơi toàn bộ trận đấu, ghi hai bàn và kiến tạo bàn thắng thứ ba. Sự xuất sắc của anh có lẽ là một phần của vấn đề, nhưng chắc chắn anh có thể được nghỉ ngơi trong trận đấu đó.
Havertz cũng gần như luôn có mặt. Kể từ khi gia nhập Arsenal, anh đã có nhiều lần ra sân (85) hơn bất kỳ cầu thủ nào khác trong tất cả các giải đấu, trong khi chỉ có William Saliba, Gabriel Magalhães, David Raya, và Declan Rice chơi nhiều phút hơn anh với 6,601 phút. Trong mùa giải này, anh đã chơi 80.4% tổng số phút thi đấu có sẵn.
Điều quan trọng cần lưu ý là không phải tất cả các phút thi đấu đều như nhau. Havertz là yếu tố quan trọng trong cách Arsenal áp sát từ phía trước, dẫn đầu tất cả các cầu thủ Arsenal về số lần áp sát trong vùng cấm địa mỗi 90 phút (14.4) và số lần áp sát phản công mỗi 90 phút (9.7) tại Premier League. Đó là một vai trò năng động, hung hăng và đòi hỏi thể lực cao.
Trong khi đó, Martinelli cũng đã chơi một số lượng lớn các trận đấu trong mùa giải này, xuất hiện 35 lần trong tất cả các giải đấu. Anh được xoay vòng thường xuyên hơn Havertz – chủ yếu do Arsenal có nhiều lựa chọn hơn ở vị trí cánh và bản chất bùng nổ trong lối chơi của Martinelli đòi hỏi nhiều thời gian nghỉ ngơi hơn – nhưng số trận đấu của anh vẫn có cường độ cao, với cầu thủ người Brazil trung bình thực hiện 22 pha chạy nước rút mỗi 90 phút – cao nhất trong số các cầu thủ Arsenal.
Có lẽ hơi đáng ngạc nhiên khi Arteta không tận dụng các lựa chọn từ băng ghế dự bị thường xuyên hơn. Tính đến thời điểm hiện tại tại Premier League mùa này, Arteta mới chỉ thực hiện 87 sự thay đổi. Với 3,6 lần thay người mỗi trận, đây là tỷ lệ thấp thứ ba, ngang bằng với Crystal Palace, và chỉ có Everton (3,0) và Manchester City thực hiện ít thay đổi hơn mỗi trận (3,1).
Để so sánh, Nuno Espírito Santo của Nottingham Forest thực hiện gần như đủ năm sự thay đổi được cho phép mỗi trận (4,8 lần thay người mỗi trận).
Không chỉ vậy, Arteta còn thực hiện những thay đổi này khá muộn, với các cầu thủ dự bị chỉ được ra sân trung bình 17 phút. Đây là tỷ lệ thấp thứ tư trong số các đội bóng tại giải đấu.
Một xu hướng tương tự cũng thể hiện rõ trong việc sử dụng đội hình. Arsenal mới chỉ sử dụng 24 cầu thủ khác nhau tại Premier League mùa này; chỉ có Nottingham Forest sử dụng ít hơn (23 cầu thủ).
Ít phút thi đấu nhất bởi các cầu thủ dự bị - Premier League 2024-25
Havertz thường bị chỉ trích vì thiếu đi sự đe dọa thực sự trong khả năng ghi bàn, nhưng những gì anh mang lại cho lối chơi toàn diện của Arsenal là không thể phủ nhận. Tầm quan trọng của anh với đội bóng sắp được thể hiện rõ. Arsenal hiện có năm trận đấu để vượt qua trước kỳ nghỉ quốc tế tháng Ba. Chỉ một trong số đó, trận làm khách trên sân Nottingham Forest, diễn ra vào giữa tuần. Theo nghĩa này, Arsenal đã được hưởng lợi từ việc kết thúc vòng bảng Champions League trong top 8. Họ đã tránh phải thi đấu thêm hai trận đấu giữa lúc khủng hoảng chấn thương.
Nhưng với việc Liverpool có thể bỏ cách chín điểm nếu thắng trận đấu còn thiếu trước Everton, Arsenal cần phải gần như hoàn hảo tại giải đấu để bắt kịp họ. Độ sâu đội hình của họ sẽ bị đẩy đến giới hạn trong những tuần tới.
